3

— Послезавтра в полдень стой у мусорного бака за синей трамвайной остановкой в Четвёртом жилом районе. Тогда и узнаешь.

Его заказчик, нет, скорее группа заказчиков... В любом случае, они казались весьма осмотрительными. Они ведь могли просто передать детали дела через посредника, но вместо этого, похоже, захотели лично понаблюдать за ним.

В конце концов, Раймонду не оставалось ничего другого, как отправиться в назначенное время в указанное место. Сев в красный трамвай, идущий в Четвёртый жилой район, он уступил место нахлынувшим пассажирам. Прижатый к стене в самом конце вагона, Раймонд вытер вспотевшие ладони о брюки. В его голове всё это время роились всякие навязчивые тревожные мысли. 50 тысяч кредитов, конечно, огромная сумма, но что, если его раскроют и схватят? Что тогда будет с Оливом, Пиони и Хейзлом, которые ждут его дома? А что, если на самом деле это полицейская ловушка и его арестуют, как только он появится в назначенном месте? Или вдруг его поймают с поличным при доставке наркотиков или нелегального оружия и немедленно бросят в тюрьму? Если ему не повезёт и незаконную сделку накроют, то на каком уровне подземелья запрут такую простую пешку, как он? Раймонд был наслышан о тюрьме, находящейся глубоко под землёй. При строительстве Британского Убежища большинство нежелательных объектов было запрятано под землю. Почему под землю? Потому что для размещения мест заключения преступников и смертников пришлось бы строить Убежище намного больше, а каждый лишний квадратный фут купола стоил колоссальных налогов. Конечно, о таком способе и мечтать бы не пришлось, не обладай человечество технологиями, позволяющими возводить столь грандиозные подземные сооружения.

Пока Раймонд был погружён в свои мрачные размышления, трамвай прибыл в Четвёртый жилой район. Замедлившись, он выплюнул толпу пассажиров и снова двинулся по своему маршруту. Избегая взглядов людей, Раймонд обошёл остановку сзади. В узком тупиковом переулке стоял большой зелёный мусорный бак. Он натянул шляпу на глаза и спрятался за ним. До полудня оставалось около десяти минут. Мимо него проходили старики, дети, женщины, мужчины. Кто же из них был его связным? Будет ли у него суровый вид? Или это будет громила, похожий на того, что вчера врезал ему кулаком в лицо? Может, у него будет татуировка на шее или, наоборот, он будет выглядеть как самый обычный, ничем не примечательный гражданин?

Напряжение Раймонда достигло предела. Казалось, будто по всему телу пробегают электрические разряды. Но, несмотря на то, что он был начеку, никто так и не подошёл. Лишь равнодушные прохожие, которые даже взгляда в его сторону не бросали, спешили по своим делам. Прошла минута, пять, а затем и десять минут. Раймонд почувствовал, как напряжение разом отпустило его. Он не мог вечно ждать того, кто не явился в назначенное время. Когда он уже решил уйти, со стены в конце переулка спрыгнул иссиня-чёрный кот и протяжно мяукнул:

— Мяу-у-у.

Он бесшумно приблизился к Раймонду и, как ни в чём не бывало, начал тереться о его ногу. На него снизу вверх смотрели жёлтые, как полная луна, глаза с чёрными вертикальными зрачками. В Убежище редко встретишь живых существ. Если не считать крыс, то популяции птиц и млекопитающих контролировались на правительственном уровне. Раймонд, который очень давно не видел кошек, замер, а затем тихо прошептал:

— Кыш. Уходи отсюда. У меня для тебя ничего нет.

— Мя-я-я.

— Говорю же, нет. От меня что, вкусно пахнет?

Раймонд поерошил шерсть на голове кота, который продолжал кружиться между его ног, непрестанно трясь о него телом и щеками, но вдруг его рука остановилась. Вокруг шеи животного была обвязана очень тонкая цепочка, на конце которой болталась крошечная стеклянная бутылочка размером с две фаланги указательного пальца.

— И что это ещё такое?

Он поднял кота на руки. Тот не сопротивлялся и лишь довольно мурлыкал. Стеклянная бутылочка отцепилась легче, чем он думал. Раймонд вытащил свёрнутую в трубочку записку и развернул её.

[Доставить сумку из мусорного бака.

Сегодня, 20:30.

Экономический район, 1-я авеню, универмаг «Эймос».

Охранник у чёрного входа.]

Когда он дочитал записку, кот уже снова сидел на стене. Под его пристальным жёлтым взглядом Раймонд открыл мусорный бак, стоявший прямо рядом. Внутри находилась не мятая бумага, не обёртки от сладостей и не салфетки, а иссиня-чёрная сумка, и была она довольно тяжёлой.

«Сколько в ней фунтов? Что внутри? Нет. Нельзя об этом думать».

Всё, что ему сейчас нужно сделать - это без лишних вопросов доставить сумку в указанное место. Стоит выполнить поручение и благополучно вернуться, как на его кредитный стик поступит 50 000 кредитов. После вычета комиссии останется где-то 45 000.

Раймонд закинул подозрительную сумку на плечо и поспешно покинул переулок. Огромные жёлтые глаза продолжали следить за ним, пока он не смешался с толпой на улице.

***

Он бесцельно бродил по улицам. С сумкой, содержимое которой ему неизвестно, он не мог вернуться домой. Нужно было где-то убить время до пол девятого вечера. Раймонд сел на трамвай и доехал до Экономического района. Выйдя на остановке, он на мгновение в нерешительности замер перед небольшим кафе и, поддавшись порыву, зашёл туда.

— Один эспрессо, пожалуйста.

— Пятнадцать кредитов.

