Слова Эйрин не на шутку удивили профессоров.

Это была первая фраза, произнесенная ею с начала собрания, на котором она до этого момента хранила полное молчание.

И она потребовала зачислить Пак Чон Хёна в её класс.

— …Профессор Эйрин. Человек вашего уровня не стал бы делать подобное заявление без веской причины. Могу я узнать, в чем она заключается?

— Никакой причины нет. Это лишь мое личное желание.

Вейл слегка нахмурился.
Не потому, что слова Эйрин прозвучали грубо. А потому, что её поступок совершенно не вязался с её обычным поведением.

Эйрин была известна тем, что всегда и со всеми вела себя беспристрастно и холодно. Так почему же теперь она демонстрирует такую перемену в поведении?

Это совсем на неё не похоже.

— Если не представлены рациональные причины, требование профессора Эйрин не может быть принято.

Слегка покачав головой, Вейл отклонил её просьбу.

Однако Эйрин, даже не изменившись в лице, продолжила:

— Я воспользуюсь правом петиции.

— …Профессор Эйрин, вы серьезно?

Право петиции.
Право, которое Вейл пообещал ей, чтобы заполучить Эйрин на должность профессора в Провиденс.

Всего два раза Эйрин могла воспользоваться петицией, чтобы потребовать от ректора Провиденса выполнения любого условия без всяких оговорок.

Что бы она ни потребовала, ректор обязан был принять её условие, даже не спрашивая причин.

По сути, это право позволяло ей, если захочется, обеспечить себя богатством, позволяющим бездельничать всю оставшуюся жизнь.

— Я серьезно.

Использовать привилегию, обладающую такой абсолютной силой, лишь для того, чтобы зачислить какого-то одного студента в свой класс?

«…Насколько мне известно, у профессора Эйрин нет семьи».

Эйрин была родом из Киринуса, страны зверолюдов и гномов, и выросла сиротой.
Если бы в детстве она внезапно не пробудила силу дракона, то, вероятно, давно была бы мертва, либо вела жизнь, на которую невозможно смотреть без слез.

«Кем этот студент приходится тебе?»

Вейлу ужасно хотелось задать ей этот вопрос прямо сейчас, но он ограничился лишь кивком головы. Это было единственное, что подобало ему как ректору в ответ на использование права петиции.

— …Студент номер 27, Пак Чон Хён, будет зачислен в класс А, которым руководит профессор Эйрин. Есть возражения?

Разумеется, возражений не последовало.
***
В конце концов, мы одолели Селену, но, к сожалению, никакие достижения или что-то подобное не засчитались.

Странное дело.
Когда я победил в имитационном сражении — никакой реакции, а вот когда провалил экзамен и вышел первым — достижение дали.

«Не понимаю, в чем критерии».

Покачивая головой, я направился к квартире, которая должна была стать моим новым пристанищем.

— Хм, просторно и хорошо.

В конце концов, я не мог вечно жить в отеле, который оплачивал Сандра Гус.
Поэтому я решил снимать квартиру в новостройке недалеко от главного корпуса Провиденса.

«Район лакомый, так что аренда дорогая, но… оно того стоит».

Сорок с небольшим пёнов, есть телевизор, холодильник, кондиционер и прочая базовая техника, до главного корпуса пешком десять минут, на первом этаже магазин.
Какая невероятная жилищная среда для студента.

Деньги для меня особой проблемой не были. Акции, в которые я вложился, должны были подрасти, да и в крайнем случае можно было еще пару раз выступить с голографическим спектаклем.

— Да уж, как тут живут те, у кого совсем нет денег?

Провиденс не предоставляет общежитий. Говорят, это сделано для оживления местной экономики. Поэтому студентам приходится самим искать крышу над головой: снимать ли комнатушку или, как я, квартиру.

«Вроде были мотели, которые делают скидки студентам Провиденса…»

Насколько я помню, условия там были аховые.

— Если бы не «Эго актера»… ух, даже думать об этом не хочу.

Я помотал головой и пробормотал.

— Ур-ча!

В этот момент мой желудок подал слабый сигнал.
Уже время ужина.

Потянувшись, я подошел к холодильнику и открыл дверцу.
Он был идеально чист и пуст.

«Подумать только, я забыл закупиться продуктами».

Раз уж всё равно свободен, почему бы не сходить в ближайший супермаркет?

— Надо быстро сгонять.

Интересно, что приготовить на ужин?
Такие мелочи приятно занимают мысли.
***
Войдя в шумный супермаркет, я прошелся вдоль отдела овощей и пробормотал:

— Хм… что там нужно для карри?

