«...У меня нет таланта?»

От этой фразы, сорвавшейся с моих уст, окружающие зашумели. Слышались редкие смешки и насмешки, которые вполне могли бы меня задеть, но, должно быть, к счастью, я был слишком сбит с толку, чтобы воспринимать это всерьез.

Даже у самого никчемного и слабого существа обычно есть хотя бы крупица таланта.
Так почему у меня его нет?

Нет, если быть точным, правильно будет сказать не «у меня», а что в этом теле нет того, что можно было бы назвать талантом.
Пусть мой разум не способен это осознать, но раз так говорит анализатор способностей, который славится своей точностью, близкой к 100%, придется с этим смириться.

Да. Хоть в это и трудно поверить, у этого тела совсем нет таланта.
То, что я вообще вселился в кого-то — уже само по себе чудо, но чтобы тело принадлежало столь редкому существу, лишенному всякого дара? Если это просто совпадение, то слишком уж странное.

Вселение, синхронизация с Эго и тело без единого таланта. Может, между ними есть какая-то связь?
Вопросы множились, цепляясь один за другой, и конца им не было видно.

В этот момент:
— Ого~ Здорово.

Восхищение Уме прервало ход моих мыслей. После его слов, которые можно было назвать даже смелыми, голоса тех немногих, кто насмехался надо мной, постепенно стихли.
Хотя, возможно, они просто струсили, увидев внешность Уме.

— Послушай... Уме, разве так говорить перед самим человеком не немного невежливо? — Шаолинь, нервничая, бросала быстрые взгляды то на меня, то на Уме. Похоже, она решила, что его слова меня задели.

Но, знаете что?
Я не почувствовал, чтобы во мне вскипал гнев.
Благодаря разговору в классе я смутно почувствовал, что он не тот человек, который стал бы просто так ранить других. Наверняка он сказал это с другим подтекстом.

— Идеальный баланс, который не склоняется ни в одну из сторон. Разве это не значит, что вы — сосуд, который может вместить в себя всё, что угодно? — Уме, не теряясь, продолжал с легкой улыбкой. — Чем бы вы ни решили заняться в будущем, вы сможете это принять. Я считаю, что вам, Пак Чон Хён, даже повезло. Вы ведь можете свободно созидать свое будущее.

Тревога, оставшаяся хоть в малом количестве, казалось, начала рассеиваться.
— То, что для кого-то является чем-то само собой разумеющимся, для другого может быть пределом самых смелых мечтаний.

Не знаю, говорил ли он это искренне или просто пытался меня утешить. Но важнее всего то, что его краткая оценка помогла мне разгладить мысли.

— И то верно, формулировка у тебя отменная. Спасибо.

Я тихо усмехнулся и поблагодарил Уме.

И правда, какая разница, есть талант или нет? У меня есть опыт и навыки, чтобы просто сожрать эти трудности живьем.
Чем продолжать жалеть себя в духе «почему же у меня нет таланта?», гораздо полезнее потратить это время на самосовершенствование.

Приведя чувства в порядок, я наконец вернул себе былой настрой.

— ...Следующий, Мереми Иллиас.

Эйрин, наблюдавшая за моей реакцией, медленно открыла рот и позвала следующего студента.
Проверка способностей продолжалась.
***
— Итак, после обнаружения этой формулы возникло множество полезных уравнений. Давайте рассмотрим одно из них...

Лекция по теории магической динамики, от которой совсем не весело. Весь класс А, включая меня, с первого же дня страдает от профессора, который решил провести полную лекцию.
А мне особенно тяжело. Чтобы понимать хоть что-то, нужно хотя бы иметь представление о предмете.
Слова профессора: «Ну, это ведь все знают, верно?» — сказанные совершенно спокойным тоном, пока он продолжал лекцию, ужасно раздражали.

В этот момент зазвучала мелодия, возвещающая об окончании лекции.

— Хм... Время пролетело незаметно. На сегодня всё. Поскольку это первый день, заданий не будет.

— Спасибо за лекцию!

