Принято считать, что для пробуждения Ауры нужно достичь высочайшего уровня владения мечом, но, судя по тому, что я узнала из <«Хироми»>, Аура — это своего рода сверхчеловеческая сила, которая проявляется в критических ситуациях.

Конечно, чтобы пробудить атрибут Ауры и свободно им управлять, как сэр Черри, нужны упорные тренировки и огромные усилия, но для пробуждения Ауры требуется нечто очень простое, но опасное.

Для этого нужно лишь довести себя до отчаяния, когда ты чувствуешь, что твоя жизнь под угрозой.

Поэтому в <«Хироми»> было всего два способа пробудить Ауру главного героя.

Первый — сражаться с монстрами в подземельях до тех пор, пока уровень здоровья не упадёт до критической отметки.

Второй — перейти на последний курс факультета фехтования и сдать выпускной экзамен.

Первый способ понятен, но что именно делает академия на выпускном экзамене, чтобы студенты почувствовали, что их жизни угрожает опасность и пробудили свою Ауру?

Ответ прост.

"Выпускной экзамен на факультете фехтования Королевской академии включает в себя поединок со Святым Мечом".

Верно.

Святой Меча лично выходит на арену и тщательно проверяет каждого ученика на прочность!

После завершения дуэли — вуаля!

Пробуждение Ауры заняло три минуты.

"Кстати, по идее, Асили должен был пробудить свою Ауру только после выпускного экзамена".

Он не лишен сноровки, но разве мог драгоценный младший сын герцогской семьи оказаться в ситуации, угрожающей его жизни?

Тем не менее, он пробудил свою Ауру, чтобы спасти друга, и это достойно восхищения.

Пока я слушала, как они обсуждают четыре атрибута Ауры у огромного камина в гостиной, который, как говорят, гасят только летом, я вдруг заговорила.

- Сэр Черри, чем вы обычно занимаетесь на своей территории?

Сэр Черри, который показывал Лео Ледяную Ауру, повернулся и посмотрел на меня так, словно услышал что-то совершенно неожиданное.

После долгих раздумий он наконец ответил.

- Я выполняю свои обязанности.

- Нет, я не про работу. Я имею в виду хобби или досуг. Кажется, сегодня у вас редкий выходной, почему вы сидите дома? Не обращайте на нас внимания, развлекайтесь в свое удовольствие.

Услышав мои слова, сэр Черри помрачнел.

Внезапно встревожившись, я с упавшим сердцем спросила.

- Вы ведь знаете, что такое хобби, верно?

Сэр Черри ответил довольно неуверенно.

- Мое хобби — охота на монстров.

- Хм… тогда в чем заключаются ваши обязанности?

- Защищать барьерный лес и охотиться на монстров.

-…?

Впервые за долгое время я почувствовала, что наш разговор ни к чему не приведет.

Как бы мы ни уважали разные вкусы, разве охота на этих ужасных монстров может быть хобби?

И это они называют идеальным сочетанием работы и увлечения?

- Вам… нравится охотиться на монстров?

- Нет.

Погодите, значит, это не хобби!

Я развернулась к сэру Черри всем телом и снова спросила, надеясь, что он даст какой-нибудь нормальный ответ.

- Чем вы занимаетесь, когда у вас есть свободное время? Например, в особняке Бланш, мы после ужина вместе пили чай. А что делаете вы?

- …

Сэр Черри глубоко задумался, но так и не смог ничего ответить.

Я прикрыла рот рукой.

Какая жалость. Я словно увидела себя в прошлой жизни и не могла просто так уйти.

Я резко встала.

- Сэр, посвятите мне этот день.

- Я с радостью составлю вам компанию.

- Хорошо. Тогда давайте найдем ваше хобби.

Мы с Лео начали смело исследовать замок, опередив даже его владельца.

***

Хобби — это хорошо.

Они могут стать лучиком света в мрачной жизни, а в редких случаях, как в моем, могут изменить всю жизнь.

Я подтолкнула сэра Черри, который безучастно сидел с удочкой, опущенной в небольшой пруд на территории замка, и спросила:

- Ну как? Получаете удовольствие? Чувствуете этот трепет, когда клюет?

- Я чувствую, как рыба, схватившая наживку, бьется в удочке. Думаю, с точки зрения рыбы, это наверное больно. К тому же я не понимаю, какое удовольствие можно получить от поимки существа, которое я не собираюсь есть.

-…Ладно, следующее.

Поскольку он, похоже, не любит бессмысленное убийство, рыбалка в качестве хобби не подходит.

Дальше настала очередь Лео.

Лео закатал оба рукава и, словно вооружившись двумя мечами, взял в каждую руку по тряпке для пыли и начал протирать каждый уголок гостиной.

- Сэр! Как вам? Разве вы не чувствуете прилив сил и удовлетворение от проделанной работы?

- Уборка — это всего лишь череда задач. Кроме того, она может отвлекать сотрудников от работы, так что лучше делать ее там, где их не видно.

- Хм.

Седрик, осмелившийся разочаровать фею уборки, поспешно схватил тряпку для пыли, но было уже поздно.

