— Вау, впервые вижу такую огромную машину.

Уме, вошедший в кабинет проверки способностей, произнес это беззаботным тоном.

Я молча согласился с ним. Конструкция, из-за которой вся комната казалась состоящей из одних лишь инженерных систем, приковала внимание всех учеников, включая меня. В игре это выглядело удивительно, но увидеть вживую — еще поразительнее.

— Внимание всем.

Эйрин одним словом привлекла внимание разбревшихся студентов. Гул голосов моментально стих, словно вокруг образовался вакуум.

— Из-за возникновения эрозионных волн произошло множество человеческих жертв, но, как ни парадоксально, вместе с тем расширились и поставки этого ресурса, что привело к резкому скачку технологического прогресса. Кто-нибудь знает, о чем я говорю?

Я-то знаю. Это вопрос, на который можно ответить, даже просто внимательно прочитывая сюжет КЭЛ. Правильный ответ — магический камень.

Однако я не стал поднимать руку, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Нужно дать шанс подрастающему поколению, не так ли?

— Я! Это магический камень! С появлением магических камней возникла отрасль магической инженерии! — звонко ответила Шаолинь, вскинув руку.

— Верно. Магический камень — это вещество, которое с редкой вероятностью рождается там, где высокая концентрация маны, например, в древних подземельях или логовах драконов. Чтобы он стабильно затвердел, массив маны, образующий камень, должен быть идеальным, без единой погрешности, поэтому их находят крайне мало. Разумеется, о коммерческом использовании и речи быть не могло. Но…

Эйрин слегка откинула волосы назад и продолжила:

— С началом эрозии все изменилось. Изнанка и зоны эрозии стали источниками добычи большого количества магических камней. Естественно, их начали применять в самых разных сферах. Например, в производстве огнестрельного оружия, да и этот аппарат для проверки способностей тоже был создан с использованием магических камней.

Эйрин подошла к махине, по форме напоминающей огромный кристаллический шар.

— Каждый раз, когда проводится проверка способностей, десять магических камней среднего класса превращаются в обычные булыжники. Зато точность этого устройства невероятно высока. До сих пор оно не совершило ни одной ошибки. Так что можете доверять ему.

Магические камни среднего класса обычно стоят сотни тысяч михван. Другими словами, только на проверку одного человека улетает добрых несколько миллионов. Если учесть, что одних только первокурсников сотни… М-да, пожалуй, лучше об этом не думать.

— По очереди, как я буду называть имена, подходите к этому шару и вливайте в него ману. Остальные, чья не очередь, должны полностью прекратить активность маны, чтобы не мешать проверке. Селена Элдрейн, вперед.

— Аха-ха… Терпеть не могу, когда на меня так смотрят.

Селена тяжело вздохнула и вялой походкой направилась к шару.

— Постой.

В тот момент, когда Селена уже собиралась прикоснуться к шару, Эйрин на мгновение ее остановила.

— Сразу предупреждаю: не вздумай специально подавать ману вразнобой только потому, что тебе кто-то не нравится. Я отслеживаю абсолютно все потоки маны в этом помещении.

Если сделаешь какую-нибудь глупость — я этого так не оставлю.

От предупреждения Эйрин некоторые ученики мелко задрожали. Я скосил глаза и увидел, что это те самые ребята, которые смотрели на меня недобрым взглядом.

— Элдрейн. Вливай ману.

Селена коротко кивнула и положила руку на шар. Полупрозрачный кристалл начал постепенно окрашиваться ее маной.

— Э-э, рука уже начинает затекать… Долго еще?

— Еще немного. Все, можешь прекращать.

— Уф, чуть ноги не протянула.

Селена вернулась к остальным, делая вид, что слегка разминает правое предплечье.

— У-у-ун…

Вслед за этим по кабинету проверки способностей разнесся тихий гул машины, и вскоре на висящем впереди экране появилась картинка. Множество красных линий, обрывающихся одна за другой. Поскольку я не понимал истинных способностей Селены, мне было трудно это интерпретировать.

— …

Хотя это длилось лишь мгновение, я заметил, как скривилось лицо Селены, обычно сохранявшей безмятежность. Неужели она сама догадывается, что это значит?

— …Довольно редкий случай. Обычно аппарат для проверки способностей выдает результаты в текстовом виде, но иногда, в исключительных случаях, он выражает результат метафорически, с помощью изображений. Как правило, так бывает, если способности не ограничены одной сферой.

Проще говоря, если есть склонность, скажем, просто к оригами, будет текст. А если к ловкости рук — картинка. Ведь ловкость — это универсальный навык, не ограниченный одной областью. Кстати, у Карен на экране появилось изображение ярко пылающего огня.