Может, потому что домашних заданий не будет, студенты отвечали профессору с таким энтузиазмом, как никогда.
Один за другим все вставали со своих мест. Я тоже, чтобы размяться, медленно повернул корпус в сторону. В поле моего зрения попала задняя часть класса.
Там Селена двигалась в сторону задней двери с небывалой скоростью. Движения, которые невозможно было представить от нее, обычно медлительной, словно ленивец.
А ведь еще мгновение назад, пользуясь тем, что у нее прищуренные глаза, она откровенно спала.

— Ого~ Впервые вижу, чтобы она так быстро двигалась, — выдохнул Уме, сидящий рядом. Если послушать, могло показаться, что это не восхищение, а сарказм, но вряд ли.

— Наверное, проголодалась, — я знал, почему Селена так внезапно ускорилась.
У Селены, редко проявляющей энтузиазм в чем-либо, есть одна сфера, в которой она искренна.
Это еда.
Потому что она известна как большой любитель поесть.

Думаете, раз она выросла в богатой семье, то посещает только элитные рестораны?
Ничего подобного.
Суп с рисом, пицца, паста, торты, кимбап... Даже если это довольно пролетарская еда, если вкусно — она будет есть всё подряд.
В одном из игровых событий был эпизод, где главный герой на рассвете встречает Селену, стоящую в очереди перед популярной пекарней.
Думаю, ее единственным хобби были походы по вкусным местам.
Поэтому фан-арты с Селеной обычно изображали ее аппетитно поедающей что-то.

Наверное, сейчас она так спешит, потому что проложила маршрут к какому-то заведению.

— А, кстати, сейчас же обеденное время, да?

— Хе-е... Вроде бы раньше учила этот материал, но в голове — пустота...

В тот самый момент, когда Уме осознал, что наступил обед, наполовину «растаявшая» Шаолинь приползла к нашей парте.
А, разумеется, это не значит, что она буквально ползла. Это было скорее метафорическое выражение.

— Из-за того, что я так усердно слушала лекцию, проголодалась... Так что давайте поедим! Это наш первый обед в Провиденсе!

— Да. Давайте, — на энергичное предложение Шаолинь Уме кивнул, порылся в сумке и достал аккуратный ланч-бокс.
А, так она носит обед с собой.

— О-о. Ты даже обед принесла? Уме, ты действительно такая прилежная! Покажи!

Уме без стеснения открыла крышку. Ланч-бокс не был чем-то ослепительным, способным вызвать возглас восхищения, но даже с первого взгляда было ясно, что в него вложена душа.
Как она сделала это яичное, в форме сердечка?

— Красиво!

— Мое положение не из лучших, так что я привыкла готовить себе сама.

— Да за такое можно и деньги брать! Шаолинь, а ты что будешь делать с обедом?

На мой вопрос Шаолинь на мгновение задумалась, а спустя некоторое время ответила:

— Первый день, поэтому хочу поесть с друзьями! Поэтому я пойду в магазин, куплю всего понемногу и поем с Уме!

— Так? Тогда давайте быстро сходим вместе.

— Хорошо. Тогда я буду читать книгу, пока вы двое вернетесь.

— Мы пошли. Пошли, Шаолинь.

— Ага!

Придя к единому мнению, мы с Шаолинь сразу же встали и вышли из класса. Может быть, потому что впервые мне довелось пойти в магазин со сверстниками, в груди немного щекотало.

— Ближайший магазин... там был, да? — Шаолинь посмотрела направо по коридору и наклонила голову.

Согласно воспоминаниям об игре «КЭЛ», ближайший к классу первокурсников магазин находился на этаж ниже, в левой стороне.

— Нет. Не туда... — как раз когда я собирался сказать ей, что не туда, я заметил знакомый силуэт.

Карен, развевающая розовыми волосами, осматривалась по сторонам. От того, как она двигалась, будто скрываясь от чужих взглядов, я запнулся на полуслове.
Куда это она идет?

— А, что?

— А, нет, не туда. Тут быстрее.

— О~ Ты уже запомнил? У тебя отличная память, наверное, потому что ты актер!

Вместе с Шаолинь, которая светилась от удивления, мы направились в магазин.
В коридоре, ведущем к магазину, были расклеены различные плакаты. Большинство из них содержали рекламу кружков.

