12

Таким образом Раймонд официально заключил договор подряда с «Федерацией Сохранения Человечества»... Если бы только всё было так просто. В действительности процедура оказалась куда сложнее. Во-первых, чтобы проверить его физические способности, ему пришлось два дня проходить всевозможные тесты. Вместе с договором подряда он также подписал долговую расписку о том, что занял у «Федерации» тридцать миллионов кредитов. Йоханан, наблюдая, как Раймонд дрожащей рукой ставит подпись, невзначай дал ему совет:

— Девяносто процентов вознаграждения, которое вы будете получать за задания, пойдёт на погашение долга перед «Федерацией». Так что, если надумаете сбежать из-за того, что работа покажется слишком сложной и опасной…

— Ч-что тогда?

— Остаток жизни проведёте в Бермудском треугольнике.

Раймонд не знал, где находится этот Бермудский треугольник, но по контексту сразу понял, что это место далеко не рай на земле.

Подписав все необходимые бумаги, он также указал серийный номер своей кредитной карты для получения вознаграждения. Кроме того, немало времени ушло на различные инструктажи вроде объяснения внутренней структуры «Федерации» и отделов, входящих в «Бюро по контролю аномальных явлений». Все эти процедуры заняли целую неделю, и лишь на следующее утро после их завершения Раймонду сообщили о его новом месте жительства.

— В Пятый жилой район... нельзя?

— Верно. Вы будете жить в месте, которое назначит «Федерация». Разумеется, только до тех пор, пока не выплатите весь долг, — невозмутимо ответила Козетта, подавая ему поднос с завтраком. Тёплый белый хлеб с маслом, сок, суп и тонкие ломтики блестящей ветчины – роскошная еда, которую Раймонд редко мог себе позволить. Но сейчас ему было не до этого.

«Нельзя вернуться домой, в Пятый жилой район. Что это ещё значит?»

— Но это же мой дом. Если вы беспокоитесь, что я сбегу или спрячусь...

— Нет, проблема не в этом. Если за дело возьмётся «Федерация», вас найдут где угодно в течение двух дней. Это исключительно меры безопасности.

— Безопасности?

— Возможно, вам будет неприятно это слышать, но на прошлой неделе мой коллега был у вас дома.

«У меня дома? Как он узнал?»

У Раймонда ёкнуло сердце. Только бы он ничего не сделал Пиони, Хейзелу и Оливу. Они ведь понятия не имеют, что он натворил и что на него внезапно повесили огромный долг. Но Козетта, словно не замечая его беспокойства, продолжала:

— Защита у вас слабая. Настолько, что любой случайный прохожий из любопытства мог бы заглянуть внутрь. Вы стали ценным сотрудником «Федерации» и теперь ваша безопасность касается не только вас.

— Он был у меня дома? Ваш коллега? И мне ничего не сказал?

— О, это не было незаконным проникновением. Он просто позвонил в дверь и сделал вид, будто ошибся адресом.

— Не понимаю, что здесь такого.

Тон Раймонда стал жёстким. Козетта взглянула на него и закатила глаза. Он ничего не знает об этом мире. Но теперь ему предстоит постепенно во всём разобраться. Чем больше тебе известно, тем выше твои шансы на выживание. То, что он чуть не погиб из-за собственного невежества, вовсе не шутки. С чего бы начать, чтобы этот мальчишка наконец-то всё понял?

— Вы помните об оккультной группе, о которой упоминал Йоханан на прошлом допросе?

— Она называлась «Красная ведьма».

— Если быть точнее, «Багряная ведьма».

Наблюдая, как Раймонд даже не притронулся к завтраку, Козетта прислонилась спиной к стене у двери. Стена временного жилища на втором этаже здания «Федерации», в отличие от стен изолятора, была еле тёплой от солнечных лучей.

— Однажды один из сотрудников «Федерации» после работы вернулся домой в Третий жилой район. Он жил с семьёй, и его родители думали, что их сын работает в Административном районе. Разглашать посторонним свою принадлежность к «Федерации» было строжайше запрещено, согласно положению о сохранении тайны. Тот день ничем не отличался от вчерашнего, самый обычный день.

— И что потом?

— На следующий день он не вышел на работу, что показалось его коллегам странным. Старший сотрудник нашёл его домашний адрес в базе данных и отправился к нему, — Козетта улыбнулась, но её глаза оставались холодными и спокойными. — Дом был красным.

— Что?

— Он был весь красного цвета. Окна, ковёр, потолок, обои, обеденный стол, зеркало, пол в ванной, сама ванна, шторы, кровать - всё было пропитано кровью. Семью нашли дружно сидящей на диване. Разумеется, у всех отсутствовали головы. Говорят, перед диваном стояла ваза, а в ней одна красная роза, на которой ещё блестела роса. Но соседи утверждали, что ночь была на удивление тихой и спокойной, не говоря уже о каких-либо криках. Свидетелей тоже не было.

