Эйс отошёл в тихий угол, открыл системный магазин и начал просматривать полезные предметы. Его взгляд упал на Духовные Помидоры — известно, что они значительно повышают жизненную силу и ускоряют восстановление энергии. Заманчиво, но до созревания Духовных Капуст оставалось всего два часа, и заменять их он не собирался.

Прокручивая дальше, он заметил полный эффект Духовных Капуст. Они не только улучшали здоровье, но и обладали лечебными свойствами — могли залечивать внутренние травмы и слегка ускорять восстановление внешних ран.

...

Семена Духовных Помидоров — 20 золотых кредитов за семя
Эффект: Усиливают жизненную силу и слегка ускоряют восстановление энергии.

Семена Духовных Капуст — 50 золотых кредитов за семя
Эффект: Лечат лёгкие внутренние травмы и обладают слабыми целебными свойствами.

В его голове созрел план.

— Чжао Юнь, — позвал он, выводя девушку из задумчивости. Та уставилась на раненую сестру, её лицо омрачилось беспокойством.

Она повернулась к нему, недоумённо моргнув.

— Как думаешь, помогут ли Духовные Капусты твоей сестре, если сварить из них суп?

Чжао Юнь замерла, ошарашенная странным вопросом. Но, осознав его слова, её глаза расширились от шока.

— Да! Да, конечно! Если ты достанешь Духовные Капусты, я сделаю всё, что в моих силах! — воскликнула она, в голосе слышалась отчаянная надежда.

Эйс кивнул, сохраняя спокойное выражение лица, и продолжил, приводя план в действие.

— Мой учитель пришлёт Духовные Капусты. Они прибудут менее чем через три часа.

Лицо Чжао Юнь озарилось надеждой — пока она не услышала следующее.

— Но.

Это слово заставило её напрячься. Конечно, всегда есть цена. Она знала, что на благотворительность рассчитывать не стоит, особенно в мире, где ничего не даётся просто так. Стиснув зубы, она приготовилась к любому требованию этого смертного.

— Мой учитель хочет распространить свою сельскохозяйственную продукцию, — плавно продолжил Эйс. — Сначала тебе нужно рассказать об их эффективности. А когда бизнес наладится, ты будешь защищать меня, пока я его развиваю.

Чжао Юнь даже не задумалась.

— Клянусь, — твёрдо сказала она, голос не дрогнул. — Я сдержу обещание и исполню волю твоего учителя.

Эйс внутренне улыбнулся.

Обещание, данное в отчаянии, — мощная вещь.

---

Прошло два часа, и Духовные Капусты наконец созрели.

Эйс собрал девять кочанов — их листья были плотными и переливались духовной энергией. Вместо того чтобы продать их, как обычно, он извлёк их из системы и аккуратно разложил на столе.

Чжао Юнь глаза полезли на лоб.

— Это действительно Духовные Капусты! — воскликнула она, подходя ближе в недоверии. Но, рассмотрев их, она задала другой вопрос. — Почему они такие большие? Я никогда не видела капусту такого размера!

Эйс даже глазом не моргнул.

— Мой учитель — гений, — беззастенчиво солгал он.

Чжао Юнь была слишком потрясена, чтобы сомневаться.

— Иди и готовь суп, — велел он, махнув рукой. — Если не умеешь, спроси Се Нинъэр — она во дворе с детьми.

Когда Чжао Юнь поспешила прочь, Эйс вернулся к системе. Он потратил ещё 450 золотых кредитов, засадив все девять грядок новыми семенами Духовных Капуст, оставив на счету около 3 600 золотых кредитов.

Уголки его губ дрогнули в довольной усмешке.

Если не может быть сильнейшим, то станет богатейшим.

Духовные Капусты оказались чрезвычайно эффективными.

Чжао Мэй, которая ещё несколько часов назад не могла встать с постели, уже ходила самостоятельно. Столь быстрое восстановление потрясло обеих сестёр.

Перед возвращением в свою секту сёстры Чжао выразили Эйсу искреннюю благодарность, низко поклонившись на прощание.

К тому времени стемнело. Эйс проводил Нинъэр и детей, наблюдая, как они растворяются в ночи.

С усталым вздохом он вернулся в дом, собрал ещё две корзины Духовных Очищающих Яблок и наконец лёг спать.

На следующий день занятий не было.

Накануне он получил системное сообщение, но истощение сразило его прежде, чем он удосужился прочитать его. Теперь, протирая сонные глаза, он открыл его.

«Новое препятствие преодолено.»

«За выполнение вы получите 100 лет «мудрости».»

Статус: выполнено.

И система немедленно выдала награду.

Без предупреждения его зрение помутнело. Мир вокруг мелькнул — ослепительно белый сменился бездонной чернотой. Давящая тяжесть сжала грудь — он не мог дышать, не мог пошевелиться, словно тонул в бесконечной тьме. Затем так же внезапно он стал невесомым, беспомощно парящим в пустоте.

А потом пришла боль.

Его разум затопило — неудержимый поток знаний обрушился на сознание. Они впивались в мозг, разрывая мысли, как яростный шторм. Кости ныли, нервы горели, голова вот-вот расколется.

А потом он оказался в другом месте.

Бесконечная библиотека простиралась во всех направлениях, книги шептали свои секреты прямо в его разум. Он протянул руку к одной — и знание хлынуло в него, даже не требуя открыть её. Груз ста лет вдавился в его мысли, погружая в теории, расчёты и техники культивации, о которых он даже не мечтал.

И затем... он вернулся.

На свою кровать.

С криком.

Часы пролетели, его голос охрип от бесконечных воплей. Конечности дёргались, будто пытаясь отторгнуть навязанную мудрость. Ответы, формулы, древние методы — всё гремело в черепе, как хаотичная симфония информации. Слишком много. Слишком быстро.

Когда его тело наконец успокоилось, прошло шесть часов.

Задыхаясь, он уставился в потолок, весь в поту, сердце всё ещё бешено колотилось.

Это... это было не то, чего он ожидал.

Так называемая «столетняя мудрость» оказалась не аккуратно разложенными знаниями — а опытом, инстинктами и информацией, которую обычный человек не способен переварить сразу.

Но когда боль утихла, стали видны преимущества.

Теперь он знал вещи — бесчисленные вещи. Тонкости культивации, секреты создания пилюль, искусство разрушения формаций. Решения проблем, о которых он даже не задумывался, теперь свободно кружились в его голове.

Это было ошеломляюще. Устрашающе.

И... немного захватывающе.