«......»

Зрачки Карен, смотревшей на меня, медленно начали опускаться вниз.
И чем ниже они опускались, тем сильнее дрожали.

— Т-ты…

Предчувствуя, какое будущее меня ждёт, я зажмурился и напряг живот.

— Т-ты… извращенец недоделанный!!

Да уж, так и знал.
Хотя я до сих пор не понимаю, почему извращенцем становлюсь я, если это меня обнимали.

— Кха!

Получив от Карен увесистый пинок, я кубарем полетел с кровати.
Чертовски больно.
Даже если она главный герой, не слишком ли у неё сильный удар?

— Тсс… больно до смерти.

— Нет. Погоди, почему, почему, ПОЧЕМУ я тебя обнимаю? Н-неужели… мы… того…

— Нет. По крайней мере, я такого не помню.

— Т-тогда что здесь вообще происходит?!

Карен испуганно заглянула на меня с кровати, её голос дрожал.
Хоть я и не телепат, но могу сказать наверняка: Карен сейчас в полном замешательстве.
Реакция, конечно, забавная, но раз ей самой сейчас нелегко, может, стоит немного разрядить обстановку?

— Откуда мне знать? Я проснулся — а ты меня обнимаешь. Хотя… хм, есть одна догадка.

— И какая же?

— Видимо, я был настолько чертовски привлекателен, что ты не смогла удержаться. Вот и обняла меня во сне.

Кивнув сам себе — ну а что, я ведь и правда чертовски хорош, — я увидел, как Карен молча уставилась на меня.
А затем…

— …Ну ты и несёшь, больной на всю голову.

Осыпав меня проклятиями, она поднялась с кровати. Без лишних слов, топая, направилась в ванную.

— …Надеюсь, синяков не будет?

С трудом поднявшись, я проворчал это себе под нос, проверяя место, куда пришёлся пинок Карен.
После этого, без лишней суеты, мы привели себя в порядок и в десять часов утра — ни рано, ни поздно — выселились из номера.

— Ночь прошла приятно? — с ухмылкой поинтересовался хозяин отеля, принимая ключи, но я лишь неопределённо буркнул в ответ и поспешил уйти.

Затем мы, как и планировалось, сели на автобус и направились обратно в центр Провиденса. На этом наше с Карен покорение подземелья подошло к концу.

— Я выйду здесь. Спасибо за работу, сегодня и вчера.

Встав с сиденья, я приложил карту к считывателю и подождал, пока автобус остановится. Как только двери распахнулись, я уже было шагнул вниз…

— Хвать.

Что-то крепко ухватило меня за рукав. Оглянувшись, я увидел, что это Карен. Она так удивилась собственному поступку, что широко открыла глаза и тут же, как ошпаренная, отпустила ткань. Выглядело это довольно мило.

— Что? Хочешь что-то сказать?

Мой вопрос заставил её немного помяться, перебирая пальцами.

— …Тот, ну, прости за утро. Немного.

Наконец, она пробормотала извинение едва слышным шёпотом. Я не смог сдержать усмешки и, окончательно выходя из автобуса, ответил:

— Тебе бы в футболисты идти. Удар поставлен мастерски.

— Ты…!

Её лицо мгновенно исказилось, и она явно хотела что-то добавить.

— Пш-ш-ш.

К несчастью, двери автобуса закрылись. Через стекло я видел, как она что-то эмоционально говорит. Наверняка желает доброго пути, правда?

— Обедать не забывай.

Я улыбнулся и помахал ей рукой. Автобус начал удаляться, увозя Карен вдаль.
***
— Фух.

Добравшись до дома, я принял душ и сразу переоделся в чистое. Приятно чувствовать на коже свежую, ещё не запылившуюся одежду.
Затем я достал из холодильника то самое «недоделанное» карри, которое приготовил два дня назад, разогрел его и кое-как перекусил.

— Ху-у…

Присев на край кровати, я сделал глубокий вдох.
Волнительный момент. Да и как тут не волноваться? Настал час, которого я так ждал.

Прорыв предела, который так долго сдерживал мой рост. В прошлый раз не удалось его одолеть из-за слабой статистики, но теперь, когда в моих руках новый навык, всё будет иначе.
Я принялся заново изучать информацию о полученном навыке.

[ Навык: Принудительное повышение ]
- Выбирает один имеющийся навык и принудительно его повышает.
- Повышение длится 5 минут, после чего навык становится недоступен для использования в течение 1 часа.

Не то чтобы этот навык напрямую увеличивал мою боевую мощь. У меня и навыков-то раз, два — Эго, Магазин, да свежеполученные «Изношенный дух» и «Принудительное повышение».
Если я использую его для усиления Эго, толку будет мало. Шанс выбить 3-звездочное Эго остаётся мизерным. И даже если я это сделаю, не факт, что смогу пропустить испытание на Прорыв предела.

«Но с этой штукой всё иначе».

Я собираюсь принудительно повысить не Эго, а навык Магазина.

У навыка Магазина есть явное понятие «уровня». Если я повышу его принудительно, уровень Магазина должен подняться. А значит, и ассортимент товара, который я покупал лишь однажды, должен измениться.