— У учеников, чьи способности отобразились картинкой, как у Элдрейн, обычно наблюдается впечатляющий рост. Конечно, если подкреплять это усилиями.

— Буду стараться в меру своих искренних сил, — ответила Селена, небрежно кивнув, словно отмахиваясь от слов Эйрин.

— Следующая, Сесиль Аделия.

Проверка способностей проходила быстрее, чем я думал. Хотя многим хотелось обсудить результаты других, видимо, присутствие Эйрин настолько давило, что все молчали, покорно дожидаясь своей очереди. Даже болтливая Шаолинь сидела тихо, так что тут больше нечего сказать.

Проверка Шаолинь и Уме прошла без происшествий. Видимо, слова о том, что она специализируется на магических дисциплинах, были правдой, так как у Шаолинь обнаружилась склонность к вычислению формул. Это не сказать чтобы какая-то уникальная или революционная способность, но это вовсе не значит, что она плохая. Умение быстро вычислять формулы означает, что можно сократить время на кастование заклинаний. А для мага сокращение времени каста — вопрос жизни и смерти.

Уме… был немного странным. На экране было написано всего два слова: «терпение». Довольно двусмысленный результат. Если это написано словами, значит, склонность ограничена одной областью. Наверное, это талант к перенесению боли. Учитывая, как он рассказывал о событиях сегодняшнего утра, будто делился вчерашним меню на ужин, — вполне правдоподобно.

Пока я предавался этим размышлениям, остались человек четыре, включая меня.

— Следующий. Пак Чон Хён.

Наконец, назвали мое имя. Я глубоко вздохнул и направился к шару. Эйрин посмотрела на меня, а затем:

— Можешь начинать.

Коротко кивнув, она дала разрешение. Я медленно приложил руку к кристаллическому шару и осторожно влил ману. Интересно, какой результат меня ждет? Полагаю, что-то вроде «обладатель бесконечного потенциала». Моя синхронизация с Эго вполне подразумевает такое. Хотя, возможно, меня ждет совершенно неожиданная способность. В любом случае, что бы это ни было, мне останется только упорно ее развивать.

— Достаточно.

По короткой команде Эйрин я убрал руку с шара и вернулся на свое место.

Я сглотнул слюну и уставился на экран. Прошло секунд двадцать с тех пор, как я вернулся, но экран не менялся. Я ждал еще. Прошло тридцать секунд, минута, почти две…

— …?

Только тогда я понял, что что-то пошло не так. Что за дела? Почему ничего не выходит? У других же максимум секунд десять занимало.

Похоже, вопросы возникли не только у меня, так как Эйрин, которая спокойно ждала результата, на мгновение заглянула в монитор, стоявший рядом. И ее зрачки мелко дрогнули.

— …Похоже, произошла ошибка. Давай попробуем еще раз.

А это точно можно повторять сколько угодно? Каждая попытка стоит несколько тысяч михван!

— Профессор. В-вы ведь сказали, что на одну проверку уходит десять магических камней среднего класса, верно? — спросил я, пытаясь выяснить, точно ли можно так запросто повторять процесс.

Эйрин кивнула:

— Магические камни, израсходованные на повторную проверку, я восполню из собственных средств. Так что не волнуйся.

В ее голосе, ответившем мне, проскальзывали слабые нотки растерянности. Видимо, происходящее со мной — случай из ряда вон выходящий. Только не говорите, что я обладаю настолько огромным количеством способностей, что их невозможно отобразить? Это был бы слишком банальный клише-сюжет.

Отгоняя подобные глупые мысли, я успокоил себя и снова подошел к шару, вливая ману.

— Досюда.

Затем, следуя указаниям Эйрин, я вернулся на место, как и в прошлый раз. Тишина, нервное ожидание… Но на экране по-прежнему не было никаких изменений.

— …

Эйрин искоса взглянула на экран, а затем молча принялась манипулировать монитором.

— О, что-то появилось! — наконец раздался голос Уме.

Я перевел взгляд на экран вслед за его голосом и увидел слово.

Пустота.

Что это еще такое? Я склонил голову набок, зарылся в карман и достал смартфон. Когда я вбил в поиск «Пустота», вышло следующее:

«Пустота — английское слово, означающее «отсутствие значения»; в основном используется в языках программирования».

Отсутствие значения. Вот что значит Пустота. Другими словами…

— …У меня вообще нет никаких талантов?

Выходит, у меня нет даже намека на хоть какую-то способность.