Конечно, это был не настоящий кофе, а всего лишь чёрная водица, выжатая из прессованного суррогата, которую продавали под видом настоящего.

«И всё равно так дорого» — мысленно пожаловался Раймонд, но протянул свой кредитный стик, и владелец кафе с невозмутимым видом мгновенно провёл оплату. Усевшись за столик и положив сумку на колени, он стал рассеянно наблюдать за людьми за окном.

Когда он в последний раз вот так праздно сидел?

Экономический и Административный районы окружали Центральный, где располагались Букингемский дворец и здание парламента. В Административном районе находились главные ведомства государственных учреждений, а в соседнем Экономическом - офисы малых и крупных предприятий. Эти районы были первыми во всём – имели приоритет в обеспечении электроэнергией и порядке очистки от загрязнений, именно сюда стекались все деньги и люди внутри Убежища, и отсюда же они исходили.

«Вот бы найти работу в Экономическом районе. Даже самый маленький офис был бы за счастье» — внезапно Раймонду в голову пришла мысль: «Может, когда получу вознаграждение, стоит всерьёз задуматься о будущем?».

Для него, оказавшегося в порочном круге, когда он не мог устроиться на работу из-за отсутствия денег, свободные несколько десятков тысяч кредитов были настоящей удачей. Было бы здорово получить хотя бы временную работу по разбору документов. Пусть не на полную ставку, а лишь почасовую оплату, но если добросовестно трудиться, то, возможно, окружающие начнут доверять ему и давать больше заданий. А там, глядишь, когда в компании появится вакансия, при официальном наборе его кандидатуру рассмотрят более благосклонно. Хоть он и не оканчивал школу, но был уверен, что сможет научиться всему, что ему покажут. Он умел производить простые расчёты и читать.

«Да. Буду стараться. С сегодняшнего дня покончу со всеми грязными делишками».

С этой мыслью Раймонд крепко прижал к себе сумку. Ему было всё равно, что внутри и какая банда или мафия за этим стоит.

Он просидел на одном месте больше шести часов. Владелец кафе, недовольный тем, что он так долго занимает столик, заказав лишь одну чашку кофе за пятнадцать кредитов, не раз бросал на него косые взгляды, но Раймонд, поглощённый мечтами о счастливом будущем, ничего не замечал.

Когда он покинул кафе, стрелки часов показывали 7:50. От кафе до универмага «Эймос» было меньше двадцати минут ходьбы. Однако, чтобы доставить груз точно в срок и учесть возможные непредвиденные обстоятельства, он решил немного поторопиться. Закинув на плечо тяжёлую сумку, Раймонд бодрым шагом вышел на улицу, где уже зажглись огни. Погода была прохладная. На тёмно-синем небе взошла искусственная луна. Говорили, что это только называется луной, а на самом деле - межконтинентальный спутник связи. Впрочем, он в этом не разбирался.

Когда он свернул на 1-ю авеню Экономического района, людей стало заметно больше. Вероятно, из-за того, что здесь располагался «Эймос», крупнейший универмаг в Убежище, и множество других магазинов. Раймонд стал пробираться сквозь толпу, стараясь не быть унесённым людским потоком. Кто-то толкнул его плечом, проходя мимо. Выругавшись вслед беловолосому мужчине, который даже не извинился, он замешкался лишь на мгновение, и в этот момент какая-то женщина, едва не столкнувшись с ним, вскрикнула:

— Ай!

— Простите, ваши волосы! Минуточку, я сейчас освобожу.

— Что вы делаете? Они же застряли в молнии вашей сумки!

В её длинных волосах, доходивших до пояса, было множество каких-то заколок, из-за которых они, скорее всего, и зацепились за сумку.

Раймонд, непрестанно извиняясь, попытался вытащить волосы растерянной женщины, но, видимо, сумка была новой, и из-за тугой молнии бегунок не двигался ни вперёд, ни назад.

«Да что ж такое, почему не вытаскивается?»

Повозившись секунду с маленькой застёжкой, он наконец расстегнул её, и волосы высвободились.

— Смотрите, куда идёте!

— Прошу прощения.

Сварливая дама с раздражённым видом снова смешалась с толпой. Проводив её взглядом, Раймонд облегчённо вздохнул. Хорошо, что обошлось без последствий. Повернувшись, он собирался закрыть молнию на сумке, но его взгляд упал на приоткрытый проём. Это было совершенно, абсолютно не нарочно. Молния была не застёгнута всего на пол-ладони, но в абсолютно чёрном пространстве отчётливо виднелись зловеще мерцающие красные цифры: 47. 46. 45. 44. Он не мог понять, что это, поэтому вместо того, чтобы закрыть сумку, перевёл взгляд на универмаг «Эймос» прямо перед собой. На здании висел рекламный плакат экологической кампании правительства Убежища, на котором красиво улыбалась модель, демонстрируя браслет на запястье. Через главный вход, залитый ярким тёплым оранжевым светом, непрерывным потоком входили и выходили люди. Одни были одеты в деловые костюмы, другие выглядели как семьи или влюблённые пары. Охранник у входа что-то ответил пожилой чете, спрашивавшей дорогу, а затем пропустил их внутрь.

Итак, Раймонд сейчас стоял перед огромным 17-тиэтажным зданием на 1-ой авеню Экономического района, в самом оживлённом месте во всём Убежище, а в его сумке находилась…

Волоски на его затылке встали дыбом. Огромные часы на крыше универмага начали показывать рекламу, отмечающую начало нового часа. За пролетающими на зелёном фоне птицами и рыбами замерцала чёткая надпись «20:00».

В руках Раймонда была бомба, способная разрушить весь этот покой.

Прим. пер. Лошара, что сказать. Умные мысли его догоняли, но он оказался быстрее. Хотя бы предоплату взял...