Многоквартирный дом рядом с Боннским университетом.

Профессор Шольце собирал свой багаж. Профессор Стикс собирался пригласить его выпить. Он произнёс это с удивлением в голосе.

«Ты... собираешься поехать на конференцию?»

Если он правильно помнил, в ближайшем будущем не должно было быть никаких научных конференций, которые стоило бы посетить.

«Нет», — лаконично ответил Шольце. Он выбрал в шкафу пиджак и положил его в чемодан. Затем он как ни в чём не бывало сказал: «Это не конференция, а приглашение от профессора Лу. Я планирую поехать в Китай и обсудить с ним некоторые академические вопросы».

«Китай? Профессор Лу?» — Стикс был слегка озадачен. Он помедлил и сказал: «Но разве на прошлой конференции профессор Лу не говорил, что какое-то время не планирует заниматься математикой?»

«Он действительно это сказал, но это не имеет значения», — с улыбкой ответил Шольце. «Его уход стал потерей для математического сообщества, но теперь он вернулся в свою любимую область — теорию чисел. В любом случае, я думаю, это хорошее начало».

Стикс с любопытством спросил: «В чём проблема?»

«Гипотеза ABC».

«Значит, на самом деле это гипотеза ABC…»

С недоверием на лице Стикс прошептал: «Но в этом есть смысл. Математические задачи больше не представляют для него сложности. Только такие задачи, которые невозможно решить с помощью современной математики, могут его заинтересовать».

Шольце закрыл чемодан, посмотрел на него и заговорил.

«Хочешь пойти вместе? Ты же эксперт в теории чисел».

Стикс покачал головой и сказал: «Нет, спасибо, я его не очень хорошо знаю, и он меня не приглашал… Я желаю тебе хорошо провести время. Надеюсь, я услышу хорошие новости с другого берега океана».

Шольце с улыбкой ответил: «Конечно».

***

Пока Шульц отправлялся в Китай, Шиничи Мотидзуки сидел в терминале международного аэропорта Киото на другом конце Земли. Он дремал, уткнувшись подбородком в воротник плаща.

Внезапно зазвонил будильник на его телефоне, и он проснулся.

— Уже пора?

Мотидзуки потёр нос. Он немного растерялся, проснувшись. Он уже собирался встать со стула, но его взгляд упал на экран телевизора, висевшего на потолке терминала.

Шли новости телеканала NHK.

В студии ведущая объявила последние новости.

«... Китайский центр по подготовке к высадке на Марс провёл пресс-конференцию, на которой были объявлены основные результаты исследовательских проектов, связанных с планом высадки на Марс. На пресс-конференции представитель китайской прессы заявил, что в ходе научных исследований команда обнаружила обломочные породы, предположительно образовавшиеся в результате биологического осаждения в подземном горном массиве на Марсе глубиной 120 метров».

На экране телевизора кадры из студии сменились кадрами с места проведения пресс-конференции.

Представитель компании в официальной одежде стоял перед камерой лицом к микрофону и камерам. Он говорил в микрофон с серьёзным выражением лица.

Этот представитель также сообщил ещё одну важную информацию.

Согласно результатам обнаружения и анализа изотопов углерода, эти биокластические породы образовались примерно 2–2,5 миллиарда лет назад.

Если бы это исследование подтвердилось, оно стало бы весомым доказательством существования признаков жизни на Марсе. Это открытие показало бы людям, какая экосистема существовала на Марсе более двух миллиардов лет назад, до того как марсианская атмосфера была разрушена солнечным ветром.

До этого научное сообщество придерживалось двух совершенно противоположных взглядов на вопрос о том, существует ли на Марсе полноценная экосистема...

«Чужие?»

Шиничи Мотидзуки смотрел новости по телевизору. — подумал он про себя.

Звучит интересно. Но… Это не имеет ко мне никакого отношения.

Как раз в тот момент, когда он задумался об этом, сбоку послышался шум.

«На Марсе есть инопланетяне?»

«Потрясающе... »

«Интересно, когда наши астронавты смогут отправиться туда?»

«Это слишком сложно… Даже НАСА потерпело неудачу. Эх, если бы не профессор Лу, никто бы туда не отправился».

«Как вы думаете, они действительно видели там инопланетян? Просто об этом не говорят».

«Как такое возможно… В конце концов, этим образцам миллиарды лет».

Похоже, я не единственный, кому это интересно.

Шиничи Мотидзуки в последний раз взглянул на телевизор. Затем он взял свой чемодан и быстро направился к выходу на посадку...

***

Университет Цзинь Лин.

Кабинет в конце коридора в здании математического факультета.