«Там был купон на случайное пробуждение Эго 2-й звезды».

В улучшенном магазине купон, скорее всего, сменится на случайное пробуждение Эго 3-й звезды. Иными словами, я получу 3-звездочное Эго через Магазин.

Проще говоря, я собираюсь пройти испытание, которое рассчитано на 2-звездочное Эго, с помощью 3-звездочного. Кто-то назовет это читерством, ну так и что? Это мой выбор. К тому же зрителей у меня всё равно нет, так что и термин «читерство» здесь не совсем уместен.
Итак.

— Погнали.

Коротко выдохнув, я открыл окно Магазина. Всё как обычно. Глядя на знакомый интерфейс, я активировал навык принудительного повышения.

И в тот же миг:

— Т-трах!

В окне Магазина замелькали искры. Буквы и символы начали искажаться и сменяться, пока не вывалили кучу новой, странной информации.

-@#^)#***&-%-

< Магазин – Уровень: Болтовни >

Остаток судьбы: 1750

[ Спецпредложение! ]
○ 3% #-звездночное случ$йное пробу#дение ( 1 покупка )
( 700 судьбы → 400 судьбы )
○ Начальное восст#новление м#гии
( 50 с#дьбы → 30 судьбы )

[ Еже%невные ]
○ Вода – 1 с#дьба
○ Начальный мисс#овый м#ч – 100 судьбы
○ Волд#бный хлеб – 2 судьбы
.....
***
.

-@#^)#***&-%-

Что-то здесь не так.
Символы разбиты, будто вирус повредил файл в компьютере. Сплошные глитчи. В тот момент, когда я осознал, что происходит что-то неладное…

[ Мир предъявляет Мудрецу претензию ]
[ Мудрец, это является нарушением договора ]
[ Даже если ты — семя, ты не смеешь нарушать естественный порядок. — ]
[ <ЦЕНЗУРА> ]
[ Несанкционированная информация ]
[ Сообщение блокируется ]

Поток сообщений хлынул на меня без остановки.

Мир.
Мудрец.
Договор.
Семя.

Все эти слова казались лишенными смысла. Но интуитивно я почувствовал: это как-то связано с тем божественным существом, что вдохнуло в меня новую жизнь в этом мире.
Больше ничего понять не удалось.

По контексту выходило, что своими действиями я нарушил какой-то контракт. Но что я сделал не так? Я и договоров-то никаких не заключал, да и понятия не имею, о чем речь.

Что, черт возьми, происходит?

[ …Ошибка исправляется согласно воле Мира ]
[ Через 10 секунд повышенный Магазин будет закрыт ]
[ 10 ]
[ 9 ]

Что, стоп!
Услышав про закрытие, я судорожно завращал глазными яблоками. Мне нужно успеть купить товар, пока магазин не прикрыли!

○ 3% #-звездночное случ$йное пробу#дение ( 1 покупка )

[ 4 ]

[ 3 ]

Сквозь ломаные символы я выцепил нужный предмет и немедленно купил его.

[ 2 ]

[ Купон на случайное пробуждение Эго 3-й звезды приобретен ]

[ 1 ]

Секундой позже, стоило мне завершить покупку, окно Магазина наполнилось глитчами и окончательно развалилось.

— Фух. Сердце чуть не выскочило.

Едва успел. Я облегченно выдохнул, но тут прямо перед глазами всплыла ещё одна строчка:

[ С текущего момента навыки, повышающие уровень Магазина через «Принудительное повышение», запрещены ]

Словно лично мне адресованное сообщение.
Видимо, пока я хлопал глазами, этот «Мир» и «Мудрец» успели поцапаться, и это был их вердикт.

— Кому теперь спасибо говорить? Даже не знаю.

Раз уж «Мир» пытается вставлять мне палки в колеса, значит ли это, что мой союзник — Мудрец? Не то чтобы я был уверен, что это слово подходит, но, возможно, именно сей Мудрец — тот самый, кто закинул меня сюда.

Впрочем, это всё лишь догадки. Никаких реальных улик нет, а значит, и подтвердить нечем. Да и нужды нет.

Кем бы они ни были, моя ситуация не изменится. Задание обещал, что когда придет время, я узнаю всю правду. И незачем ломать голову над неразрешимыми вопросами. Сейчас важнее то, что путь читерского апгрейда через «Принудительное повышение» прикрыт.

— Жаль.

А я ведь планировал и дальше так «облегчать» испытания. Ладно, будем считать, что это была единственная брешь.

Хотя, если посмотреть с позитивной стороны — по крайней мере, в этот раз я смог воспользоваться лазейкой. Нужно мыслить оптимистично.

— 3 звезды.

Я медленно закрыл глаза и прошептал.
3-звездочное Эго явно на голову выше 2-звездочного — оно несёт в себе иную мощь. Надеюсь, мне попадется нечто, подходящее для завершения испытания.

— Погнали.

Я с трудом заработал это право, и теперь пришло время использовать купон на случайное пробуждение 3-звездочного Эго.