Стесак для резьбы со свистом завертелся, устремившись в сторону грабителя.

То, что инструмент для лепки летел, словно метательная звезда, казалось мне, как человеку, его бросившему, чем-то из ряда вон выходящим.

— Т-ты, чертов ублюдок!!

Грабитель в панике оттолкнул Рейчел в сторону. Он едва успел отбить летящий стесак кинжалом, который сжимал в руке.

Увидеть такое невооруженным глазом и среагировать... Что ж, этот тип действительно не простой обыватель.

— Это ты, ты первый начал!! Я ведь хотел всё решить мирно!!

Бред.

Угрожать человеку, схватив его — это, по-твоему, мирный способ? Не зря говорят, что глупость не лечится — очень жаль.

Грабитель бросился на меня, всё ещё сжимая кинжал в правой руке.

Наблюдая за ним, я сделал шаг назад и извлек из поясного ремня стамеску и молоток.

— Постой-ка.

Затем я подбросил стамеску в воздух.

— Если промахнусь, будут проблемы.

В тот самый момент, когда стамеска оказалась строго параллельна земле, я взмахнул молотком и ударил по ней.

— Тинг!

Раздался довольно звонкий звук, и стамеска буквально выстрелила вперед.

Набрав высокую скорость, она вонзилась грабителю прямо в левое плечо.

— А-а-а-а!! Т, ты, гребаный ублюдок!!

Грабитель затрясся всем телом и закричал. Видимо, от боли его движения стали скованными.

Именно это — одно из главных различий между Искаженным и человеком.

Искаженный из кожи вон лезет, чтобы уничтожить того, кто стоит перед ним, тогда как большинство людей не могут преодолеть барьер боли.

Вот почему с людьми сражаться намного проще, чем с Искаженными.

Достав из свободной руки запасной стесак, я двинулся к противнику, чей пыл заметно поугас.

— Н-не подходи...! Не подходи, я сказал!!

Интересно, осознает ли он, что ещё минуту назад сам пер на меня?

Я легко проигнорировал его слова и продолжил наступление.

— Ах ты, сукин сын!!

— Шух!

Он вертикально взмахнул кинжалом.

Я уклонился, сделав шаг в сторону.

— Шух-шух!

Он взмахнул кинжалом горизонтально.

Я отступил на шаг назад.

Я не мог позволить себе поддаться на такие предсказуемые атаки, даже если бы хотел.

— Жалкое зрелище.

Я пробормотал это, не задумываясь, и тут грабитель, вместо того чтобы снова замахнуться, быстро выпал кинжалом.

Целился он прямо в мое сердце.

Хорошо, что выбрал уязвимую точку. Но попытка ударить в жизненно важный орган без капли хитрости делает атаку слишком легкой для предсказания.

И большинство новичков этого не понимают.

— Цень!

Я с силой ударил молотком по приближавшемуся кинжалу.

Пусть грабитель его и не выронил, но клинок, целящийся в мое сердце, прорезал лишь пустой воздух.

— ....!

Дистанция между мной и грабителем естественным образом сократилась.

Если я сейчас нацелюсь на его сердце, то без труда смогу лишить его жизни.

Однако моя цель сейчас — не убийство, а нейтрализация. Поэтому я не собираюсь поражать жизненно важные органы.

Хотя, с другой стороны, это означает, что я вполне намерен поразить всё остальное.

Я не раздумывал.

— Плюх!

Я без колебаний вогнал стесак прямо в правый плечевой сустав противника.

— А-а-а-а!!

Его рука затряслась, словно в припадке.

Должно быть, очень больно. В суставах намного больше нервных окончаний, чем в других частях тела.

Помню, в прошлой жизни я тоже получил удар в коленный сустав от Искаженного и долго после этого мучился. Это было так больно, что хотелось умереть. Наверное, сейчас он чувствует то же самое.

Грабитель, с лица которого капала слюна, в конце концов выронил кинжал и рухнул на пол.

Из пронзенных плеча и лопатки потекла алая кровь.

— ...Ещё один шедевр готов!