«У вас в кабинете гораздо чище, чем у меня», — завистливым тоном сказал Шольце, стоя в кабинете Лу Чжоу. Он огляделся и продолжил: «Я с трудом могу найти место, где можно встать. Больше всего я жалуюсь на то, что не знаю, какая бумажка мне нужна, а какая нет… В итоге всё свалено в кучу, никакой организации».

Лу Чжоу смущённо улыбнулся, услышав это, не зная, комплимент ли это.

Честно говоря, в его кабинете было чисто не из-за того, что он следил за порядком. А просто потому, что в этом году он редко здесь бывал. Он начал появляться в университетском офисе совсем недавно.

Перельман, который только что прибыл, встал рядом с ними. Он посмотрел на Шольце. Затем он посмотрел на Лу Чжоу и пробормотал: «Я просто размышлял, не ожидал, что ты действительно его найдёшь».

«О, так вы, ребята, обсуждали мой приезд?» — Шольце удивлённо посмотрел на Перельмана. Он сказал с улыбкой: «Кажется, я должен вас поблагодарить».

Перельман: «О, не нужно, как я уже сказал, я просто размышлял вслух».

«Как бы то ни было, мы все здесь собрались с одной целью», — Лу Чжоу хлопнул в ладоши и с улыбкой посмотрел на двух своих старых друзей. «Так что давайте не будем тратить время на светскую беседу. Мы можем поговорить о прошлом за ужином».

«Согласен», — шутливо сказал Шольце. «Я слышал, что профессор Лу сделал новые открытия в области гипотезы ABC, поэтому я купил билет на ближайший рейс и сразу же вылетел из Северного Рейна».

«Боюсь, я не могу назвать это новым открытием; это всего лишь небольшая идея». Лу Чжоу смущённо улыбнулся и продолжил: «Это 500-страничная статья Шиничи Мотидзуки».

«Статья Мотидзуки Шиничи?» Шольце не ожидал, что Лу Чжоу начнёт обсуждение с этой статьи. Шольце слегка приподнял брови и неуверенно сказал: «Честно говоря, обсуждать тут нечего. Я доказал ошибочность этой теории вместе со своими коллегами много лет назад».

«Я знаю, я читал твою диссертацию против него; она очень хороша. »

Лу Чжоу откашлялся и взял со стола маркер. Он подошёл к доске и на мгновение замер. Он продолжил: «Очевидно, что с его работой есть проблема, и проблема немаленькая. В этом нет никаких сомнений. Но когда я читал его работу позавчера, я обнаружил кое-что очень интересное».

Хотя на лице Шольце было написано неодобрение, он заметил, что Лу Чжоу взял в руки ручку. Он решил промолчать и дождаться, пока Лу Чжоу продолжит.

Перельман не изменился в лице. Он просто пристально смотрел на ручку в руке Лу Чжоу.

Интуиция подсказывала ему, что Лу Чжоу, должно быть, открыл что-то экстраординарное, раз он пригласил Шольце из самой Германии для обсуждения.

Независимо от того, было ли это доказательством гипотезы ABC, это заслуживало его внимания.

Кроме того, он знал, что, если он пропустит хоть одно предложение, даже с его математическими способностями будет сложно угнаться за потрясающей скоростью Лу Чжоу...

«Вывод 3.12 — это основа всей статьи. В этом нет никаких сомнений. Он превращает гипотезу ABC из абстрактной математической концепции в доказательство конкретного неравенства, связанного с эллиптическими кривыми. Однако корень проблемы кроется именно здесь».

Как раз в тот момент, когда Лу Чжоу говорил о самом важном, произошла драматическая сцена.

Из коридора донеслись громкие шаги.

Вскоре после стука в дверь она распахнулась.

Когда Лу Чжоу увидел фигуру, появившуюся у его двери, он был ошеломлён.

Но… Очевидно, что двое других были ошеломлены ещё больше.

«Мотидзуки?»

«Шольце?»

Двое людей встретились взглядами и застыли в изумлении. Постепенно атмосфера стала немного неловкой. Выражения их лиц одновременно стали напряжёнными.

Дин Цинь наконец догнал Шиничи Мотидзуки и подбежал к двери кабинета. Он держался за дверной косяк и тяжело дышал. Он уже собирался представить Лу Чжоу знаменитого гостя из Киотского университета, когда заметил в кабинете Перельмана и Шольце.

Этот старик сразу почувствовал, что в комнате что-то не так.

«Ха-ха, я не ожидал, что вы, ребята, будете здесь...» Дин Цинь почесал затылок и смущённо улыбнулся. Он быстро сказал, сухо кашлянув: «Это Шиничи Мотидзуки… Вы, ребята, разговаривайте, я вас не побеспокою».

После этого старик развернулся и быстро ушёл.