Эйс внимательно изучил горячее выражение лица Шань Ифэна, затем покачал головой.

— Стать учеником — не решение, которое принимают по прихоти, Ифэн. Сначала получи разрешение родителей. Если они согласятся, тогда поговорим.

Лицо Шань Ифэна потемнело.

— Но...

— Никаких "но", — прервал его Эйс, тон был твёрдым, но не грубым. — Отношения учителя и ученика — это обязательство, а не просто титул, который можно присвоить по желанию. Иди домой, спроси родителей, и если они одобрят, я рассмотрю твою просьбу.

Лю Мэй самодовольно усмехнулась, глядя на расстроенного Ифэна.

— Видишь? Мастер — это не то же самое, что учитель.

Ифэн раздражённо цокнул языком, но не стал спорить.

— Ладно. Я спрошу их позже.

Эйс одобрительно кивнул, затем хлопнул в ладоши.

— Хорошо, хватит об этом. Сегодняшний урок — о мечах.

Глаза Лю Мэй загорелись от возбуждения, а Ифэн выпрямился, временно забыв о разочаровании.

Эйс провёл их во двор, где на простой деревянной стойке лежали три тренировочных меча. Он взял один и подбросил Ифэну, который поймал его с лёгкостью, затем вручил другой Лю Мэй.

Последний меч он лениво покрутил в руке, прежде чем направить на учеников.

— Сначала поговорим о форме. Меч — продолжение вашего тела, а не просто оружие, которым можно размахивать. Если обращаться с ним, как с палкой, то и драться будете, как дураки.

Ифэн серьёзно кивнул, крепко сжимая меч. Лю Мэй же держала свой неуклюже, перебирая пальцами в поисках удобного хвата.

Эйс вздохнул.

— Мэйэр, ослабь хватку. Если держать слишком крепко, удары будут скованными. — Он встал позади неё и поправил её хват. — Видишь? Позволь весу меча направлять твои движения, не сопротивляйся ему.

Лю Мэй слегка кивнула, сосредоточившись.

Эйс повернулся к Ифэну.

— Ты, кажется, знаком с мечом. Раньше тренировался?

Ифэн ухмыльнулся.

— Немного. Брат давал мне помахать пару раз.

— Хорошо. Тогда посмотрим, оправдаешь ли ты свою уверенность.

Эйс принял стойку, подняв меч с ленивой, но опытной грацией.

— Попробуйте попасть по мне. Оба.

Ухмылка Ифэна стала шире, а Лю Мэй сглотнула. Урок только начался.

...

Тренировка с мечами продолжалась ещё несколько часов, пока усталость не настигла их.

Ну, по крайней мере, Эйса и Шань Ифэна.

Лю Мэй, достигшая Серебряного ранга, обладала гораздо более сильной душой, позволяя ей продолжать без малейших признаков усталости.

Тем временем Эйс — несмотря на то, что был их учителем — с трудом поспевал за ними.

Пытаясь скрыть усталость, он быстро объявил перерыв.

— Ладно, на сегодня хватит.

Не дожидаясь возражений, он развернулся и зашёл внутрь, плюхнувшись на стул с долгим вздохом.

"Фух... Неужели я правильно поступил, взяв её в ученики?"

Сомнения закрались в его мысли. Сможет ли он действительно научить её чему-то? Она уже была на начальном Серебряном ранге, а он всё ещё оставался на пике Ранга Воина.

Прежде чем мысль успела укорениться, он легонько шлёпнул себя по щеке.

"Не надо усложнять. У меня есть система, и даже если я не смогу её учить, то хотя бы накормлю досыта."

Решив сохранять позитивный настрой, он достал несколько Духовных Яблок и вскипятил литр Духовного Молока.

Когда всё было готово, он вынес угощение детям.

— Сегодняшний спецвыпуск — молоко и яблоки. Угощайтесь.

Глаза Лю Мэй сразу же загорелись.

— Мастер, вы лучший!

Она с энтузиазмом схватила яблоко и откусила большой кусок.

Ифэн, всё ещё отдыхиваясь, принял свою порцию с кивком.

— Спасибо, учитель.

Эйс откинулся назад, наблюдая, как они едят, и позволил себе лёгкую улыбку.

После ещё пары часов тренировки пришло время расходиться. Эйс убедился, что дети полностью вымотаны, прежде чем вручить каждому аккуратно упакованный свёрток — литр Духовного Молока и несколько Духовных Яблок на потом.

Провожая их взглядом, он не мог не почувствовать удовлетворения от своих учеников.

«Духовная Корова»

Стоимость: 10 000 золотых кредитов

Производство: 1 литр Духовного Молока каждые 2 часа

Эффекты: Укрепляет силу души, ускоряет восстановление духовной энергии.

Стоила каждого потраченного кредита.

---

Шань Ифэн ворвался в дом, запыхавшись.

— Пап! Я вернулся!

Внутри его отец, Шань Эрби, лежал на кровати, бледный и уставший. Тем не менее, он слабо улыбнулся.

Ифэн поспешил к нему, осторожно разворачивая свёрток от учителя. Он достал яблоко и начал чистить его, движения медленные и аккуратные.

Его отец всегда смотрел на него с сожалением.

Ифэн никогда не спрашивал почему. Он уже знал.

Их семья еле сводила концы с концами. Отец был болен. Мать целыми днями работала. Ему следовало оставаться дома и помогать.

Но... он хотел учиться.

И скучал по брату.

Поэтому он убеждал себя, что ходить на занятия — не плохо. Что принесённые яблоки компенсируют его отсутствие. Что он не эгоист.

Хотя чувство вины никогда не уходило.

Натянув улыбку, Ифэн протянул очищенное яблоко.

— Вот, пап! Ты должен много есть, ладно? Сегодня я буду готовить! Я умею варить рис — я видел, как мама это делает!

Шань Эрби слабо рассмеялся. Его десятилетний сын на кухне? Это был рецепт катастрофы.

Прежде чем он успел что-то сказать, раздался звонкий голос:

— Дядя! Как вы себя чувствуете?

Лю Мэй впорхнула в дом, сияя.

Шань Эрби моргнул. Ифэн застонал.

— Ты зачем здесь?! — прошипел он.

Лю Мэй улыбнулась.

— Я пошла за тобой!

— Иди домой!

— Не-а!

Ифэн сдался и замаршировал на кухню.

Там он достал бутылку Духовного Молока из свёртка и налил в кастрюлю, чтобы вскипятить.

Лю Мэй заглянула ему через плечо.

— Ооо, что делаешь?

— Готовлю молоко для папы, — пробормотал Ифэн.

Лицо Лю Мэй сморщилось.

— Ты что, хочешь его убить?

Ифэн замер.

— Чего?! О чём ты?!

Лю Мэй указала на кастрюлю с паром.

— Это же Духовное Молоко! Оно суперсильное! Если твой папа его выпьет — БУМ! Он может взорваться!

Глаза Ифэна округлились.

— ЧТО?!

— Ага! — Лю Мэй серьёзно кивнула. — Обычные люди не могут его пить! Только культиваторы, вроде нас!

Ифэн почувствовал, как у него ёкнуло в животе. Он даже не подумал об этом.

Лю Мэй схватила его за запястье.

— Быстрее! Нужно позвать мою маму! Взрослые знают, что делать!

Ифэн замешкался, затем быстро кивнул.

— Да! Бежим!

Они помчались прочь, выбегая из дома с максимальной скоростью.