Прорыв предела.
Единственное средство, позволяющее реформировать систему призыва, где до сих пор можно было получить персонажей не выше 2-й звезды.

Прошло три недели с тех пор, как я с нетерпением ждал, когда же наконец эта функция будет разблокирована.

— Наконец-то…!

Свершилось.

Я собирался было зайти на тренировочную площадку, но, подумав, сразу же отправился домой.

Плотно поужинав, чтобы просто не чувствовать голода, я сел на край кровати.

— Фух. Ну, давай посмотрим на тебя.

Глубоко вздохнув, я внимательнее изучил функции «Прорыва предела».

[ Прорыв предела ]
- Прорыв предела достигается путем преодоления испытания.
- Испытание можно проходить один раз в 24 часа.
- Испытание считается пройденным, если выполнены заданные условия.
- Полученные во время испытания раны или возможная смерть никоим образом не влияют на физическое тело в реальности.

[ Хотите принять участие в 1-м испытании? ]
[ДА/НЕТ]

«Хм, значит, нужно пройти испытание».

Видимо, если правильно воспользоваться силой, которую я обрел к этому моменту, и справиться с испытанием, прорыв предела произойдет естественным образом.

Судя по тому, что ранения или смерть в виртуальности не отражаются на реальном теле… меня что, перенесет в какую-то симуляцию?

Как бы то ни было, наверняка сейчас все равно не узнать. Придется проверить самому.

В конце концов, даже если я провалюсь, через 24 часа можно будет попробовать снова.

< Синхронизация с Эго: Скульптор, отвернувшийся от мира, Пак Чон Хён >

— Попробуем.

Я бросил вызов 1-му испытанию, активировав синхронизацию с Эго художника, обладающего на данный момент самой мощной боевой силой.

В тот же миг поле зрения изменилось, как при получении Эго.

Вокруг меня раскинулась пустыня, где не было ни травинки. И правда, меня перенесло в другое место для прохождения испытания.

— Итак, что за «скульптуру» мне предстоит…

Интересно, какое условие я должен здесь выполнить…

— …..

Хотя сообщение с условием прохождения испытания еще не пришло, я интуитивно почувствовал, что именно от меня требуется.

— А он… великоват.

Тень, закрывающая собой всю землю. Рост, достигающий пятиэтажного дома.

В центре пустыни стоял гигант, из-за которого я чувствовал себя муравьем.

…Да неужели мне нужно завалить ЭТО? Самому?

[ 1-е испытание ]
- Уничтожить 1 Искаженного-носителя (гигант).
- Ограничение по времени: 30 минут.

Да мать твою.

Это уже перебор.

Не успела во мне всколыхнуться волна отчаяния, как пустые глаза гиганта повернулись и уставились прямо на меня.

Недолгий зрительный контакт. А затем он начал двигаться.

- Бум!!!

Когда гигант сделал шаг в мою сторону, земля буквально задрожала.

Если я продолжу стоять столбом, то превращусь в лепешку. Я тут же бросился к нему, сжимая в руках стесак и стамеску.

В любом случае, если попытаюсь сбежать, он все равно раздавит меня в два счета.

Единственным утешением было то, что из-за своих колоссальных размеров он двигался довольно медленно.

Увернувшись от руки, пытавшейся меня схватить, я вонзил стесак ему в лодыжку.

- Хрусть!

Мясо разрезалось легче, чем я ожидал. Вероятно, благодаря титулу «Укротитель эрозии», который усиливает атаки по Искаженным.

Но.

— …..

Как бы я ни тыкал стесаком и стамеской в его огромное тело, нанести ему серьезный урон было невозможно.

Да что у него за ахиллесово сухожилие такое толстое?

Я хотел подрезать ему пятки, чтобы ограничить подвижность, но ситуация складывалась совсем не в мою пользу.

Атакующей мощи откровенно не хватало. Я сразу понял, что в одиночку одолеть его не получится.

— Черт.

На мгновение меня охватило чувство бессилия, но я тут же встряхнул головой и продолжил сопротивляться. Сдаться — значит проиграть. И даже если я не пройду испытание сейчас, собранная информация обязательно поможет мне в будущем.

Я уворачивался от яростных атак монстра, стараясь выудить как можно больше сведений.

И вот, когда с начала испытания прошло ровно 18 минут и 23 секунды…

- Хрусть!

Мой череп оказался зажат между его пальцами и лопнул.

[ Испытание провалено ]
[ До повторного испытания осталось 24 часа ]

— …..Хух!

Ощущение возвращающегося в легкие воздуха было чертовски непривычным.

Я поспешно ощупал голову. К счастью, она была на месте.

Значит, слова о том, что ранения и смерть в виртуальности не имеют последствий, оказались правдой.

Судя по одежде, синхронизация с Эго отключилась автоматически.

«Странное чувство».

Хоть я и не в первый раз умираю, к смерти невозможно привыкнуть.

Я быстро помотал головой, отгоняя странные мысли, и принялся анализировать недавнюю схватку.

Прежде всего, у него не было видимых слабых мест.

