18

Он продолжал идти, следуя за метками на земле. Прямая тропа внезапно изгибалась, петляла, а порой и вовсе обрывалась, приводя Раймонда в замешательство, чтобы тут же, будто ничего и не было, указать на боковую тропинку. Чем глубже он заходил в лабиринт, тем чаще думал о человеке, вошедшим сюда раньше. Это был обычный посетитель парка, оказавшийся здесь в момент возникновения аномалии? Мужчина или женщина? Сколько ему или ей лет? Не испугался ли этот человек, очутившись в незнакомом месте в полном неведении? И как далеко он успел зайти?

Раймонд схватил край рубашки и помахал ею. От напряжённой ходьбы и постоянной бдительности спина уже промокла насквозь. Оглядевшись, он увидел лишь всё те же зелёные стены. В инструкции говорилось о необходимости соблюдать крайнюю осторожность, но кроме крика птиц не было слышно ничего, даже насекомых. Вложив «Юстицию» в кобуру, Раймонд вздохнул. Он зашёл уже довольно далеко, но метки всё продолжали указывать путь вперёд. На мгновение ему пришла в голову мысль, что, возможно, обыскивать аномалию в одиночку было слишком безрассудно. К тому же, он ведь новичок, выполняющий своё первое задание. Может, лучше вернуться, сообщить в «Федерацию», что внутри гражданский, и вызвать опытную команду? Если бы сюда пришёл кто-то вроде госпожи Козетты, он бы наверняка нашёл и вывел его за считанные минуты. При мысли, что все его усилия были напрасны, Раймонд снова вздохнул.

«Да, пора возвращаться»

Он уже собрался было пойти назад тем же путём, которым пришёл, как вдруг до него донёсся слабый голос:

— …те! Кто-ни…

В тот же миг Раймонд, не раздумывая, бросился бежать. Не обращая внимания на красные метки, он ориентировался исключительно на слух. Когда его дыхание стало сбиваться, он, завернув за левый поворот извилистой тропы, увидел человека, сидящего на земле. Это была девушка, на вид его ровесница. Она подняла голову.

— Кто здесь?

Раймонд моргнул, затем потряс головой.

«Почему она кажется такой знакомой? Я её знаю? Но я уверен, что вижу её впервые».

— О, вы тоже ищете выход? Какое счастье! Я уж думала, что здесь совсем одна, и никто не придёт!

Девушка так обрадовалась ему, что попыталась резко встать, но пошатнулась. Раймонд с удивлением подбежал и поддержал её.

— Вы в порядке?

— Мне внезапно стало так спокойно, что ноги подкосились… Спасибо. Как вас зовут?

— Раймонд Гепперт. Можете звать меня просто Раймонд.

— А я…

— Кар-р, кар-р.

Крик ворона заглушил её имя.

«Ах, дурной знак».

Раймонд с раздражением взглянул наверх и потянул девушку за собой.

— Мне кажется, нам не стоит здесь долго задерживаться. Как вы вообще оказались в этом лабиринте?

— Я просто гуляла, а когда опомнилась, уже была здесь. Сначала подумала, что это какой-то новый аттракцион, но сколько ни искала, ни указателей, ни выхода не нашла.

«Я так и знал. Ещё одна жительница Убежища, угодившая в аномалию».

Внезапно что-то вспомнив, Раймонд осторожно спросил напуганную женщину:

— Могу я поинтересоваться, вы никого здесь больше не видели?

— Кого-нибудь ещё? Нет, кроме вас, господин Раймонд, я никого не встречала.

— В таком случае, может, это вы оставили записку?

Порывшись в кармане, он протянул ей бумажку, найденную на развилке лабиринта. Женщина прочла её и покачала головой:

— Нет, это не я писала. Где вы её нашли?

— У входа в лабиринт.

— У входа? Значит, здесь есть выход? Теперь мы сможем выбраться?

— Я немного отклонился от маршрута, когда услышал ваш зов о помощи, но дорогу помню. Я шёл по меткам, оставленным человеком, который написал эту записку.

— По меткам?

— Кто-то вошёл сюда раньше и оставил знаки, указывающие безопасный путь. Я следовал по ним, когда услышал ваш голос. Я проведу вас наружу по возможности безопасным маршрутом.

— Наконец-то… Спасибо вам, огромное спасибо. Я даже не знаю, как вас отблагодарить.

— Не стоит. Здесь может быть опасно, так что держитесь позади меня и не отставайте.

Хотя он так и не нашёл автора записки, зато обнаружил гражданского. Этого уже было достаточно.

Напрягая память, Раймонд пошёл обратно по тому же пути, по которому добрался сюда. Женщина вплотную следовала за ним, осторожно оглядываясь по сторонам. В тишине отчётливо слышались шаги двух человек.

— Эм, Раймонд? Можно я буду звать вас просто Раймонд?

— Конечно.

— Как вы сюда попали? То есть… вы кажетесь каким-то привычным. Не выглядите таким же напуганным, как я.

— А, я…

Раймонд чуть было не ляпнул: «Я пришёл, чтобы разобраться с этим делом», но вовремя прикусил язык. Нельзя так опрометчиво упоминать что-либо, связанное с «Федерацией». Он слегка приподнял рубашку, засунул за пояс «Юстицию» и опустил ткань. Потом он проверил, на месте ли в карманах всё остальное, и ответил:

— Я довольно долго бродил по этому лабиринту. Наверное, немного привык, пока ходил туда-сюда.

— Но разве вам не страшно встретить монстра?

— Страшно, конечно. Но до сих пор я их не видел и надеюсь, что не попадусь им на глаза, по крайней мере, пока не выберусь отсюда.

— Вы такой храбрый. Поразительно.

Их лёгкая беседа продолжалась и дальше. В основном спрашивала женщина, а Раймонд лишь отвечал, но за разговором напряжение удивительным образом спало, и на душе стало спокойнее. Как странно. Всего-то появился один человек, пусть и незнакомый, а он уже так расслабился.

Пи-и-ип.

— Что это был за звук?

— А, ничего. Не обращайте внимания.

Раймонд поспешно выключил устройство на запястье, даже не взглянув на уведомление. Если она спросит, что это такое, он точно попадёт в затруднительное положение.

Увидев, как Раймонд суетится, женщина округлила глаза и прыснула со смеху:

— Как-то это странно. Я всего лишь встретила такого же заблудившегося человека, как и сама, но страха, который я испытывала, будто и не было.

— Что ж, я рад, если вам стало спокойнее. А, видите вон ту красную метку?

— Вижу! Так это то, о чём вы говорили?

— Верно. Если пойти по меткам в обратном направлении, мы сможем добраться до того места, откуда я вошёл. Вы, наверное, сильно устали, пока блуждали, и ноги болят, но потерпите ещё немного.

— С этим я справлюсь! Пойдёмте скорее. Нужно выбираться из этого странного места.

Женщина бодро зашагала, следуя за метками, и Раймонд пошёл за ней. Раз уж теперь у них есть ориентир, то они непременно выберутся из аномалии. Однако там, где должен был быть вход, их встретила не мрачная, поросшая мхом статуя, а внезапно оборвавшиеся метки и очередная развилка.

— Ра-Раймонд? Разве не нужно было просто идти по меткам?

— Я уверен, что пришёл именно этим путём. Он не мог измениться за такое короткое время.

В панике он осмотрелся, но всё оставалось по-прежнему: прямая дорога перед первой развилкой и тусклое освещение. Значит, где-то здесь должен быть вход в парк, через который он вошёл.

«Почему?»

Женщина в ужасе прижалась к нему. Несмотря на головокружение из-за непредвиденной ситуации, он изо всех сил старался её успокоить:

— Прежде всего, мы не можем просто так здесь стоять, так что давайте пройдём ещё немного. Вход наверняка где-то поблизости.

— Мы ведь сможем отсюда выбраться, правда?

— Конечно.

Но, говоря это, он не был уверен. Ему рассказывали, что в аномалиях происходят вещи, противоречащие здравому смыслу, но он и представить себе не мог, что даже вход в лабиринт способен просто испариться.

«Раз так, может, лучше действовать согласно записке, как я и думал вначале? Кто её написал, пока неизвестно, но это, по крайней мере, лучше, чем целый день блуждать по лабиринту и так и не найти выход. Или нет? Стоит ли доверять абы кому?

А может, пойти в противоположном от меток направлении? В конце концов, я следовал за ними, но выхода не нашёл. Раз так, попробую лучше проложить новый путь, где меток нет…»

Раздался хруст, и девушка вскрикнула от неожиданности. Раймонд заслонил её собой, медленно потянувшись рукой к заднему карману, где лежал «Вострый меч». Однако из-за декоративного растения показался не кто иной, как Фридрих.

— Что это?

— Вы!

Стряхнув с плеча чёрного пальто прилипший листок, он смерил взглядом насторожившегося Раймонда.

— Вы так уверенно сюда вошли. Нашли что-нибудь? Судя по вашему виду, вряд ли.

— Не ваше дело, что я здесь делаю. А вы почему пришли?

— Кажется, вы забыли, но я тоже работаю по договору подряда. Естественно, выяснение причин этого феномена - часть моего задания.

Раймонд бросил взгляд на испуганную девушку, прижавшуюся к его спине. Он и раньше это замечал, но надо же быть таким бестактным! Прекрасно зная, что за его спиной стоит человек, он так запросто говорит о делах «Федерации». Вот же высокомерие!

Раймонд поспешно сменил тему:

— Похоже, вы знаете, как отсюда выбраться. Судя по вашей самоуверенности.

— Это ваша вина, что вы не видите очевидного, а всего лишь стоит раз понаблюдать. Ах, или это вы тут потерялись и блуждали в растерянности? Какое жалкое зрелище.

— Вы знаете дорогу?

— Если хотите, я любезно вам её покажу. Но взамен вы должны будете отказаться от текущего задания.

«Что же делать?»

Выбраться отсюда с помощью Фридриха было, конечно, унизительно. Он бы лучше умер, чем оказался в долгу перед этим человеком, но девушка позади него была обычной гражданской, случайно попавшей в аномалию и ничего не понимавшей. Он не мог позволить ей блуждать здесь из-за своего ничтожного упрямства.

Затолкав свою гордость куда подальше, Раймонд ответил:

— Хорошо, я отказываюсь. Так что покажите дорогу.

— Хм.

Фридрих засунул руку в карман пальто и на мгновение пристально посмотрел на него. Раймонд уже подумал, что он снова начнёт его высмеивать и унижать, но, к его удивлению, Фридрих просто развернулся и пошёл прочь. Впрочем, если он не ищет ссоры, тем лучше. Раймонд пошёл за ним, жестом приглашая женщину идти следом:

— Теперь всё будет в порядке. Идёмте с нами.

— Раймонд, вы знаете этого человека? И что ещё за задание?

— Я не могу вдаваться в подробности, но могу сказать, что в подобной ситуации ему можно хоть как-то доверять.

— Он выглядит как-то пугающе.

— И всё же он говорит, что знает дорогу. Вы, должно быть, очень волнуетесь, так что давайте поскорее выберемся отсюда.

Раймонд взял женщину за руку и поспешил за Фридрихом.

Они молча шли по незнакомой дороге.

«Сколько мы уже идём?»

Собранные в хвост длинные белые волосы, которые покачивались в такт шагам, внезапно замерли.

— Эй.

— Меня зовут Раймонд Гепперт.

— Прежде чем вы уйдёте, я хочу кое-что проверить.

«Что он собрался проверять? Хочет убедиться, что я сдержу обещание и откажусь от задания?» — подумал Раймонд, с неприязнью глядя на белые волосы, и спросил: — Что же?

Фридрих обернулся. В тусклом свете, идущем от земли, во тьме отчётливо выделялись лишь его белые волосы и голубые глаза, похожие на небо в морозный зимний день.

— С кем вы всё это время разговаривали? — спросил он юношу, что по незнанию безрассудно бросился в самую глубь аномалии.