Наблюдая за струйкой крови, я непроизвольно произнес эту фразу и внутренне вздрогнул.

Похоже, психическое состояние этого Эго далеко от нормального. Словно какой-то безумец, окончательно слетевший с катушек. Не зря же он отвернулся от мира.

Если расхаживать, синхронизировавшись с Эго скульптора, можно ненароком прослыть маньяком. Нужно синхронизироваться с Эго только в боевых ситуациях.

Подумав об этом, я деактивировал синхронизацию, и моя одежда с внешностью вернулись в прежний вид.

— Фух.

Стамеска и стесак, вонзенные в тело грабителя, исчезли без следа, но раны, которые они оставили, никуда не делись.

Отлично. На этом инцидент исчерпан.

Я размял плечи, потянулся и, подойдя к стойке, где стоял продавец, заговорил:

— Прошу прощения. Не могли бы вы сказать, когда мой напиток будет готов?

Продавец, ошарашенно смотревший на меня, внезапно распахнул глаза и начал что-то неразборчиво мямлить.

— Д-да, да? А, вы про грейпфрутовый эйд? П-пожалуйста, подождите немного!

— Не спешите. Делайте не спеша.

Вскоре продавец, кивавший головой с такой скоростью, словно за ним гнались, снова принялся готовить напиток.

В тот самый момент, когда я собирался вытащить смартфон, чтобы смочить пересохшее горло, перед глазами появилось сообщение.

[ Достижение: Человек, занимающийся героической деятельностью ради хобби. (Персональная нейтрализация преступника) выполнено! ]

[ В награду выплачено 200 судьбы ]

М-да, на этот раз достижение точно засчитали.

Награда — 200 судьбы. Сейчас, когда ежедневные заданиеы уже разблокированы, это не то чтобы грандиозная сумма, но как бонус — вполне неплохо.

Вот ведь, говорят же: добрые дела всегда вознаграждаются.

В этот момент со стороны входа в кафе донесся шум приближающейся толпы.

— Всем поднять руки и бросить оружие! Мы прибыли по вызову…. Э, что?

В кафе ворвались люди, судя по всему, полицейские, выкрикивая приказы.

Однако они замерли, оглядывая подозрительно тихий зал, и, озадаченно переглядываясь между собой, осторожно спросили:

— ...Кто здесь собирался совершить правонарушение?

Все присутствующие в кафе в едином порыве указали пальцами на грабителя, ползающего по полу.

Один из полицейских, нахмурившись и с недоумением посмотрев на преступника, достал рацию.

— Чи-и-ик.

— Э... кажется, ситуация разрешена?

Закончив передачу, он принялся выуживать из кармана наручники.
***
После этого всё пошло как по маслу.

Грабителя полностью скрутили и усадили в полицейскую машину. Часть офицеров осталась на месте, чтобы записать показания очевидцев. То, что грабителя нейтрализовал я, стало для них очевидным фактом.

— Огромное спасибо. Благодаря тому, что вы вмешались, всё закончилось без единого пострадавшего среди гражданских. Можно ли узнать ваше имя и статус, если это не доставит вам неудобств? — вежливо поклонившись, спросил полицейский с собачьими ушками.

— Пак Чон Хён, первокурсник из Провиденса.

— А, так вы студент Провиденса. Сегодняшние действия Чон Хёна будут переданы преподавательскому составу академии. В будущем вам будет вручена почетная грамота, а также, согласно правилам, выплачено денежное вознаграждение в размере около 500 тысяч михван.

Почетная грамота — один из факторов, позволяющих хоть немного подняться в рейтинге Провиденса.

Конечно, как вспомогательное средство она не позволит сразу взлететь в топ, но рассчитывать на повышение позиции на 1–3 строчки вполне можно.

Разумеется, в высшем эшелоне такие вещи не котируются, но мой рейтинг пока что болтается где-то в середине.

— Я просто сделал то, что должен был.

— Не нужно быть таким скромным. Вы для нас сейчас настоящий герой.