Раймонд ошеломлённо уставился на Козетту. Эта трагедия казалась такой далёкой, почти нереальной и совершенно не вызывала сочувствия.

«Третий жилой район? Там же довольно людно, даже поздно ночью пара-тройка человек наверняка бродит по улицам...»

Увидев недоумение на лице юноши, Козетта, как ни в чём не бывало, продолжила:

— В «Федерации» знали, что тот сотрудник был задействован в новом проекте. Сейчас об этом не осталось никаких записей, но, по слухам, погибший агент выполнял сверхсекретное задание по поиску шабаша «Красной ведьмы».

— Шабаша?

— Они собираются вместе, объединённые сильной верой. Я же говорила, это оккультная группировка. У них есть лидер, объект поклонения и место для сборищ - шабаш. Все враждебные «Федерации» оккультные группы имеют свои святилища. Святилища, которые нельзя ни уничтожить, ни обнаружить.

— Тогда тот агент…

— Его убили в назидание другим, потому что он посмел посягнуть на шабаш «Ведьмы». Это было своего рода предупреждение.

На мгновение по спине пробежали мурашки. Всего лишь из-за этого? Вломиться в дом обычной семьи и совершить такое чудовищное преступление? Убить целых троих человек?

Козетта опустила взгляд и уставилась на носки своих туфель.

— Он был из полевой группы. Старший коллега моего наставника. Я и сама несколько раз с ним ужинала.

— А-а.

— Он считался лучшим специалистом по сдерживанию «Красных ведьм». Можно сказать, ветеран. Прослужил в «Федерации» больше десяти лет и, по слухам, после завершения сверхсекретной миссии должен был перейти в отдел тылового обеспечения. Но ему не повезло - он попался «Ведьмам».

— П-простите, госпожа Козетта. Я бездумно жаловался и совсем не хотел вас обидеть. Просто ещё многого не знаю.

— Нет, вам не за что извиняться. Это дело уже несколько лет как закрыто. Но с тех пор всем сотрудникам запрещено покидать жилые зоны, отведённые «Федерацией». Ведь мы враждуем не только с «Красными ведьмами». Чтобы нас не убили во сне или хотя бы чтобы мы могли довести порученное задание до конца, безопасность приходится ставить превыше всего, — Козетта сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Вы сможете с этим справиться? Конечно, если вы будете упрямиться, я не смогу помешать вам вернуться в Пятый район, но внешние подрядчики заметнее штатных сотрудников. Никто не знает, когда и чьей целью вы станете.

— Это…

— Поэтому будет разумнее переехать, хотя бы ради безопасности тех, с кем вы живёте. Что думаете?

В её тихом голосе не было ни капли принуждения, но Раймонд невольно прикусил нижнюю губу. Помогать «Федерации» опасно. Йоханан тоже так говорил. Рассказ Козетты до дрожи напугал его.

«Обезглавленные тела на диване. Неужели такое может случиться и с Пони, Отливом или Хейзелом?»

— Простите. Я проявил упрямство, не разобравшись в ситуации. Я перееду, куда скажете.

— Вот и отлично. Это решение было принято потому, что вы, господин Гепперт, стоите того. Надеюсь, вы последуете нашему совету.

— Кажется, если бы я отказался, вы бы надели на меня ошейник и заставили подчиниться.

— Как вы догадались? Раскусили меня.

Она игриво подмигнула. От её недавнего уныния не осталось и следа. Раймонд, с одной стороны, счёл это добрым знаком, но с другой - задумался, не становятся ли все такими, когда начинают работать в «Федерации»?

— Конечно, мы не оставим ваших друзей без присмотра. «Федерация» очень серьёзно относится к безопасности семей своих сотрудников. Если хотите, мы можем поселить в соседнем доме агента, который будет наблюдать за ними круглосуточно…

— Думаю, в этом нет необходимости. Просто присмотрите за ними, чтобы им ничего не угрожало. И не говорите обо мне. Ни в коем случае.

— Хорошо, тогда «Федерация» займётся этим самостоятельно. Вас устраивает?

Даже если он и мог выделять деньги на жизнь друзей из своего жалования, обеспечить им безопасность он не в силах. Так что принять помощь «Федерации» верное решение. Сбросив с плеч хотя бы эти заботы и немного успокоившись, Раймонд спросил:

— Тогда вы знаете, куда мне идти?

— Хм, адрес я записала. Но прежде хочу кое-что прояснить, — Козетта с непонятным выражением посмотрела на него и бросила как бы невзначай: — Если там уже есть жилец, это будет нормально?

— Жилец? То есть человек, который будет жить со мной?

— Вроде того.

— Без проблем. Дом совсем крошечный?

— Вовсе нет. Насколько я знаю, это дом с тремя спальнями и отдельной столовой. Он трёхэтажный, с большим двором. Находится во Втором жилом районе.

