[ В качестве награды открывается «Магазин»! ]

[ Вы зачислены в класс А! ]

[ В качестве дополнительной награды в магазине теперь доступны товары со скидкой! ]

Перед моими глазами всплывает целая куча сообщений, но я не в силах прочесть ни одного из них.

Как я могу что-то читать, когда прямо передо мной разъяренный главный герой сверкает глазами?

Серьезно, почему эти сообщения появляются именно сейчас, в такой неподходящий момент?
Я всё больше убеждаюсь, что у этого интерфейса состояния есть собственное сознание. Это стопроцентно было сделано специально.

Ситуация и без того запуталась до предела, и в тот момент, когда я уже был готов потерять связь с реальностью…

— …Человек?

Она слегка нахмурилась и, склонив голову набок, что-то пробормотала.

На мгновение во мне блеснула надежда.

— Да. Я тоже человек. Так обрадовался встрече с кем-то, кроме себя, что хотел поздороваться, но тут… прямо перед лицом пролетела муха, и я испугался. Прости, не стоило так себя вести при первой же встрече.

Воспользовавшись тем, что ее враждебность на секунду поутихла, я поспешил объяснить свое странное поведение.

— Ха, а я уж подумала было, что ты из тех самых.

— Из каких еще «тех»?

— Из тех отбросов, что только и ждут возможности сожрать человека. Ты ведь, живя в Провиденсе, наверняка не раз с такими сталкивался?

— А, ну, бывало.

Похоже, Карен немало натерпелась от дискриминаторов.
Если бы я сам не дебютировал как актер и не прославился, то наверняка тоже сталкивался бы с подобными косыми взглядами, как и она.

— Ты тоже поступаешь в Провиденс?

— Поступаю я или нет, тебе-то какая разница?

Хоть недопонимание вроде бы удалось уладить, но тон Карен оставался таким же колючим.
Впрочем, меня это ничуть не задело. Характер у нее такой, да и манера речи соответствуют.

Она всю жизнь пробивалась с самых низов, так что вполне естественно, что она с подозрением относится к незнакомцам, которые вдруг проявляют дружелюбие.

— Я просто поступаю в Провиденс. Вот и подумал, вдруг ты тоже первокурсница, поэтому и спросил.

— Ну, первокурсница. Допустим.

— О, правда? Если повезет, значит, будем часто видеться.

Я продолжал поддерживать светскую беседу, поддакивая ей.
В этот момент Карен, слегка помотав головой, посмотрела на меня и сказала:

— Перестань насиловать себя вежливой речью. Мне всё равно, говоришь ты со мной официально или ругаешься.

Она сразу раскусила, что я использую уважительный тон намеренно.

Может, сказывается опыт выживания на самом дне? Она видит людей насквозь.

— Так заметно?

— В какой-то мере. Но это лишь потому, что я чувствительна, так что дело не в тебе. Кстати…

Карен прищурилась, глядя на меня сверху вниз.

— Если закончил, может, пойдешь уже? Я знаю, что ты уверен в своей внешности, но должен тебя огорчить — мне не интересны отношения. Да и времени нет. Не на ту напал.

Она отрезала четко и холодно.
Конечно, я прекрасно понимаю, почему она ведет себя со мной так сурово.

Карен обладает безупречной красотой, и подобные ей существа, наверное, уже не раз пытались «подкатить».

Никто не бывает добр без причины. Постоянно прокручивая в голове эту суровую истину, она до сих пор смогла остаться в живых.
На дне даже минутная расслабленность могла обернуться непоправимой катастрофой.

Реакцию Карен можно полностью оправдать.
Ведь вокруг нее всегда были лишь те, кто полон злого умысла.

— Комплимент принимаю с благодарностью. Но я заговорил с тобой вовсе не из-за этого.

— Все парни, которые так говорят, за пазухой держат камень.

— Да отвечаю я, честно! У меня была к тебе одна просьба.

— Тогда говори быстрее. Не тяни.

