В необитаемой пустыне.

Два марсохода, ехавшие навстречу друг другу, слились воедино.

Хан Канъюй открыл дверь машины и выскочил наружу. Он посмотрел на приближающегося к нему Сунь Вэньчжэ. Хан Канъюй был в скафандре. Он шагнул вперёд и с тревогой в голосе спросил: «Ты нашёл его?»

С серьёзным выражением лица Сунь Вэньчжэ покачал головой.

«Нет. Я обыскал всё вокруг. Я даже не могу найти трещину, в которую он упал… А ты? Ты нашёл какие-нибудь улики?»

Услышав плохие новости, Хан Канъюй помрачнел.

«С моей стороны тоже ничего нет».

Он обыскал почти каждый уголок, который только смог найти; он даже рискнул пройти небольшое расстояние вглубь гор Адские врата. Однако результат оказался таким же, как и сказал его товарищ по команде Сунь Вэньчжэ: он не смог найти даже трещины в земле, не говоря уже о человеке.

В его душе постепенно поселился пессимизм, и он начал задаваться вопросом, жив ли пропавший Фань Тун.

«Это нехорошо…»

Сунь Вэньчжэ стряхнул песок, прилипший к маске скафандра. Он с головной болью посмотрел на нагромождение гор неподалёку. «Нам не под силу обыскать всё здесь… Что там с базой? Разве капитан не запросил поддержку?»

«Никакой поддержки». Хан Канъюй покачал головой и серьёзно сказал: «Наземный командный центр хочет, чтобы мы использовали все доступные на месте ресурсы для поиска и спасения. Кроме уже установленного на Марсе оборудования, у них нет возможности нас поддержать».

«То есть поддержки нет?» — вздохнул Сунь Вэньчжэ. «Но опять же… Путешествие займёт две недели. Даже если он прибудет, к тому времени его, скорее всего, уже не будет».

Оборудование уже установлено на Марсе...

За исключением нескольких космических зондов, запущенных много лет назад, на Марсе не было установлено много полезного оборудования.

Хан Канъюй серьёзно посмотрел на время, отображавшееся на наручном компьютере. В его бровях промелькнула грусть.

Прошло почти пять часов.

Надежда на спасение таяла с каждой минутой.

Однако, когда они начали обсуждать, как продолжить спасательную операцию, за холмистым красным песком появилось неестественное чёрное пятно.

По мере того как чёрное пятно приближалось, в их глазах постепенно вырисовывался его контур.

Как только они увидели очертания, оба были ошеломлены.

Они увидели преступника, из-за которого переживали больше пяти часов, за рулём беспилотного автоматизированного исследовательского транспортного средства.

— Спасибо вам.

Фань Тун легонько похлопал по крыше исследовательского автомобиля, прежде чем спрыгнуть с неё. Он был весь в грязи, как будто упал в угольную шахту.

Камера на крыше машины кивнула вверх-вниз. Затем она развернулась и направилась обратно в пустыню.

Фань Тун наблюдал за беспилотным разведывательным аппаратом, который, вероятно, принадлежал Институту перспективных исследований Цзиньлин. Затем он посмотрел на двух своих ошарашенных товарищей по команде, и на его лице постепенно появилось выражение стыда. Он опустил голову и заговорил.

«Извините, что заставил вас волноваться».

«Знаешь, чего я сейчас хочу?» — Хан Канъюй пристально посмотрел на Фань Туна и сказал: «Я хочу ударить тебя по лицу».

«Я знаю, мне тоже хочется ударить себя… Но сейчас не время об этом говорить». Выражение стыда на его лице постепенно сменилось замешательством. Фань Тун глубоко вздохнул и продолжил с улыбкой: «Я должен сообщить вам важные результаты».

***

Научно - исследовательская станция на Марсе

Комната для занятий использовалась как временное помещение для совещаний. Фань Тун, одетый в повседневную одежду, сидел за столом для совещаний вместе с четырьмя товарищами по команде. Он откровенно рассказал обо всём, что пережил в подземном мире.

