16

— Что это значит?

Раймонд надеялся, что это шутка, и ожидал, что Йона хотя бы улыбнётся, но тот смотрел на него с прежней серьёзностью. В конце концов, первым нарушил тишину Раймонд:

— Вы же шутите?

— Вовсе нет.

— Что же за причина у этого феномена, раз речь зашла об уничтожении целой планеты?

— Причину установить невозможно. Аномалия возникает внезапно, поэтому проводить предварительный мониторинг и исследовать обстоятельства до и после её возникновения практически нереально. Однако «Федерация» составила список некоторых признаков, которые могут предшествовать появлению аномалии.

— Признаков?

— Верно. Например, чрезмерное распространение слухов в одном месте или едва заметные изменения, которые можно упустить без внимательного наблюдения. Внезапное исчезновение вещей или людей, эволюция, смещение созвездий - всё это типичные признаки.

«Да что он несёт?!»

Раймонд крепко зажмурился. Йона, не обращая на это внимания, продолжил объяснять:

— Откровенно говоря, многие аспекты аномалий до сих пор остаются большой загадкой. Есть подозрения, что культ Хайресис использует их в своих целях, но... как именно они проявляются и откуда берётся энергия для их поддержания - всё это ещё предстоит выяснить. Исследования продолжаются, но пока мы не достигли уровня, достойного документирования.

— Тогда как «Федерация» может противостоять аномалиям?

— Так же, как мы распознаём признаки их возникновения. Мы обнаружили несколько законов, которым они подчиняются.

«Законов?»

Йона поднял перед глазами Раймонда три пальца. Большой был загнут.

— Закон первый: каждая аномалия имеет так называемый ментальный образ, который является её ядром.

— Ментальный образ?

— Источник аномалии. Он может быть предметом или живым существом. Важно то, что каждый ментальный образ - это фрагмент, в котором сосредоточено всё, что происходит внутри аномалии.

«Какое абстрактное объяснение».

Раймонд, прищурившись, попытался представить себе этот ментальный образ. Треугольный или квадратный? Дышит ли? Может, в нём течёт кровь? Или он похож на неодушевлённый предмет, вроде чашки или листа бумаги?

— Второй закон гласит: аномалию, которую можно наблюдать и в которую можно вмешаться, можно и подавить.

— Звучит как-то странно. Разве существуют аномалии, которые нельзя наблюдать?

— Как я уже говорил, аномалии считаются чем-то вроде зоны, разворачивающейся в определённых границах. Эти границы на удивление чёткие, поэтому люди снаружи не могут наблюдать аномалию. Только войдя внутрь, можно ощутить её воздействие. Иными словами, только тогда появляется возможность наблюдения и вмешательства.

— А, вот оно что.

— Конечно, у нас есть надёжные средства дистанционного наблюдения, позволяющие определить наличие аномалии снаружи, но чтобы действовать, необходимо войти внутрь. Не существует аномалий, для которых было бы возможно только наблюдение или только вмешательство.

«Кажется, даже у этих так называемых аномалий есть своя довольно стройная система».

— А последний? — спросил Раймонд.

— Последний закон гласит: человек, ступивший в аномалию, рано или поздно подвергнется эрозии.

— Внутри аномалии?

— Именно. Попав в туда, поначалу вы можете чувствовать себя нормально, но со временем начнёт искажаться восприятие.

«Искажается восприятие? Неужели воздействие настолько серьёзное?»

— Затем человек перестаёт отличать реальность от аномалии, и примерно через сутки его разум начинает медленно разрушаться, одновременно происходят и физические изменения. Достигнув этой стадии, он становится частью аномалии, подчиняясь уже её логике, а не логике реальности.

— В таком случае время вмешательства должно быть максимально коротким.

— Вы совершенно правы. Именно поэтому «Федерация» предоставляет сотрудникам мощное вооружение и рекомендует подавлять аномалию в кратчайшие сроки.

— Тогда как узнать, что человек внутри подвергается эрозии?

— В «Федерации» мы официально используем единицу измерения под названием «уровень эрозии». Сегодня вы также получите прибор, с помощью которого можно проверять этот показатель. К тому же он отслеживает время, проведённое внутри аномалии, и основные показатели носителя, такие как пульс и дыхание.

— Как продуманно.

— У вас есть ещё вопросы?

«Есть ли ещё?»

Сколько бы Йона ни объяснял, некоторые вещи трудно понять, не прочувствовав на собственном опыте. Раймонд покачал головой.

— Пока нет. Тогда что за вещи я получу?

— Объясню по порядку.

Йона начал один за другим доставать из сумки аккуратно упакованные свёртки и раскладывать их. Развязав шнурки на них, он снял обёртки и достал довольно обычные на вид предметы: очки без оправы с футляром, декоративный шар из сложной серебряной проволоки, швейцарский нож и…

— Пистолет?

— Это не настоящий пистолет, а захваченный образ в форме пистолета. Прежде чем я представлю предметы, хочу уточнить: всё, что я вам показываю - это копии образов, которыми «Федерация» владеет или владела ранее.

— Захваченные образы тоже можно копировать? То есть можно создавать реплики?