В прошлой жизни я не готовил.
Работы куча, аппетита нет, и близкого человека, для которого хотелось бы готовить, тоже. Странно было бы, если бы я в таких условиях усердно кашеварил.

Поэтому я дал себе слово: раз уж начал новую жизнь, хватит питаться только доставкой и полуфабрикатами.
Почему бы не сделать это своим хобби?

Первым блюдом я выбрал карри. Причина простая — я его люблю.

«Картошка, лук, морковь, грибы, чеснок… оказывается, не так уж много всего надо?»

Погуглив рецепт, я направился по овощному ряду.
Но возникла проблема.

— Не знаю, какой лук хороший.

Так как я закупаюсь впервые, понятия не имею, что выбрать.

«Может, скидки есть?»

Никаких акционных товаров я не нашел. Честно говоря, сейчас я не в том положении, чтобы переживать из-за денег, но психология человека такова, что хочется купить подешевле.

Выйдя из овощного сектора, я прищурился и внимательно осмотрел полки.

А, вот же.

Вскоре я обнаружил стойку с табличкой «Некондиционные овощи, скидка 30%» и тут же направился туда.
Точнее, собирался направиться.

— А? Это…

Мой взгляд упал на девушку, стоящую перед прилавком с некондиционными овощами.

Длинные розовые волосы до пояса.
Немного острый взгляд.
И, прежде всего, одна черта, делающая её присутствие уникальным.

Она человек.
Один из немногих людей в Провиденсе.
И главная героиня «КЭЛ».

Карен.

В «КЭЛ» при начале игры можно выбрать главного персонажа.
Мужчину — «Рейджи», или женщину — «Карен».
От выбора персонажа сюжет особо не менялся.

Значит, в этом мире главным героем выступает Карен.

Увидеть вживую главную героиню, которая вела за собой весь сюжет, — это вызвало какой-то взрыв внутреннего родства.

Хочется подойти и заговорить. Но если я просто так ворвусь в её личное пространство, она сочтет меня странным типом. Не хочу портить первое впечатление.

Чтобы найти подходящий предлог, я решил проследить за её поведением.

Карен с суровым лицом изучала полку с овощами некондиции. Очень сосредоточенно, словно на экзамене.

— А.

Точно, она же мастер домашнего хозяйства. Если точнее — мастер экономии.
Из-за тугой ситуации с деньгами экономность стала её второй натурой. Настолько бедна, что даже по уши в долгах.

Наверняка набрала кредитов, чтобы оплатить обучение в Провиденсе. По крайней мере, я так помню.

И зачем она залезла в долги, чтобы попасть в Провиденс?

«Тоже мне, бедняжка».

Карен похожа на меня. Из-за эрозии она потеряла семью, друзей и всех своих жителей.
Никого у неё не осталось. Только слепая ненависть к Искаженным, которая служит ей двигателем для выживания день за днем.

Она живет так же, как я в прошлой жизни: потеряла близких и посвятила всю себя тому, чтобы кромсать монстров.
Вот и поступила она в Провиденс, чтобы истребить Искаженных под корень. Смерть Искаженных — это всё, чего она желает.

«Горько как-то».

Когда я играл, чувствовал к ней некое родство, но сейчас ощущения другие.
Жалость.

Я сам на своей шкуре познал, как мучительно и пусто жить, думая только об убийстве Искаженных. Я знаю, что её ждет впереди лишь бесконечная боль.

Как «старший», у которого жизнь пошла под откос, я смотрю на свою «коллегу», идущую по тому же пути, и мне невыносимо жаль её.

Хочется дать совет…
Но если я при первой встрече скажу: «Эй, так жить нельзя, потом пожалеешь», — то, скорее всего, получу пощечину. Карен с детства росла в суровых условиях, и характер у нее что надо.

Для начала попробую подружиться.

Как это сделать, я уже придумал. Называется стратегия «Помоги новичку».
Карен — мастер быта, она уж точно знает, какие продукты хорошие, а какие нет. Я подойду и попрошу помощи, якобы не знаю, как выбрать лук.

Нет таких «старичков», кто не любит помогать новичкам. Это победа.

С этой мыслью я без колебаний направился к полке с овощами.

— Хм…

Карен держала в обеих руках пучки зеленого лука и внимательно их осматривала. Я сглотнул, собираясь с духом, и осторожно открыл рот:

— Слушай, я тут хотел спросить…
[ Вы официально зачислены в Провиденс! ]
— Ох, черт, напугала!

Ох, чуть сердце в пятки не ушло.
Внезапное появление полупрозрачного сообщения. Я так перепугался, что не сдержался и выругался.

— …Ха.

Карен медленно повернулась и одарила меня острым взглядом.

— Да что вы все ко мне цепляетесь?

Эм-м…

Это недопонимание.