«На всякий случай я даже вонзал стесак в затылок…»

Я пытался бить в затылок, сердце, голову — словом, в места, которые принято считать уязвимыми для человека, но он не падал.

Хотя, может, просто моей силы не хватило, чтобы нанести существенный урон.

В любом случае.

Можно сказать наверняка: с нынешними характеристиками одолеть того гиганта невозможно. Даже не «почти невозможно», а просто невозможно.

«Может, стоит потратить время, постепенно стать сильнее, а потом попробовать снова?»

Похоже, это самый верный путь.

Функция прорыва предела открылась только сегодня, так что логично предположить, что я должен сначала подкачать силу и вернуться к испытанию через пару месяцев.

Но мне не хочется ждать. Если я пройду испытание через несколько месяцев, все это время я не смогу синхронизировать 3-звездочное Эго, а значит, упущу возможность быстрее развиваться.

Темп роста значительно замедлится.

— Может… есть способ…

Я обессиленно повалился на кровать, уставившись в потолок и напрягая мозги. Какие есть варианты для быстрого роста в кратчайшие сроки?
***
[Имя — Пак Чон Хён]
Раса: Человек
Мана: 100%
Состояние: -
Судьба: 1250
Навыкы:
- Синхронизация с Эго
- Магазин
***
Я просматривал окно состояния, ломая голову над решением, и спустя минут пять…

— …..О.

Вспомнил!

«Может сработать».

Как и в любой другой игре, в КЭЛ часто встречаются скрытые подземелья.

Они, как правило, находятся в местах, куда не ступала нога человека. В академическом городе Провиденс такие зоны тоже есть, пусть их и немного.

Неосвоенные участки. Часто называемые Окраинами.

Они официально входят в состав Провиденса, но из-за огромной территории до сих пор полностью не застроены.

Конечно, по сравнению с центром города инфраструктура там никакая, население почти отсутствует, а криминогенная обстановка оставляет желать лучшего — эти места часто становятся убежищем для всякого рода злодеев.

Насколько я помню, рынок на Изнанке — «Андерграунд» — проводился как раз на Окраинах.

Так или иначе, в этих местах до сих пор скрыты древние руины.

И я точно знаю, где находится подземелье, в котором можно получить нужную мне награду.

«Точно помню… хм… оно было в секторе 12 города G».

Проблема лишь в одном.

«Даже туда с моими текущими характеристиками сунуться будет непросто».

В конечном счете, все упирается в нехватку моей силы.

Но других идей, помимо зачистки подземелья, у меня все равно нет.

Неужели и правда нет выбора, кроме как ждать несколько месяцев, чтобы набраться сил для испытания?

— А!

В этот момент меня осенило.

Испытание для прорыва предела я должен проходить только своими силами, но подземелье — необязательно. Почему бы не зачистить его вместе с тем, кто сильнее меня?

Первый, кто приходит на ум — Эйрин. Но брать её с собой — затея сомнительная.

Во-первых, у Эйрин и так дел невпроворот.

«К тому же, если она спросит, откуда я узнал о подземелье, возникнут серьезные проблемы».

Эйрин — мой куратор. Если она начнет допытываться, откуда у меня такие познания, мне придется либо выложить всю правду, либо плести нелепую ложь.

Результат в любом случае будет так себе.

Нужен кто-то сильнее меня, кому я при случае смогу дать уклончивый ответ.

— Есть только один такой человек.

Завтра же свяжусь.
***
Карен, как обычно, наполняла живот водой из кулера в углу главного корпуса.

— Ты так любишь пить воду?

Когда я заговорил, Карен вздрогнула и медленно обернулась:

— …Ближе к делу. Почему ты снова объявился, ведь долгое время сидел молча?

— Сначала возьми это.

Я пожал плечами и протянул ей пакет с хлебом, печеньем, напитками и сосисками.

— …..

На мгновение уголки губ Карен дернулись вверх, но я решил не подкалывать её, чтобы не задеть гордость.

— Раз ты это делаешь, значит, тебе от меня что-то нужно. Говори быстрее, терпеть не могу пустой болтовни.

— Это просто подарок. Можешь взять его, даже если откажешься от моей просьбы.

— Все-таки хочешь, чтобы я что-то сделала. Сразу предупреждаю: что бы ты там ни задумал, я не соглашусь.

Карен уставилась на меня с подозрением и прорычала.

— Конечно, я не прошу делать это бесплатно. Хорошо заплачу.

— …Ты что, пытаешься купить меня за деньги?

Она замерла, затем издала приглушенный смешок и холодно посмотрела на меня:

— Чтобы нанять меня, тебе придется выложить целое состояние.

Воздух между нами накалился, словно вот-вот должно было случиться нечто серьезное.

Я медленно открыл рот:

— Десять миллионов михван.

— ……

Услышав цифру, Карен снова застыла.

— …Э-э, ну, если сумма такая, то разговор приобретает другой оттенок.

Она отвела взгляд и, почесывая щеку, что-то пробормотала. Видимо, сумма оказалась слишком значительной, чтобы просто отказаться.