— Может, тогда со мной будут жить человек семь?

— Не знаю, какое общежитие вы себе воображаете, но сейчас там живёт всего один человек.

— А, ну если так.

Трёхэтажный особняк с тремя спальнями и всего один сосед? Для Раймонда это совершенно не было проблемой. Неужели он откажется от такой роскошной жилплощади всего лишь из-за одного сожителя?

Увидев, как Раймонд уверенно кивает, Козетта с каким-то кисловатым выражением достала из внутреннего кармана пиджака маленькую записку.

— Когда закончите с едой, садитесь на трамвай и отправляйтесь прямо по этому адресу. Ваш сожитель такой же подрядчик, как и вы. Сегодня у него заказов нет, так что я слышала, он дома. Однако…

— Что?

— Если не сможете попасть в дом, зайдите в ближайшую телефонную будку, наберите номер 245577821 и назовите своё имя.

«Что это значит?» — подумал Раймонд. — Не смогу попасть в дом? Она имеет в виду, что мой сожитель мог ненадолго выйти?»

Он развернул полученную записку. На белом листке бумаги аккуратным почерком была написана всего одна строка:

[ 2-й жилой район, улица Фостер, дом 36 ]

***

Британское отделение «Федерации Сохранения Человечества» находилось в Административном районе. Выйдя наружу, Раймонд обернулся и посмотрел на здание. Удивительно, насколько же его фасад не соответствовал стильному ультрасовременному интерьеру. Судя по всему, оно было построено примерно в то же время, что и соседние дома - довольно старое, а на стенах местами виднелись тёмные пятна. Раймонд заглянул внутрь через стеклянную дверь и увидел пожилого охранника с приятной внешностью, который сидел в таком же старом, как и само здание, вестибюле и просматривал новости Убежища. Но он знал, что у него на поясе висит настоящий пистолет, заряженный боевыми патронами, и что в момент регистрации посетителей взгляд этого внешне расслабленного и добродушно улыбающегося человека становился острым.

«Неужели и это своего рода маскировка из-за опасений перед Красной или Алой ведьмой?» — с горечью подумал Раймонд.

Проведя рукой по новой чистой одежде, он отправился в путь. Сев в беспилотный трамвай, идущий во Второй жилой район, Раймонд понял, насколько желанными и в то же время непривычными могут быть дребезжащий шум и тряска вагона. Сколько дней прошло с его исчезновения? Как минимум три-четыре недели.

«Ах, как же быть с квартплатой? Надо будет потом зайти в банк и заплатить всё разом. Интересно, сколько там пенни набежало?»

Трамвай, уносивший погружённого в столь обыденные мысли Раймонда, остановился на станции Второго жилого района. Он уже бывал здесь однажды. Когда же это было? Кажется, он притворялся курьером в надежде на удачу.

Найти улицу Фостер оказалось нетрудно - от станции нужно было пройти всего три квартала.

«Теперь осталось найти нужный дом. Тридцать шесть, тридцать шесть…»

Раймонд шёл, высматриваясь то в начищенные до блеска латунные таблички, то в выведенные белой краской номера домов, пока не остановился перед одним из них. Это был элегантный дом, выкрашенный белой краской и отделанный камнем, настолько прекрасный, что его можно было бы назвать особняком. На тускло поблёскивающем заборе не было и следа ржавчины, а номер дома был выгравирован на серебристой металлической пластине, вмонтированной в доходящую до груди калитку.

[ № 36 ]

«Этот дом. Несомненно, это он…»

Раймонд медленно толкнул калитку и вошёл. На широком дворе, куда, как он думал, ему никогда не будет дороги, его встретила яркая сочная трава. Поднявшись по четырём ступенькам из гладкого камня, он увидел в тени тёмно-зелёную входную дверь. Он постучал, но изнутри не доносилось ни звука. Раймонд постучал ещё раз и довольно долго ждал, но ответа не последовало. Он уставился на старинную дверь и, сжав кулак, затарабанил по ней.

— Эй! Есть там кто-нибудь? Никого нет? Алло!

Столкнувшись с молчанием жильца, он повернулся и ушёл, стиснув саднящую руку.

«Неужели его нет дома? Что там говорила госпожа Козетта? Точно, она сказала найти ближайшую телефонную будку и связаться с ней».

Раймонд уже собирался спуститься по лестнице, чтобы сделать это, как вдруг позади раздался тонкий скрип.

— Что такое?

Он обернулся и увидел, как из приоткрытой двери, щурясь, словно от яркого солнца, выглядывает беловолосый мужчина в потрёпанной одежде. Их взгляды встретились, и они оба одновременно воскликнули:

— Какого чёрта ты здесь?!

— Ты! Тот, кто засунул меня в банку!

Так состоялась первая встреча двух подрядчиков.