Марс.

На первый взгляд.

Доставив запасной марсоход к месту назначения, два научных сотрудника в скафандрах быстро выскочили из машины.

«Я добрался до места назначения…» Хань Канъюй огляделся, и его лицо стало серьёзным. Он открыл канал связи и сообщил на базовую станцию: «Доктор Фань и его марсоход пропали без вести».

Это были 15° южной широты и 128,1° западной долготы — координаты, указанные в последнем сообщении, которое доктор Фань отправил перед отключением.

Забудьте о самом докторе Фане.

Здесь не было видно даже следов от колёс марсохода.

Вскоре в канале связи раздался спокойный голос.

«Возможно, он переместился в другое место, чтобы избежать песчаной бури. Система позиционирования выдала ошибку из-за влияния песчаной бури… Поищите в близлежащей местности».

— Хорошо.

Получив указания от капитана Лян Ючэна, они сразу же устремили свой взор на близлежащую гору под названием Врата Ада. Если целью было избежать песчаных бурь, то это, несомненно, был лучший выбор по сравнению с песчаными дюнами на открытых пространствах.

Они сразу же приступили к работе и нашли новые улики.

«Марсоход здесь…»

Марсоход, которым пользовался доктор Фань, был найден рядом с отвесной скалой. Мин Вэньчжэ взглянул на дверь машины, слегка нахмурился и сказал: «В машине никого нет, ящика с инструментами тоже нет».

Хан Канъюй быстро подошёл к нему и посмотрел на пустое водительское сиденье. По его лбу побежали холодные капли пота.

Он пнул высокие шины вездехода и выругался.

«Чёрт… Куда делся этот парень?»

Он был заместителем капитана научно-исследовательской группы, отправившейся на Марс. Если бы на Марсе что-то случилось, вся ответственность легла бы на него и Лян Ючэна.

Конечно, по сравнению с человеческой жизнью эти обязанности были незначительными.

Если бы кто-то погиб здесь, это, несомненно, дало бы повод тем, кто завидует достижениям Китая, напасть на него. Это стало бы огромным ударом по всему плану колонизации Марса!

А теперь они даже не знают, что случилось с этим парнем.

Мин Вэньчжэ, стоявший у двери машины, внезапно заговорил.

«Такая возможность есть».

Хан Канъюй тут же посмотрел на него и спросил: «Что за возможность?»

«Судя по его сообщению на марсоходе… перед тем, как связь прервалась, он должен был увидеть исчезающую трещину неподалёку отсюда. Учитывая песчаную бурю, которая была в то время, видимость снаружи была плохой, и трещина должна была находиться далеко отсюда. Она не могла быть очень далеко».

Мин Вэньчжэ на некоторое время замолчал, а затем продолжил говорить неприятную правду.

«Но теперь трещина исчезла».

«То есть ты хочешь сказать, что он сам прыгнул в расщелину, а потом она быстро закрылась, когда он спустился?»

Мин Вэньчжэ молча кивнул.

«Это единственный возможный вариант».

Хотя Хан Канъюй знал, что это наиболее вероятный сценарий, он не мог не возразить.

«Что это за сооружение, которое движется так быстро, что закрывается в одно мгновение? Неужели нет возможности забраться наверх?»

«Я не знаю, я не занимаюсь геологическими исследованиями», — с горечью в голосе сказал Мин Вэньчжэ. Он добавил: «Честно говоря, я чувствую здесь присутствие зла. Может, это из-за того, что это место называется Врата Ада? Как насчёт того, чтобы переименовать этот горный хребет?»

Эти двое общались в общедоступном канале связи.

Лян Юйчэн, стоявший в комнате связи базы, прислушивался к их разговору.

Немного подумав, он отдал приказ низким голосом.

«Беспокойство не помогает».

«Давайте рискнём предположить, что если трещина появилась случайным образом вокруг аномалии 128, то под этой областью должно быть большое пространство. Если доктор Фань упал, то, скорее всего, он ещё жив. Конечно, я не эксперт в этой области, поэтому могу лишь сказать, что я настроен оптимистично. Расширьте зону поиска и пройдитесь вдоль края горы. Если он ещё жив, то точно не будет сидеть и ждать смерти. Возможно, он уже добрался до следующего разлома и ждёт спасения. Кроме того, я обращусь за поддержкой в наземный командный центр... Независимо от конечного результата, мы должны вернуть его».