— А, глядя на те плакаты, вспомнила. Пак Чон Хён, ты уже подумал, в какой кружок хочешь вступить?

— Хм, нет. Пока еще нет.

Как ни странно, в «КЭЛ» почти нет историй, где фоном выступал бы кружок.
В конце концов, у главного героя, Карен, самой по себе не было ни времени заниматься кружками, ни подходящего для этого характера.
Кружки выступали сценой действия лишь изредка, когда побочные сюжеты развивались с точки зрения других персонажей.
Поэтому нет обязательного кружка для прохождения основного сюжета.

— Я хочу вступить в кружок путешественников! Потом, когда стану очистителем, буду занята, так что если не сейчас, то когда я еще смогу попутешествовать по миру!

— Кружок путешественников...

Это меня заинтересовало. Ведь в прошлой жизни у меня не было времени на путешествия.
Кажется, поездка к морю с родителями лет в девять — это мой единственный опыт путешествий.
Тогда было так удивительно. Ощущение того, что ты находишься не в привычном районе, а бродишь там, где ни разу не ступала твоя нога.
Если бы можно было почувствовать это снова, это было бы прекрасно.

— Пак Чон Хён, хочешь подать заявку вместе? Должно быть весело!

— Я подумаю.

— Хорошо!

То да се, за разговорами о кружках мы добрались до магазина.
Видимо, магазины работали в разных местах главного корпуса, так что особой толкучки не было.

— У-у... Что же выбрать? И это хочется, и то хочется... — Шаолинь бродила по магазину и бормотала. Глядя на то, как она не может выбрать что-то одно, кажется, у нее проблемы с выбором.

Я выбрал пицца-булку и пачку молока на 200 мл.

— Н-подожди! Я почти выбрала! Так что... хм...

— Выбирай спокойно. Не спеши. Я пока пойду расплачусь.

Я успокоил Шаолинь, которая торопилась, и твердой походкой направился к кассе.
В этот момент мне на ум пришла увиденная ранее Карен. Куда так украдкой направлялась Карен?
Сейчас же обед...
О, нет.

— ...Шаолинь.

— Да?

— Мне нужно кое-куда заскочить, так что я подожду тебя снаружи магазина. Как закончу, сразу пойду в класс.

— Ладно! Увидимся в классе!

Ярко улыбнувшись и кивнув, Шаолинь снова начала неспешно бродить по магазину. Видимо, она очень торопилась.
Запечатлев ее образ в памяти, я взял еще по одной пицца-булке и пачке молока и закончил расчет.

Выйдя из магазина, я быстрым шагом направился в сторону, где, скорее всего, должна была находиться Карен.
Если бы это была она, то здесь... О, точно.

Место, куда я пришел — это кулер с водой, установленный в углу главного корпуса. Там, где никто не ходит, Карен...

— ...

Тихо наполняла желудок водой.

Это зрелище, от которого на глаза невольно наворачиваются слезы. Должно быть, она голодна, но чтобы сэкономить деньги на обед, она вот так вот наскоро заполняет желудок водой.
Именно поэтому я купил еще по одной пицца-булке и молоку.

Хотел дать ей хоть что-то поесть. Жалко же смотреть, как она в таком возрасте, когда надо расти, занимается этим.
И, пользуясь случаем, хотел хоть немного сократить дистанцию между нами.

Я медленно подошел, чтобы не испугать ее. Похоже, она так сосредоточилась на питье, что не заметила моего присутствия.

Как раз когда я уже собирался подождать, пока она допьет, мне пришла в голову мысль.
Если она продолжит заполнять желудок водой, то не сможет съесть ту булку с молоком, что я купил.

Я передумал. Я легонько постучал ее по плечу, пока она пила, и сказал:

— Что ты здесь де...

В этот же момент:

— ...! Кх-кх, кха!

То ли она подавилась, то ли еще что, но она внезапно разошлась кашлем.
Карен начала кашлять и тут же заплакала.

Э...
Может, по спине постучать?

Я как раз раздумывал над тем, как исправить ситуацию, произошедшую так внезапно.

— Ты, этот... человек...! — Карен, чье лицо от кашля покраснело, уставилась на меня и тяжело дышала.

— Прости, правда.

Это не нарочно.