Кхм. На самом деле, я не ради похвалы в это ввязался. Я уже было смутился, как вдруг услышал приятный голос:

— Клиент номер 31! Ваш грейпфрутовый эйд готов!

О, наконец-то.

Одарив их улыбкой, я тут же схватил эйд и слегка кивнул.

— А, благодарю. Э-э, слушайте, я могу уже идти?

— Да. Спасибо за вашу работу сегодня!

Получив разрешение от полицейских уйти, я вышел из кафе, делая глоток эйда.

Освежающий вкус, разливающийся по пересохшему горлу, был просто великолепен.

— С легкой горчинкой.

Но поскольку доминирует сладкий вкус, отторжения он не вызывает. А главное — он холодный и легко пьется. Буду благодарен за такую радость.

Напевая что-то себе под нос в хорошем настроении, я направился к своей квартире. Точнее, собрался направиться.

— П-постой!

Стоило мне отойти от кафе на несколько шагов, как сзади раздался высокий, звонкий голос.

— Да?

— Как ты смеешь игнорировать этого Повелителя Темного Пламени, не поблагодарив меня-, уа-а!

Рейчел, поспешно выбегавшая из кафе, потеряла равновесие и шлепнулась на землю.

— Ай-я-я...

В её глазах блеснули слезы.

— Вы в порядке?

— К-конечно! Со мной всё в порядке. Я ведь уже достигла той ступени, когда не чувствую никакой боли.

Она поспешно поднялась и выпрямила плечи, словно желая показать, что ей ни капли не больно.

— Тогда я рад. Итак, что вы хотели сказать?

— А, да. Как ты смеешь превращать этого Повелителя Темного Пламени в третьесортную личность, даже не удосужившуюся сказать «спасибо»! Это верх бесцеремоности!

Похоже, она пытается сказать, что я ушел, не дождавшись благодарности.

— Кхм, вообще-то я могла бы нейтрализовать это ничтожество одним лишь кончиком пальца, но сейчас моя сила временно запечатана. Так что, когда ты вмешался как раз в тот самый момент, это дало мне возможность немного перевести дух. Я лично выражаю тебе свою благодарность.

На самом деле, никакой «запечатанной силы» там не было, она просто не могла обнажить свою настоящую сущность.

— Я просто сделал то, что должен был.

— Твоя скромность довольно мила. Однако… у меня к тебе один вопрос.

— Слушаю.

На мое согласие Рейчел просияла глазами:

— Неужели ты тоже человек, ступивший на путь тьмы?

Человек, ступивший на путь тьмы? Что ты несешь, гребаный отаку?

— Это ещё что такое?

— Фу-фу... Я вижу это с первого взгляда. Твое бормотание, пока ты расправлялся с тем невеждой — ты определенно тоже ступил на путь тьмы, как и я!

Что я такого сказал, что она так отреагировала? Я попытался припомнить.

— Постой-ка.

— Жалкое зрелище.

— ...Ещё один шедевр готов!

М-да. Понять её можно. Похоже, она услышала манеру речи, характерную для Эго скульптора, и приняла меня за члена своей «банды».

— Нет, не правда.

— Фу-фу, поначалу все так отрицают. Но вскоре ты и сам поймешь: мы отличаемся от обычных людей.

— А, да, конечно.

Оставив её бред, пропитанный иллюзиями, без особого внимания, я сменил тему:

— Кстати, вы тоже первокурсница в Провиденсе?

— Именно. Я тоже первокурсница Провиденса. Я решила временно пообщаться с этими ничтожными существами, чтобы вернуть крупицы моей запечатанной силы.

Она закрыла лицо ладонью и приняла странную позу:

— Запомни! Мое имя — Рейчел! Я Повелитель Темного Пламени, который поглотит этот мир, и существо, что рассеет тьму по всей земле!

Рейчел продолжала нести чепуху, словно погруженная в собственные фантазии.

И самое удивительное, что в словах Рейчел скрывалась одна единственная правда.

Именно так.

— Она — тот самый серый кардинал, который погрузит этот Провиденс в хаос!

Она на самом деле вовсе не играет роль — она и есть настоящий серый кардинал.