На ее резкость я лишь указал на прилавок с некондиционными овощами:

— Я случайно заметил, как ты выбирала продукты, и понял, что ты мастер в этом деле. Так вот, не могла бы ты научить меня выбирать хорошие овощи?

— …И только ради этого?

Карен скривилась, словно разочарованная в ответе.

— «Ради этого»? Для меня это важная проблема, от которой зависит мой сегодняшний ужин.

— Какой же у тебя чуткий слух. Я вообще-то не тебе это говорила.

— Постепенно начинаю переставать отличать, когда ты хвалишь, а когда ругаешь…

Я горько усмехнулся и почесал затылок. Карен ответила:

— Прости. У меня нет времени. Много дел накопилось. Попроси кого-нибудь другого.

Эта девчонка так просто разрушила мою ультимативную стратегию «помогите новичку».
Что ж, тогда попробуй парировать мой второй прием.

— Эй, ну кто же просит о помощи с пустыми руками?

Я пожал плечами и, протянув ей банкноту в десять тысяч михван, добавил:

— Это мой второй план: подкуп.
Я рассчитывал, что для Карен, чье финансовое положение оставляет желать лучшего, это будет очень эффективно.

И я это увидел. Края ее губ едва заметно дрогнули.

— …Хм. Ну, если подумать, немного времени у меня найдется.

Она отвела взгляд, не желая встречаться со мной глазами, и осторожно взяла купюру из моих рук.
Затем, прежде чем посмотреть на меня, она натужно кашлянула.

— Только один раз объясню, так что запоминай. Во-первых, лук…

— О, эй, минуточку.

Только Карен начала объяснение, как к нам, смущенно улыбаясь, подошла эльфийка и осторожно поинтересовалась:

— Простите, если это невежливо… но не могли бы вы сфотографироваться со мной?

— …

Лицо Карен окаменело. Почему-то в ее розовых глазах я почувствовал еще большую отчужденность, чем раньше.

— Простите, сейчас я немного занята.

— А, я поняла… извините.

К счастью, эльфийка кивнула и, что-то расстроенно пробормотав, побрела дальше.

— …Ты знаменитость? Прости, я не слежу за этим, поэтому не узнала.

Спустя секунд десять после того, как эльфийка ушла, Карен бросила это как бы невзначай.

— Да брось, тебе не за что извиняться.

— Я просто из вежливости, не бери в голову. В общем, продолжаю. Лук можно проверить, слегка сжав. Мягкие плоды внутри, скорее всего, сгнили…

Несмотря на холодный тон, Карен объясняла на удивление добросовестно.
***
— …Вкус был весьма специфическим.

Моя карри вышла, мягко говоря, странной на вкус, пока я мыл посуду после ужина. Может, дело было в приправах, но это далеко не идеальное блюдо.

Чего-то не хватало на два процента…
Нет, врать нельзя. Не хватало как минимум двадцати.

Поскольку я никогда не готовил, я даже не понимал, что сделал не так.

«Вроде все делал по рецепту».

Может, потому что вместо того, чтобы обжаривать двадцать минут на слабом огне, я жарил пять минут на сильном? Странно.

Впрочем, ничего страшного.

«Нельзя же сразу все делать идеально. Со временем научусь».

Утешая себя этими высокопарными мыслями, я закончил мыть посуду и проверил время на смартфоне.

[ 19:21 ]

«На ежедневные заданиеы времени полно».

Я быстро оделся, сменил домашние тапочки на уличные кроссовки и распахнул входную дверь…

— …Такое чувство, что я что-то важное забыл.

В момент, когда я собирался выйти, меня посетило какое-то смутное беспокойство. Я застыл, держась за ручку двери, и постучал пальцем по косяку.
В голове крутилось то самое чувство, когда на языке вертится ответ, но никак не придет.

— Хм… О! Точно! Там же какие-то сообщения выскакивали.

Да, точно. Они выскочили в такой неудачный момент, что я от неожиданности ляпнул гадость прямо в лицо Карен. Как вспомню, так вздрогну.

