17

Третий жилой район, Гайд-парк. Раймонд и сам в прошлом не раз проходил через это место. В неблагополучных районах вроде Пятого парки давно превратились в трущобы, но он всё равно испытывал к ним особую привязанность. Запах свежей зелени, неторопливо прогуливающиеся люди, мягкий свет искусственного солнца. Парки оставались единственным местом в Убежище, где можно было соприкоснуться с так называемой природой. Конечно, стоило выйти за пределы купола, и ты сразу же оказывался на природе, но всё, что было снаружи, уже давно находилось в процессе сильного загрязнения и распада. Однако Раймонд взялся за это дело не только из-за своей любви к паркам. Все общественные объекты в Убежище открыты для его жителей, и парки не были исключением - сюда мог свободно прийти любой. Если в парке Третьего жилого района появилось аномальное явление, то в него могли попасть ничего не подозревающие люди. Поэтому Раймонд сразу же принял заказ и направился к месту назначения, но, прибыв, он обнаружил, что не один.

— Зачем вы пошли за мной? Как неприятно.

— Кто это за кем пошёл? Я всего лишь прибыл сюда по заданию. Это скорее вы преследовали меня, не так ли?

— Что за бред?

От этого неизменно нахального ответа у Раймонда задёргался глаз.

— Похоже, когда вас задевают за живое, вы способны только на грубости. У вас всегда такой характер?

«Когда я выходил из дома, я не слышал, чтобы кто-то спускался сверху. Как, чёрт возьми, он умудрился прибыть сюда почти одновременно со мной?» — подумал Раймонд, украдкой пялясь на Фридриха, но тот лишь усмехнулся, словно прочитал его мысли.

— Вы так уверенно сюда явились, почему же не заходите? Неужели внезапно испугались?

— Не понимаю, о чём вы. А вы-то сами почему не заходите, а стоите здесь и болтаете?

— Мне просто интересно, справитесь ли вы с заданием так же хорошо, как с уборкой дома. Что ж, обычно на такое и рассчитывать не приходится, но сегодня я сделаю исключение и уступлю вам. Прошу, проходите первым.

Сделав шаг назад, Фридрих приглашающим жестом указал на вход в парк. Раймонд отчётливо разглядел в этом насмешку.

«Ах, так. Думаешь, я не смогу, раз ты мне велел? Может, со стороны и не скажешь, но с тех пор, как я начал жить один, нет ничего, с чем бы я не справился».

Раймонд с амбициозным видом достал из кармана что-то похожее на рекламную брошюру. Он развернул многократно сложенный и потёртый листок. На его гладкой поверхности был напечатан текст:

[Вы тоже это можете!

Базовое руководство для агентов, самостоятельно исследующих аномальные явления!]

Припасы, переданные Йоной, в основном состояли из реплик образов для материализации, но помимо них в приветственный набор входили ещё и простые канцелярские принадлежности, блокнот для записей и прочие мелочи, образуя вполне приличный комплект. Руководство, которое он сейчас держал в руках, тоже было в этом наборе. Раймонд очень внимательно прочитал текст:

[Вы обнаружили аномальное явление? Или, придя в себя, осознали, что находитесь в незнакомом месте? В таком случае следуйте приведённым ниже указаниям:

1. Определите точное местоположение и масштаб аномального явления. Если вы ещё не вошли внутрь, рекомендуется сначала визуально оценить зону его распространения.]

Зона распространения аномального явления. Раймонд неловко достал из набора очки без оправы и надел их. Йона, кажется, говорил, что они называются вроде телескоп чего-то там, но он не мог вспомнить точно. Важно было то, что они позволяют наблюдать аномальные явления. Неуклюже держась за очки, которые надел впервые в жизни, Раймонд огляделся по сторонам. Видеть мир невооружённым глазом было несколько странно, но неудобств это не доставляло. В поле его зрения попали дорога, вымощенная камнем площадка и отвратительная рожа Фридриха, который пристально на него смотрел. Повернув голову, он заметил у входа в парк небольшую статую. Но что-то было не так. Раймонд на мгновение опустил очки, а затем снова их надел. На первый взгляд казалось, что это обычный полуденный парк, наполненный атмосферой расслабленности и спокойствия. Но стоило одеть очки, как он погружался во тьму и становился едва различимым, словно был накрыт пеленой тени. От постоянного колыхания изображения у Раймонда слегка закружилась голова. Однако в одном он не сомневался: вход в парк, который он видел через очки, был странным.

— Ночь?

Небо выглядело очень тёмным. Полуразрушенный бюст неизвестного человека у входа густо покрывал мох, придавая ему неухоженный вид. И не только бюст, ограда парка, распахнутые низкие ворота - всему этому, казалось, не уделяли должного внимания уже несколько лет.

Раймонд быстро снял очки и снова уставился в руководство:

[ 2. При обнаружении аномального явления необходимо определить его ментальный образ.

Следите за малейшими изменениями в окружающей обстановке.

Любые аномальные явления по своей сути являются аномальными сущностями, и все происходящие внутри них события могут не соответствовать физическим, химическим, биологическим и прочим общепринятым законам реальности. ]

«Наверное, это и есть тот случай, о котором говорил господин Йона - про яблоко, превратившееся в банан. Значит… определить ментальный образ? То есть мне нужно войти прямо туда?»

К счастью, «Юстиция», которую он на всякий случай прихватил с собой, была на месте, в заднем кармане. Собравшись с духом, Раймонд уже начал потихоньку подкрадываться ко входу в парк, как вдруг рядом раздался голос:

— Вы уже закончили?

— А-а!

