Марс.

Бог знает на какой глубине под землёй...

Доктор Фань стоял в пустом «зале» в полном замешательстве.

Здравый смысл подсказывал ему, что здесь не может быть никакого сигнала, не говоря уже о голосе.

Поэтому, когда в его наушниках раздалось: «Ты меня слышишь?», он подумал, что у него начались галлюцинации из-за обезвоживания.

Увидев, что доктор Фань не отвечает, таинственный голос на мгновение засомневался, прежде чем заговорить снова.

«Странно… С устройством для перевода что-то не так? Оно должно работать».

«… Устройство для перевода?»

Что это?

Придя в себя, Фань Тун посветил фонариком в поисках источника звука и ответил: «Я тебя слышу… Кто ты?»

Местность поблизости была богата гематитом, поэтому сигнал проходил очень плохо. Учитывая, что голос был чётким, источник сигнала должен был находиться поблизости. Однако, когда луч фонарика Фань Туна осветил каждый уголок зала, он не нашёл никаких электронных устройств.

«Хватит искать». Голос в канале связи внезапно стал немного игривым. «Ты ничего не найдёшь».

Фань Тун понял, что он бессилен. Он глубоко вздохнул и прекратил бесполезные поиски.

Он протянул руку и снова коснулся прозрачной стены. Он нервно отступил на полшага и настороженным тоном повторил свой предыдущий вопрос.

«Кто ты? Ты...

— А ты?

«Вы... марсиане?»

Он говорил дрожащим голосом.

Фань Тун с волнением ждал ответа собеседника, но внезапно канал связи перестал отвечать.

Тишина длилась около минуты.

Он уже начал сомневаться, правильно ли он догадался и не собираются ли странные инопланетные солдаты схватить его, как вдруг из канала связи без предупреждения донёсся резкий смех.

«Ха-ха-ха-ха! Интересно, я уже давно не слышал таких нелепых шуток… Но, к сожалению, ты не кажешься мне таким уж умным».

Фань Тун: «...»

«Если под так называемыми марсианами вы подразумеваете тех жуков, которые когда-то жили на этой планете, то, простите, я не принадлежу к таким низшим существам». Смех постепенно стихал, и в голосе зазвучал сарказм. «Я был удивлён, увидев цивилизацию, состоящую из органических приматов-млекопитающих. Я не ожидал, что вы принадлежите к примитивной цивилизации, которая даже не покинула свою родную планету». Неудивительно, что ты не можешь меня найти.

Когда Фань Тун нервно обернулся, голос улыбнулся и продолжил: «Не волнуйся… Я тебя не съем. Давай, сними маску и покажи мне, как ты выглядишь».

«Ты что, с ума сошёл?» — Фан Тонг уставился вперёд и сказал: «Здесь нет воздуха».

Если бы электромагнитные сигналы не могли до него доходить, он бы решил, что кто-то на исследовательской станции включил устройство для изменения голоса, чтобы подшутить над ним.

Он был уверен, что где-то поблизости должна быть камера или что-то подобное, что следит за ним, и, возможно, человек, прячущийся в комнате наблюдения, прямо сейчас смеётся до упаду.

Кто это, почему они так поступают...

Ему казалось, что его мозг превратился в кусок испорченного тофу.

«О, точно, я чуть не забыл… Эта планета была уничтожена её прежним владельцем». Голос пробормотал: «Что же делать? Эти глупые люди не объяснили мне, как различать…»

Фань Тун: «О чём ты говоришь?»

Владелец этой планеты? То есть на этой планете действительно существовала цивилизация? И причина, по которой Марс стал таким, заключается в том, что когда-то здесь жила древняя цивилизация?

Теперь уже не имело значения, кому принадлежал этот таинственный голос. Фань Туна, эксперта в области планетарной геологии, интересовало только одно.

«… Как выглядел Марс раньше?»

«Каким он был раньше? Даже если я опишу его вам, ваш уровень цивилизации не позволит вам понять. В конце концов, вы видели только свою родную планету. Это был прекрасный и завидный мир с богатой азотом и кислородом атмосферой. Экосистема с высокой способностью к самовосстановлению. Ряд факторов, таких как окружающая среда, температура и влажность в разных широтах, обеспечивали выживание развитых организмов. Можно сказать, что это была чрезвычайно богатая экосистема». Здесь обитали все органические формы жизни, от типов до родов и семейств.

Высокоразвитые организмы?

Фань Тун не особо разбирался в концепции развитых организмов, но, судя по описанию, это место было лучше Земли.

В конце концов, судя по темпам вымирания видов на Земле, трудно представить, что она пригодна для жизни всех живых организмов. Если ситуация продолжит развиваться в том же духе, человечество может исчезнуть в течение тысячи лет…

«Мне вдруг пришла в голову замечательная идея». В голосе, звучавшем в канале связи, слышалось волнение. «Сначала ты можешь рассказать мне, насколько развилась ваша цивилизация».

Услышав эти слова, Фань Тун постепенно насторожился.