Выслушав его историю, все, включая капитана Лян Ючэна, были ошеломлены.

Марсианская цивилизация? Святая реликвия? Звучит как научно-фантастический блокбастер…

«Ты хочешь сказать… Ты видел под землёй инопланетянина?» Лян Юйчэн почесал бровь. Он собрался с мыслями и продолжил: «Но этот голос не марсианский. Они прилетели из-за пределов Солнечной системы. Они живут уже сотни миллионов лет и говорят тебе, что когда-то здесь существовала цивилизация?»

Сунь Вэньчжэ, который до этого молчал, внезапно заговорил.

«Судя по всему, люди могут страдать от галлюцинаций в экстремальных условиях».

«Клянусь, это была не галлюцинация», — серьёзно сказал Фань Тун. На лицах его товарищей по команде было написано явное недоверие, когда он продолжил: «Мы представились друг другу. Он также рассказал о цивилизации, которая когда-то существовала на этой планете… то есть о марсианах. На самом деле я нашёл в земле доказательства существования марсианской цивилизации. Я прошёл по коридору, и внутри него было две стороны. Это было похоже на гроб, и утверждалось, что это «святая реликвия».

Сунь Вэньчжэ уловил ключевую информацию и тут же спросил: «А как же образцы? Только не говори мне, что ты не взял ни одного образца».

«Это есть в библиотеке образцов, но если вы хотите извлечь ДНК, думаю, вам стоит отказаться от этой идеи. За исключением едва различимого ряда «гробов», большая часть материалов подверглась выветриванию и превратилась в обломочные породы биомассы. Хотя изотопный анализ не проводился, по опыту могу сказать, что возраст этих обломков биомассы, вероятно, больше, чем возраст окаменелостей трилобитов».

Сунь Вэньчжэ: «Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Решать тебе. В любом случае, это твоя область знаний».

Лян Юйчэн увидел, как Фань Тун откинулся на спинку стула. Он нахмурился и заговорил.

«Давайте сначала не будем говорить о марсианской цивилизации… Вы уверены, что были под землёй и видели другую цивилизацию?»

«Нет, не совсем. Ситуация была очень странной. Я чувствовал, что он где-то рядом, но, возможно, он прятался. Я вообще не мог его найти. Он подключился напрямую к моему каналу связи. Он даже говорил со мной на стандартном мандаринском наречии. Ах да, я ещё наткнулся там на невидимую стену. Это место казалось зловещим… Не смотри на меня так! Клянусь своей академической репутацией, что это не было иллюзией».

«Забудь об этом, посмотри на доказательства».

Фань Тун снял с руки наручный компьютер и бросил его на стол для совещаний.

Хань Канъюй посмотрел на наручный компьютер и спросил: «Что это?»

«Я уже упоминал об этом. После дружеских подколов мы задали друг другу по вопросу. Я спросил, кто он такой, а он задал мне математическую задачу… Вот и всё».

Фань Тун уже открыл информационную панель на наручном компьютере и прочитал текстовое сообщение.

Пять человек, сидевших за столом для совещаний, придвинулись ближе.

Сяо Хун, инженер-электрик, который до этого молчал, заговорил со странным выражением лица.

«Похоже на сложную математическую задачу».

Сунь Вэньчжэ, стоявший рядом с ним, криво улыбнулся.

«Это не математическая задача высокого уровня».

Лян Юйчэн тут же посмотрел на него.

«Ты справишься?»

Хан Канъюй внезапно перебил его: «Если я правильно помню, это гипотеза ABC?»

«Да, это гипотеза ABC». Сунь Вэньчжэ посмотрел на четверых товарищей по команде, сидевших в конференц-зале, и заметил, что у каждого из них было своё выражение лица. Он кивнул со сложным выражением лица. «У нас нет надежды решить эту задачу… никто на Земле не может решить эту проблему».