— Возможно, это не совсем так, как вы подумали, господин Гепперт, но да. Достаточно понимать, что скопированный образ может воспроизвести около двадцати процентов эффекта оригинала. На копирование одного образа могут уйти годы, так что это может показаться непродуктивным, но в долгосрочной перспективе это не совсем так, — Йона взял в руки очки. — № 56. «Телескоп Эль-Драко». Артефакт, позволяющий вести наблюдение, не входя в аномалию. Его сделали в современном стиле. Вам удобно?

— Да, выглядит здорово.

— Он позволяет вести наблюдение снаружи, не заходя непосредственно в аномалию. Это помогает сохранять безопасную дистанцию, когда поступает заказ на оценку масштабов. А вот это…

Швейцарский нож. Из него выскочило маленькое лезвие, с виду совершенно обычное.

— № 80. «Вострый меч». Вы ведь знакомы со сказкой Льюиса Кэрролла? Разумеется, это реплика, так что мощь её значительно уступает оригиналу, но она всё же пригодится, когда нужно будет что-нибудь разрезать или проткнуть.

Раймонд кивнул, хотя на самом деле не имел ни малейшего понятия, что значит «вострый меч». Да и кто такой Льюис Кэрролл, он тоже не знал. Судя по словам Йоны, это, скорее всего, какой-то известный писатель.

Следующим предметом было оружие с чёрным стволом.

— № 32. «Юстиция». Этот пистолет не работает в реальном мире, но функционирует внутри аномалий. Использовать его можно только при определённом условии. Кроме того, его реплики больше нельзя создавать, так что обращайтесь с ним осторожно.

— При каком условии?

— «Юстицию» можно использовать, только когда уровень эрозии пользователя превышает определённое значение.

— Что?

«Разве он только что не говорил с таким видом, будто эрозия - это невероятно опасно? И теперь даёт мне оружие, которое можно использовать, только подвергшись эрозии?»

Когда Раймонд уставился на него с ошарашенным видом, Йона поспешно добавил:

— Про оригинал не знаю, но реплика «Юстиции», насколько мне известно, становится доступна при уровне эрозии в среднем от четырёх до восьми процентов. Это не тот уровень, который способен причинить серьёзный вред организму. Хотя, конечно, бывают и исключения.

— Понятно. А что это за серебряное украшение?

— Это устройство безопасности. Не захваченный образ, а собственная разработка «Федерации». Рекомендую держать его дома для охраны окрестностей.

Йона передал Раймонду также устройство для связи и проверки уровня эрозии, простую одежду и даже немного денег на расходы в качестве аванса. От такого количества предметов и информации у Раймонда голова пошла кругом.

Йона встал и, взяв опустевшую сумку, бесстрастно сказал:

— Поначалу может быть немного трудно, но, говорят, начальство активно продвигало ваш договор, господин Гепперт. Так что я в вас верю.

— Начальство? То есть это не господин Йоханан или госпожа Козетта поспособствовали?

— Они, конечно, важные фигуры в «Федерации», но их должности не позволяют им самовольно влиять на наём посторонних.

— Но почему именно я? Не знаю, в курсе ли вы, но у меня есть судимость за взрыв Экономического района.

— Я в курсе. Вы уже довольно известны, — сказал Йона, слегка приподняв уголки губ. Он впервые улыбнулся с того момента, как вошёл внутрь. — Это означает, что начальство видит в вас потенциал. Что вы ценны. «Федерация» никогда не делает неверных вложений.

«Кажется, они там что-то напутали», — подумал Раймонд. Он не знал, чем было продиктовано их решение, но он был всего лишь безработным, которому срочно нужны деньги.

Раймонд провёл рукой по лицу и пробормотал:

— Если я скажу вам, господин Йона, что вы, кажется, что-то не так поняли, это ничего не изменит, верно?

— Вы правы.

— Мне страшно от одной мысли, что однажды вы разочаруетесь. Вы уже уходите?

— Дел много, а людей не хватает. Прошу понять.

Раймонд проводил Йону до самой двери и на прощание сказал: «Когда придёте в следующий раз, заходите хотя бы на чашку чая».

Он немного понаблюдал, как Йона выходит за калитку, словно обычный офисный служащий, а затем вошёл внутрь и принялся осматривать «припасы», которые он ему передал. Раймонд то надевал, то снимал очки, трогал серебряное украшение и пытался разобраться в устройстве пистолета. Взяв в руки «Юстицию», он стал ощупывать гладкий холодный металл. В его голове роились мысли, которые он никому не мог озвучить. Каково это - подвергнуться эрозии? И вообще, может ли человек, живший в совершенно другой реальности, понять такое? Ему уже рассказали про аномальные явления и ментальные образы, но для него всё по-прежнему оставалось неясным и расплывчатым, словно тени в тумане. Похоже, «Федерация» прикладывает немало усилий для подавления этих феноменов. Но насколько сильна их вражда с той оккультной группировкой «Красная Ведьма», раз те так жестоко расправляются с сотрудниками «Федерации»? Впрочем, для Раймонда это не было самой насущной проблемой. Сейчас важнее всего было погасить долг в тридцать миллионов кредитов и как можно скорее вернуться в Пятый жилой район.

В тот момент, когда Раймонд, преисполнившись решимости, уже застегнул на запястье устройство связи, оно коротко завибрировало, и на маленьком дисплее всплыло уведомление:

[Получатель: Внешний подрядчик

Отправитель: ФСЧ

Вид запроса: Проверка и классификация аномального явления

Местоположение: Гайд-парк, Третий жилой район]

[Для принятия коснитесь кнопки ниже.]