После этого мы принялись бродить по замку в поисках всевозможных увлечений.

Рисование, стрельба, простые игры в помещении и даже вязание.

Но.

- Лошади — это средство передвижения. Езда на лошади без цели может привести к переутомлению как лошади, так и всадника, поэтому в долгосрочной перспективе, на мой взгляд, это неэффективно.

-…

Когда мы с Лео, не в силах вынести давящую пустоту, отказались даже от верховой езды, то одновременно упали спиной на снег.

Пушистый снег, выпавший на рассвете, хрустел под нашими телами.

Немного поколебавшись, сэр Черри опустился рядом с Лео и лег спиной на снег, как и мы.

Некоторое время мы лежали бок о бок на заснеженном поле, тупо уставившись в небо.

- Что это за хобби такое?

- Хватит. Ничего не говори. 

-….

Некоторое время мы продолжали рассеянно смотреть на проплывающие облака.

День прошел без каких-либо результатов.

Если бы я знала, что все так обернется, я бы не таскала за собой занятого человека, а вместо этого позволила бы ему спокойно отдохнуть у камина.

Прежде, чем наша одежда промокнет, я встала, стряхнула снег со спины Лео, взяла поводья лошади и двинулась в путь.

Когда мы возвращались, мое внимание привлекла огромная камелия, одиноко растущая за замком.

- Это...

Я вспомнила, что видела её.

Это была сцена с пейзажной картины, приложенной к письму, которое прислал сэр Черри.

Хотя все цветы уже опали, ярко-красные бутоны, покрывавшие белоснежную снежную дорожку, привлекли мое внимание.

Когда всё здесь было усыпано цветами, должно быть, выглядело как букет.

- Все цветы опали. Я хотела увидеть это своими глазами, но, видимо, пришла слишком поздно.

Когда я пробормотала это, подул ветер, и воздухе закружились снежинки.

Но последовавший за этим тихий голос достиг моих ушей, не потревоженный свирепым северным ветром, и защекотал слух.

- Это неправда. Когда вы здесь, самый прекрасный цветок остается с нами.

Сэр Черри ответил прямо, придерживая рукой пряди моих волос, которые развевались на ветру.

В наступившей тишине, когда ветер стих, мы неловко переглянулись.

В глазах сэра Черри, которые до этого были похожи на спелые плоды кизила, постепенно появилась рябь, и вскоре он вздрогнул и отступил от меня на шаг.

С ошеломленным выражением лица он коснулся своих губ, грубо потер лицо и склонил голову, держась за лоб.

- Я прошу прощения. Это была оговорка. Когда у меня красные глаза, трудно контролировать импульсы...

Я опустила взгляд, чтобы рассмотреть волосы, которые он держал в руках.

Импульсы?

Красные глаза придают кому-то черты Плейбоя?

- Все в порядке. Такое случается. Да... такое случается.

Я теребила прядь волос, к которой он прикасался, накручивая ее пальцами и мучая, пока шла вперед.

Мы с сэром Черри не проронили ни слова, пока возвращались в замок.

Лео стоял между нами, переводя взгляд с одного на другого, пытаясь оценить ситуацию.

Проводив меня до комнаты, сэр Черри осмотрел прилегающий коридор, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и тихо позвал меня.

- Леди Бланш.

Это была очень знакомая форма обращения.

Хотя я стала маркизой дома Бланш, а он предстал передо мной как Великий герцог Балуастен, в личных делах мы по-прежнему обращались друг к другу "сэр Черри" и "леди Бланш".

Я никогда не придавала этому особого значения.

Это было просто проявление дружеской близости.

Но в моменте это прозвучало невероятно трогательно.

Мы называли друг друга ласковыми прозвищами, когда никто не видел.

Неосознанно отступив назад, я встретилась с ним взглядом.

На губах сэра Черри заиграла улыбка, от которой казалось, исходил аромат одновременно сладкий, как перезрелые фрукты, и слегка горьковатый, как выдержанное вино.

- Хоть я и не нашел себе хобби, сегодня мне было очень весело.

-…Приятно это слышать.

- Тогда отдохни хорошенько.

До последнего мгновения, пока не закрылась дверь, я не могла отвести взгляд от сэра Черри.

Глухой звук.

Наконец дверь закрылась и я, слегка ошеломленная, обернулась.

"…Трудно контролировать свои порывы, как никогда раньше?"

Неужели он, который из-за проклятия стал еще более несдержанным, всегда так улыбается?

- Это немного… опасно, не так ли? - выпалила я, прежде чем зажать рот рукой.

Опасно? Почему?

Когда у меня возникли неуместные мысли, я энергично замотала головой, и Лео, который все это время был рядом со мной, осторожно окликнул меня.

- Леди Белинда.

- Хм?

- У вас очень красное лицо. Может, мне открыть окно?

- Да… Наверное, после прогулки на свежем воздухе в помещении кажется жарковато.

Только после того, как холодный ветер заставил мои щеки покраснеть, я наконец смогла лечь спать.