31

Когда они вышли из Британского музея, они оба молчали. Мимо торопливо проходили люди с поднятыми воротниками пальто. У Раймонда было много вопросов к Фридриху: как «Федерация» получает особо опасных преступников и приговорённых к смертной казни? Одобрило ли правительство Убежища их пребывание здесь? Сколько ещё таких объектов, называемых реставрируемыми образами, покоится под музеем? И вообще, можно ли называть живых здоровых людей «гнилыми фруктами»? Конечно, было сказано, что это злостные преступники, но внешне они совсем не выглядели таковыми.

У Раймонда внезапно возникли сомнения. Сомнения насчёт «Федерации» и её грандиозной великой цели по защите человечества. Он не мог точно сформулировать это, но интуиция твёрдо подсказывала ему, что «Федерация» далеко не обычная организация.

Растирая свои похолодевшие руки, Раймонд невзначай бросил:

— Видимо, вы привели меня сюда, чтобы показать именно это.

— Это был непредвиденный несчастный случай. И всё же хорошо, что мы выбрались оттуда целыми и невредимыми.

— Целыми и невредимыми? — переспросил Раймонд.

«Просто нелепо. Целыми и невредимыми? Только мы двое? Неужели он не видел те части тел, которые тащила за собой та штука?»

 Фридрих лишь пожал плечами, словно ничего особенного не произошло.

— Для дня, когда сбежал реставрируемый ментальный образ, количество человеческих жертв довольно невелико. Если бы не гомункул Николаса Фламеля, мы бы тоже оставили там руку или ногу. Нам очень повезло.

Повезло. Слова Фридриха касались исключительно их двоих. Как только Раймонд осознал этот факт, он больше не мог продолжать с ним разговор. У Фридриха не возникало никаких вопросов к «Федерации». Казалось, он даже не задумывался о том, что что-то может быть не так или выглядеть странно. Впервые в жизни Раймонд испытал чувство, близкое к разочарованию.

— Возвращаемся на Фостер. Трамвайная остановка определённо в той стор...

— Нет. Вы возвращайтесь первым. Я следом.

— У вас есть какие-то личные дела?

— Будем считать, что так.

 Фридрих невозмутимо пожал плечами и пошёл прочь. Видимо, ему тоже нужно было время, чтобы побыть одному. Раймонд проводил его взглядом, а затем и сам зашагал по улице.

В Центральном районе, который он сегодня посетил впервые, всё для него было в новинку. В отличие от Экономического и Административного районов с их современными зданиями, здесь царила иная атмосфера, старинная и классическая. Однако Раймонд не мог просто наслаждаться прогулкой. В голове царил хаос. Преступники, запертые в подземелье Британского музея. Реставрируемый образ. Оскорбления и брань Николаса Фламеля. Идеология «Федерации Сохранения Человечества».

Это был не первый раз, когда организация, на которую он работал, вызывала подозрения. Так было и в случае с репликой «Юстиции». Выдать её, не предупредив об опасности, просто потому, что пришло разрешение сверху? И вообще, зачем они используют подрядчиков?

В «Федерации» говорили, что причина в острой нехватке кадров, но если рабочих рук действительно не хватает, разве таких подрядчиков, как он или Фридрих, не должно быть гораздо больше? Конечно, они могли специально нанять минимальное количество людей ради соблюдения секретности, но...

«Ах да, есть же ещё всякие оккультисты и прочие фанатики».

Он понимал, что это люди с поехавшей крышей, способные пойти даже на теракт. Но какое отношение они имеют к аномалиям? Как связаны хайвэй, переданный сегодня алхимику, и «Красная Ведьма»?

«Федерация», оккультизм, аномалии, сохранение человечества. Кажется, что всё это вот-вот сложится в единую картину, но складывалось такое ощущение, будто детали пазла странным образом не совпадают...

— Ох, простите.

Погружённый в свои мысли, Раймонд не заметил девушку, проходившую мимо. Они слегка столкнулись плечами, и на землю упала её красная шляпа. Раймонд в замешательстве поднял её и отряхнул от пыли. Девушка, улыбнувшись, приняла шляпу и одела её.

— Спасибо.

— Не за что. Это я витал в облаках.

— Нет, что вы. Я сама глядела по сторонам и не заметила, как вы подошли.

На её плечи ниспадали чёрные волосы, а родинка под глазом придавала её лицу особую выразительность. Взглянув на Раймонда, она тихо ахнула.

— Если вас не затруднит, не могли бы вы мне немного помочь? Я здесь впервые и совсем запуталась.

— Я и сам тут плохо ориентируюсь. Вы, должно быть, куда-то торопитесь?

— Не то чтобы куда-то, скорее к кому-то. Я ищу одного человека.

— У вас назначена встреча в определённом месте?

— Нет. Скажем так, он не знает, что я его ищу.

«Ну вот. Очередная странная личность».

Хотя Раймонд так подумал, ответил он вежливо:

— Тогда опишите, как он выглядит. Возможно, я видел его по дороге.

— О, спасибо вам большое. Самая главная примета - он невероятно красив.

—Он модель?

— Нет, безработный?

— А во что одет?

— Просто обычное пальто. Он человек, который не любит выделяться. Хотя, может, и нет.

— Хм, цвет волос?

— Блондин.

— Какие ещё приметы?

— У него нет дома. Я знаю, что он живёт у кого-то.

— Я про особенности внешности, которые сразу бросаются в глаза.

— Как я уже говорила, он невероятно красив.

Разговор ходил по кругу. Глядя на странно уверенную в себе девушку, Раймонд убедился, что сегодня чертовски неудачный день. Как можно найти человека, имея лишь одну зацепку — красивый? Как ни крути, он ведь не может хватать на улице каждого встречного симпатягу и спрашивать: «Прошу прощения, а вы случайно не безработный? Не живёте ли вы за чужой счёт?».

— Извините, но по пути сюда, кажется, я не видел никого похожего.

Осознав, что его собеседница не совсем в себе, Раймонд попытался как можно скорее ретироваться. Однако девушка лишь хлопнула в ладоши.

— Ах, я вспомнила ещё кое-что.

— Да?

— Это не считается профессией, но я слышала, что он помогает «Федерации Сохранения Человечества». Может быть, это вам о чём-то говорит?

— Э-э...

«Федерация Сохранения Человечества», блондин, красивый. