Я разрыл могилу, и из неё показался один прозрачный камень и два синих.

— Это камни навыков. Ты ради них прорывался сюда? — спросила Карен, поглядывая на мои пыльные руки.

— Ага. Мне они позарез нужны.

Я выпрямил спину и изо всех сил сжал прозрачный камень. В конце концов, я и в это подземелье спустился только ради него. Медлить не было смысла.

[ Получен навык: Принудительное повышение ]

Как только камень навыка разлетелся на кусочки, моё тело наполнилось новой силой. С ней «Прорыв предела» перестанет быть просто несбыточной мечтой.

— Ты вот так запросто разбил такую дорогую вещь.

— А я ради этого его и добывал.

— Тогда ты и остальные используешь?

— Наверное. Я не из тех, кто сильно нуждается в деньгах.

Эти синие камни навыков дают пассивку, которая навсегда снижает получаемый ментальный урон. Пусть это было лишь приятным дополнением, но штука вышла весьма эффективная.

Всего у меня было два таких синих камня. Раз уж эффект не суммируется при разбивании нескольких штук, один из них я протянул Карен. Конечно, его можно было продать, но я опасался, что он попадет в руки какого-нибудь злодея. Лучше уж пусть его использует проверенная союзница вроде Карен.

— ...Ты чего?

— В смысле «чего»? Отдаю тебе.

— Я к тому, зачем ты мне его даешь?

— Жалостливо выглядишь?

— Почему ты так ходишь вокруг да около, если хочешь получить по лицу?

Стоило отпустить шуточку, как я едва не схлопотал.

— Да шучу я. Все равно это один и тот же навык, мне два без толку.

— Если не можешь использовать — продай.

— Разве я не говорил минуту назад? У меня полно денег.

Конечно, их не так много, чтобы скупать камни навыков пачками. Да и вообще, эти камни раскупают еще до того, как они официально поступают в продажу. Даже если захочешь купить — не сможешь.

И все же я передал ей этот ценный предмет, потому что поступок стоил того. Она здесь главная героиня. Инвестировать в неё на текущем этапе — логичное решение. К тому же, я и сам хотел немного о ней позаботиться.

— Значит ты... Ох, ладно. Как мне понять мысли богатенького умника?

Она немного помедлила, а потом, замявшись, выхватила у меня из рук камень навыка.

— Только, пожалуйста, не продавай, используй сама. Я ведь тебе его дал.

— Пф.

Я продолжил говорить, а Карен цокнула языком и раздавила камень. И тут же её зрачки расширились.

— Эй, слушай...

Может, она поражена, прочитав информацию о навыке, запечатанном в её голове? Карен шевелила губами, как ребенок, который радуется подарку на день рождения, но пытается скрыть свой восторг. Наслаждаясь этим зрелищем, я тоже разбил свой камень.

[ Получен навык: Изношенный дух ]

«Изношенный дух». Навык обладает полезным действием: игнорирует около 20% получаемого ментального урона. Способов тренировать тело пруд пруди, а вот техник для тренировки духа — единицы, настолько они редки. Учитывая это, ценность «Изношенного духа» можно оценить еще выше. Теперь, даже если я встречусь с теми, кто постоянно атакует разум, я смогу хоть немного противостоять этим странным способностям.

— ...Я просто так это не приму.

Когда я уже наслаждался тем, что стал сильнее, Карен внезапно выпалила это.

— Почему? Просто прими как подарок.

— Не может быть, чтобы ты отдал такой хороший навык без причины. Наверняка попытаешься использовать это как предлог, чтобы потом потребовать что-то невыполнимое.

Да уж, она не могла просто так взять такую ценную вещь без задней мысли.

— Тогда запишу к твоему долгу еще 500. Сделаю скидку для знакомых. Пойдет?

— Взамен ты точно будешь потом требовать другое...

— Эй, ну полно тебе. Я же сказал, что понял. Я не такой подозрительный тип.

— Хм...

Карен долго изучала меня, прищурив глаза, а потом кивнула.

— Ладно, пусть я и не доверяю тебе до конца, но попробую поверить.

Нет, ну это я ей подарок даю, почему это она должна быть той, кто проявляет снисходительность? Нелепость какая-то.

— Ну да, преогромное спасибо.
***
Завершив зачистку подземелья, мы сразу же отправились обратным путем. Подземелье оказалось куда больше, чем мы думали, поэтому времени ушло много, а взрыв «Легиона слизней кошмара» еще сильнее нас задержал. По изначальному плану мы должны были вернуться на последнем автобусе, но при таком раскладе могли опоздать.