Поглощённый мыслями об аномалии, он на мгновение забыл, что за его спиной был Фридрих. Тот стоял, скрестив руки на груди, с видом, будто перед ним находится полное ничтожество. У него не было ни очков, ни пистолета, только чёрные перчатки на руках.

— Я всё гадал, почему вы так уставились в эту бумажку. Ну так вам известно, что это?

— Понятия не имею. Потому собираюсь войти и посмотреть.

— Просто войти? Без сбора какой-либо предварительной информации?

— Я примерно понимаю, к чему вы клоните. Лучше бы просто посмеялись в открытую над моей некомпетентностью.

— Ха.

— Я следую указаниям, полученным от «Федерации», и не собираюсь плясать под вашу дудку, так что пойду первым. А вы можете и дальше тут стоять, если хотите, — выпалил Раймонд и направился прямиком в парк.

Фридрих попытался что-то сказать, но не успел - стоило Раймонду пересечь ворота парка, как его фигура бесследно исчезла, словно его там и не было. Фридрих раздражённо вздохнул и подошёл к ближайшей телефонной будке. Закрыв за собой дребезжащую дверь, он вставил свою кредитную карту в разъём и быстро набрал 1, 0, 1. Мгновение спустя, не дожидаясь автоматического приветствия, он сказал:

— Давно не виделись. Это Пейн. Запрашиваю временную блокировку Гайд-парка в Третьем жилом районе Убежища.

***

— Кар, кар — раздался крик существа, которого не могло быть в Убежище.

Раймонд думал, что просто вошёл в знакомый парк, но место, где он оказался, никак не походило на прежнее: вокруг возвышались высокие зелёные стены, устремлённые в небо, зловеще мерцали тусклые белые огни, у ног стелился густой туман, а неба совсем не было видно. Оглядевшись, Раймонд заметил рядом деревянную стену, а прямо перед собой одну прямую тропинку. Он вспомнил указания и медленно пошёл вперёд. Да, если быть осторожным, всё будет в порядке. Он крепко сжимал «Юстицию» обеими руками, но, кроме шуршания сухих листьев под ногами, не было слышно ничего. Вокруг стояла гробовая тишина. Сердце Раймонда то бешено колотилось, то замирало. Внезапно раздался резкий писк, и он вздрогнул от неожиданности. Оглядевшись в поисках источника звука, Раймонд вдруг опустил взгляд на своё запястье. Устройство связи, которое он надел ещё на Форстер, 36, посылало предупреждение:

[ Частота сердцебиения – 132 уд/мин ]

[ Жизненные показатели – В пределах нормы ]

[ Уровень аномальной эрозии – 01% ]

«Так вот что такое уровень эрозии».

Похоже, показатель составлял всего 1% из-за того, что он впервые оказался в аномалии. В любом случае, чем ниже уровень эрозии, тем лучше, так что нужно как можно скорее найти этот ментальный образ и вернуться.

Пройдя приличное расстояние, Раймонд увидел развилку, образованную стеной из густых лиственных растений. На перекрёстке двух тропинок лежала какая-то бумажка, будто обронённая кем-то.

«Кто-то уже зашёл сюда?»

Раймонд медленно опустился на одно колено и поднял листок. На клочке бумаги размером с ладонь взрослого мужчины мелким шрифтом было написано:

[Привет,

Не знаю, кто ты, но раз ты это читаешь, значит, мы в одинаковом положении.

Выход отсюда только один - добраться до портала в центре. Может показаться, что это легко, но здесь находимся не только мы вдвоём. Тут бродят монстры, чтобы помешать тем, кто направляется к выходу. Так что нам придётся разбираться и с ними, и с этим запутанным лабиринтом одновременно.

Конечно, не всё так безнадёжно! У меня есть хорошая идея. С этого момента я буду оставлять метки на пути, чтобы ты мог найти безопасную дорогу.

Если отметки исчезнут, ты же поймёшь, что этот путь опасен, верно?

Желаю удачи.]

Раймонд был озадачен.

Кто-то проник сюда раньше него? Раньше, чем «Федерация» вообще обнаружила эту аномалию?

Судя по записке, этот человек, скорее всего, обычный гражданский. Может, он просто гулял по парку и ему не повезло оказаться втянутым в это дело? Потому-то он и оставил записку, когда пытался выбраться из лабиринта.

Поколебавшись мгновение, Раймонд снова взглянул на дисплей устройства связи. Прокрутив экран вниз, он увидел содержание запроса, переданного «Федерацией»:

[Вид запроса: проверка и классификация аномального явления

Местоположение: Гайд-парк, Третий жилой район]

Если нужно лишь понаблюдать за феноменом и присвоить ему класс опасности, то нет необходимости идти дальше. В руководстве даже есть таблица классификации аномалий, так что можно просто свериться с ней. Он уже выяснил, что это место - лабиринт, и теперь оставалось лишь вернуться обратно тем же путём. Но...

С этого момента я буду оставлять метки на пути, чтобы ты мог найти безопасную дорогу.

Раймонд сунул в карман записку, оставленную незнакомцем. Он не мог просто так бросить обычного человека, попавшего в этот лабиринт. Тем более, если тот был настолько добр, что решил отмечать путь для следующих за ним, чтобы они могли выбраться.

«Оставить такого человека здесь, а самому уйти - немыслимо».

Раймонд двинулся по тропинке, отмеченной на земле красными метками. На его запястье всё ещё мерцал яркий свет:

[ Пульс – 118 уд/мин ]

[ Жизненные показатели – в норме ]

[ Уровень аномальной эрозии – 03% ]