Возможно, просверлить скалу на поверхности Марса было несложно, но прокопать каменную породу глубиной более 20 метров и вытащить кого-то снизу было довольно трудно.

Возможно, на Луне есть такое инженерное оборудование, но перевезти его сюда невозможно, поэтому всё, что они могут сделать, — это обратиться за помощью.

На самом деле я обратился за помощью только для того, чтобы чувствовать себя спокойнее.

Даже если бы Лунный дворец действительно оказал поддержку и предоставил надёжное оборудование для раскопок, всё, что они могли бы сделать, — это забрать его тело.

Выслушав указания капитана по каналу связи, Хан Канъюй сжал кулаки и надолго замолчал.

Наконец он разжал кулаки и вздохнул.

«... Это единственный вариант.»

Мин Вэньчжэ предложил: «Я хочу подать заявку на использование модуля оптического наблюдения Сюй Фу».

Лян Юйчэн: «Это поручено тебе. Мы также поможем тебе проверить, нет ли поблизости новых трещин в земле. Помни, если ты снова обнаружишь эту... аномальную трещину, ты не должен действовать опрометчиво, исследование в глубину запрещено! Независимо от его текущего положения, мы не можем позволить себе новые убытки».

***

Как только Лян Юйчэн передал сигнал бедствия на Землю, весь наземный командный центр был приведён в состояние повышенной готовности из-за сложившейся ситуации.

Пропал астронавт!

Такое серьёзное происшествие случилось менее чем через неделю после приземления капсулы с колонистами. Это была не просто космическая авария, а серьёзный политический инцидент.

Вся страна всё ещё праздновала успешную высадку на Марсе.

Если эта новость распространится, что будет с сотрудниками отдела по подготовке к высадке на Марс?

Внутри офиса.

Услышав доклад директора Чана, Лу Чжоу был ошеломлён.

Хотя он и учитывал возможные риски, связанные с проектом «Аутлайер 128», он действительно не ожидал, что это произойдёт.

Трещина закрылась после того, как человек спустился вниз?

Звучало так, будто его «съело» что-то живое.

После долгого молчания Лу Чжоу не выдержал и спросил:

«Он ещё жив?»

«Его состояние неизвестно», — продолжил директор Чан с горечью на лице. «Проблема в том, что марсианская база отправила сигнал о необходимости подкрепления, но даже если мы отправим спасателей сейчас, боюсь, это не поможет».

Это действительно была проблема.

Даже при самом оптимистичном раскладе запасов доктора Фань Туна хватило бы максимум на три дня. Даже если бы их «Сорочий мост» уже отчаливал от Лунного дворца, чтобы добраться до Марса, потребовалось бы не меньше двух недель.

Не говоря уже о том, смогут ли они спасти его, даже с учётом дополнительных ресурсов.

В конце концов, условия на Луне полностью отличались от условий на Марсе. Инженерное оборудование, предназначенное для Луны, могло оказаться несовместимым с марсианскими условиями.

Немного поразмыслив, Лу Чжоу принял решение и сказал.

«Пока не отправляйте подкрепление».

— Но...

«Я знаю, о чём ты беспокоишься», — спокойно продолжил Лу Чжоу, увидев тревогу на лице директора Чана. «В худшем случае мы допустили ошибку. Поскольку он только пропал без вести, смерть нашего астронавта не подтверждена, поэтому пока не стоит предавать это огласке. В то же время пусть наш аванпост на Марсе использует все доступные ресурсы для поиска и спасения пропавшего астронавта. Если в конце концов ситуация станет необратимой... Я возьму на себя всю ответственность».

Услышав это, директор Чан вздрогнул и недоверчиво посмотрел на Лу Чжоу.

Через некоторое время он кивнул.

«... Хорошо».

Дверь кабинета закрылась.

Лу Чжоу остался один в просторной комнате.

Лу Чжоу слушал, как за дверью затихают шаги. Он немного помолчал, затем наконец вздохнул и перевёл взгляд на смартфон на столе.

«Сяо Ай».

Индикатор слегка мигнул, и на экране появилось сообщение.

[Хозяин, ты зовёшь меня? o(〃'▽'〃)o]

«Ты ведь слышал наш разговор?» — после паузы продолжил Лу Чжоу. «Подключись к Краулеру и найди пропавшего астронавта».

Не прошло и секунды, как чат снова открылся.

[Да, хозяин! (๑•̀ᄇ•́)و✧]