Мы выбрались из подземелья, поднялись из подвала, вышли из лачуги и быстрым шагом направились к автобусной остановке. В процессе произошло одно хорошее событие и одно плохое. Хорошее — мы прочесали темные окраины, но так и не встретили злодеев.

А плохое...

— .......

— Ну ничего себе, даже не оглянулся. Обидно даже.

Я пробормотал это, глядя на удаляющийся вдалеке автобус. Снова достал смартфон, но суровая реальность того, что последний рейс ушел, никуда не делась. Хотя мы ведь так старались успеть.

— ...И это тоже часть сегодняшнего плана? — тихо спросила Карен, повернув ко мне голову.

— Спасибо, что так высоко ценишь мою дотошность, но нет.

— Хвастун!

— Ай.

Я потер рукой место, куда меня ударила Карен, и снова посмотрел в телефон.

— Но ситуация не безнадежна. Поблизости есть единственный работающий гостевой дом. Переночуем там, а утром уедем.

— Из двух зол меньшее. Ночевать на улице мне не впервой, но желания особого нет.

Карен мелко зевнула, потерла глаза и толкнула меня в спину, мол, «веди давай». Я молча кивнул, доверился навигатору в смартфоне и направился к ночлегу. И тут произошло еще одно неприятное событие.

— Нам два номера, пожалуйста.

— Ой, как же так. У нас сейчас остался только один свободный номер.

— А.

Прийти к черту на кулички — и остаться с одним номером на двоих? Это было крайне неловко.

— ...Это ты подстроил, да? — холодно спросила Карен.

Я отчаянно замотал головой:

— Нет. Как такое возможно? И вообще, с чего бы мне это делать?

— Денег же полно.

— И какое это имеет отношение?

В общем, всё стало совсем неловко. Карен — девушка, которая вот-вот станет совершеннолетней. Мое тело, наверное, примерно в том же возрасте, так что... если мы будем использовать одну комнату, то, знаете... Кхм.

— ...Я не против. Делай что хочешь.

Карен равнодушно бросила это замечание.

— Ты серьезно?

— Я не из тех, кто любит шутить, как некоторые. В любом случае, всё равно, решай быстрее. Я устала.

— Как вам помочь?

— ...Один номер, пожалуйста.

На вопрос хозяина я ответил против своей воли. Получив оплату, он сразу проводил нас в комнату.

— Выезд до 12 часов дня. А, и насчет звукоизоляции не волнуйтесь, всё в порядке. Хорошей ночи.

Хозяин вручил нам ключ и спустился на первый этаж. К чему он вообще упомянул звукоизоляцию? Атмосфера стала еще более странной.

— .....

— .....

В прихожей, откуда только что ушел хозяин, между нами повисло напряженное молчание. Казалось, я сейчас сгорю от неловкости.

Тогда Карен молча разулась, вошла внутрь и сразу направилась в ванную. Точнее, пыталась направиться.

— Я первая в ванную.

— О, а, давай.

Перед тем как войти, Карен выглянула из-за двери, сказала это и закрыла её. Я тоже медленно разулся и принялся осматривать комнату, чтобы хоть чем-то занять время. Телевизор староват. Матрас вроде ничего. Хорошо, что подушка мягкая...

— Ссссс...

Тихий шум льющейся воды немного сбил меня с толку.

Так, соберись. Мы здесь оказались только потому, что остался лишь один номер. Мы здесь, чтобы просто отдохнуть. Никаких других намерений, вот совсем.

— Фух...

Чтобы справиться с нахлынувшими мыслями, я сел на кровать и скрестил ноги. И начал медитацию, которую практиковал как привычку каждый день. Ежедневный задание на сегодня я уже закрыл, но сейчас просто хотелось это сделать.

Сколько прошло времени?

— Скрип.

От скрипа двери я машинально открыл глаза. Карен осторожно выходила из ванной, откуда валил пар. Поскольку запасной одежды не было, она была одета в свои же вещи, но её раскрасневшиеся щеки и влажные волосы выдавали тот факт, что она только что приняла душ. Кстати, она красива даже после душа. Она что, вообще косметикой не пользуется?

— Ты чем это занят? Хочешь просветления достичь? — спросила она, пока я, сам того не осознавая, завороженно смотрел на неё.

— День закончился, вот и решил подвести итоги. Теперь моя очередь в ванную?

— Как хочешь.

Карен уверенно подошла и села на край кровати. В нос ударил сладкий аромат шампуня.

— Но знаешь что? — сказал я, вставая с кровати и стараясь не обращать внимания на этот запах. — Что ты будешь делать, если я решу взяться за старое? В конце концов, я тоже парень... Не слишком ли ты беспечна?

На этот вопрос Карен усмехнулась и спросила в ответ:

— Что, собираешься напасть?