Голос, казалось, заметил перемену в его настроении. С улыбкой он продолжил: «Не волнуйся. Мы не в одной вселенной. А если и в одной, то нас не интересует группа уродливых обезьян, живущих на планете».

«… Не в той же вселенной?» Фань Тун вспомнил интерпретации статей академика Лу и концепцию дополнительных измерений, которую он читал в интернете. Он нахмурился и спросил: «Ты пришёл из Пустоты?»

«О? Низкоуровневая цивилизация теперь настолько продвинулась?» — в его голосе прозвучал интерес. «Похоже, свою роль сыграл Оракул…»

Фань Тун понятия не имел, что происходит.

Что такое Оракул?

Фань Тун посмотрел на пустой зал. Он сжал в руке многофункциональную лопату и спокойно продолжил:

«Я не могу доверять человеку, который даже не хочет показать своё лицо. Я не буду отвечать ни на один из ваших вопросов о нас, пока вы не объясните, кто вы такие и каковы ваши намерения».

«Тогда давайте отвечать друг другу», — безразличным тоном ответил голос. «Если вы считаете, что мой вопрос вас оскорбляет или нарушает вашу конфиденциальность, вы можете отказаться отвечать. Из вежливости я могу позволить вам задать вопросы первым».

«Готово».

Хотя в глубине души он всё ещё сомневался, эта искренность его удовлетворила.

Фань Тун упорядочил свои мысли и продолжил говорить: «Тогда мой вопрос таков… Кто ты такой?»

«Кто я? Этот вопрос немного абстрактен. Я полагаю, что вы не требуете от меня философского ответа, но моё имя для вас ничего не значит. В таком случае подойдёт термин "Марсианин". Когда они ещё были здесь, они называли меня "Священной реликвией"».

«Святая реликвия?»

«Да, в их культуре это, вероятно, было похоже на особую форму жизни, которая стояла на гораздо более высоком уровне, чем они. Их понимание было верным, я действительно намного развитее их. Что ж, это всё, что я могу сказать. Хотя я не против поговорить с вами ещё, это вопрос искренности».

Фань Тун попытался возразить: «Но ты ничего толком не объяснил».

«Это потому, что твой вопрос сбивает с толку», — бесцеремонно продолжил голос. «Если ты не хочешь тратить время впустую, просто ответь на мой вопрос, и тогда мы сможем продолжить разговор».

— … Продолжайте.

«Есть ли в вашем коммуникационном модуле функция получения текстовых сообщений? Хотя задача не очень сложная, ваш мозг может не справиться с её запоминанием».

«…»

Фань Тун подавил в себе желание разозлиться. Он молча протянул руку, дважды постучал по наручному компьютеру и вскоре переключил канал связи на интерфейс ввода текста.

Он не знал, почему этот голос был так хорошо знаком ему по используемой им технологии связи и языку.

После того как обе стороны проявили достаточную искренность, он получил желаемые ответы.

Вскоре пришло текстовое сообщение.

Однако, как только он открыл сообщение, его бросило в дрожь.

[Для любого ε> 0 существует только конечное число троек (a, b, c), удовлетворяющих тому, что a, b и c являются относительно простыми натуральными числами, и a + b = c, при этом c>rad(abc) ^ (1+ε).]

Фань Тун: «???»

Неужели это… Математическая задача? Какого черта?!

Сначала он думал, что этот парень будет задавать вопросы вроде «сколько планет вы контролируете» или «сколько у вас космических кораблей». Или хотя бы вопросы вроде «сколько там людей». Он даже был готов ответить на эти вопросы.

Однако он не думал, что ему придётся решать математическую задачу.

Фань Тун нахмурился и внимательно вгляделся в вопрос.

Хотя большая часть его знаний по математике исчезла после окончания учёбы, кое-что он всё же помнил.

Я не знаю почему... Задача кажется простой, но я понятия не имею, с чего начать.

Видя, что Фань Тун долгое время не реагирует, говорящий постепенно начал испытывать разочарование.

«Похоже, ты не избранный».

«… Избранный?»

«Обычно это самый умный представитель вашей цивилизации или, по крайней мере, тот, кто отличается от остальных. Как и в случае с каменным монументом, некоторые бабуины просто помочатся на него, но другие смогут понять истинный смысл цивилизации и привести своё племя к избавлению от невежества и просветлению… Не знаю, понимаете ли вы, что я сказал. В конце концов, ваше понимание разумных существ, вероятно, ограничено».

В его голосе явно слышалось отвращение.

Однако Фань Тун ничего не ответил.

Он не понимал, что это за невидимая «стена» перед ним, откуда доносится таинственный голос и как голос узнал, на каком языке он говорит... Возможно, человек, который с ним разговаривал, действительно был представителем цивилизации, мощь которой превосходила его воображение.

В этот момент он был бабуином.

Из канала связи донёсся лёгкий вздох.

«Уходи. Возьми с собой мой вопрос и найди среди своих соотечественников того, кто может решить эту задачу, и пусть он придёт ко мне с ответом. Если конечно, вы все ещё хотите сделать для своей цивилизации что-то хорошее.»