«Но вот незадача — проблема в том, что в тот момент я был настолько ошарашен, что содержание сообщений совсем вылетело из головы».

«Интересно, есть ли тут функция просмотра пропущенных сообщений?»

Стоило мне об этом подумать, как…

[ Вы успешно зачислены в Провиденс! ]

[ В качестве награды открывается «Магазин»! ]

[ Вы зачислены в класс А! ]

[ В качестве дополнительной награды в магазине теперь доступны товары со скидкой! ]

Словно дожидаясь приглашения, сообщения, которые я не успел прочитать, всплыли одно за другим.

«Магазин открылся, и за класс А дали награду?»

Я невольно наклонил голову в недоумении. Насколько я помню, в класс А можно попасть, только имея выдающиеся результаты как в теории, так и в симуляции боя.

— …Но я же все задания в тесте просто наугад выбрал?

На долю секунды я представил, что произошло чудо и все мои ответы «4» оказались верными, но тут же отбросил эту нелепую мысль.

Честно говоря, в имитационном сражении я действительно выступил неплохо — в одиночку выбил двух асов из вражеской команды, тут не поспоришь.

Но достаточно ли этого, чтобы человека, который проставлял ответы в тесте одной линией, взяли в А-класс? Не уверен.

— Хм… А, может быть?

И тут я внезапно вспомнил, что классный руководитель класса А — Эйрин.
На прошлом голографическом спектакле она наблюдала за мной так, будто видела меня насквозь.

«Может, этот парень и Эйрин были знакомы раньше?»

Это единственное логичное предположение, хотя я все еще сильно сомневался.
Эйрин известна тем, что ко всем относится беспристрастно. Вряд ли она стала бы ради прихоти распределять знакомого студента в свой класс.

— Не знаю.

Подожду, пока встречусь с Эйрин, и тогда спрошу.

«Впрочем, какая разница, в первом классе все равно лучше, чем в последнем. Хорошо — это хорошо».

«Будем мыслить позитивно», — подумал я и перевел взгляд на «Магазин».

Не теряя времени, я тут же его открыл.

< Магазин – Уровень: Болтовни >

Доступно Судьбы: 1200

[ Скидки! ]
○ Купон на случайное пробуждение Эго 2-й звезды (доступно 1 раз)
( 500 Судьбы → 300 Судьбы )
○ Свежее яблоко
( 2 Судьбы → 1 Судьба )

[ Обычная цена ]
○ Чистая вода – 1 Судьба
○ Простой железный кинжал – 30 Судьбы
○ Чесночный хлеб – 3 Судьбы
.....
***
.

Полупрозрачное окно магазина появилось прямо перед моими глазами.

— Ого.

Богатство ассортимента само по себе вызывало восхищение.

«Уровень магазина — “Болтовня”… Не очень понимаю, что это значит, но логично, что поначалу ничего крутого быть не может».

Скорее всего, «Болтовня» — это самый низкий ранг. Вероятно, по мере выполнения достижений или заданий уровень будет расти.

«А значит — будет расти и качество товаров».

Я уже чувствую, как потенциал для прокачки стремительно растет.
Слегка улыбнувшись, я пробежался взглядом по ассортименту. Пока что из-за низкого уровня продаются лишь продукты питания да всякий ширпотреб.

Но среди всего этого мой взгляд зацепился за одну вещь.

[ Купон на случайное пробуждение Эго 2-й звезды, покупка завершена ]

Раз уж за зачисление в класс А дают скидку, глупо было бы не купить.

«Эго — это тот ресурс, который лишним не бывает».

Даже сегодня — я ведь разгромил Селену с помощью Эго рыбака, которое поначалу казалось бесполезным.

Нет бесполезных Эго.

«Ну, кроме 1-звездочных».

Вспомнив Кота, Собаку и Офисного работника, я нахмурился.

Что ж, не будем медлить, узнаем, что за Эго мне выпало на этот раз. Интересно, кто станет моей новой силой?

— Погнали.

Я применил купон на случайное пробуждение Эго 2-й звезды, купленный в магазине.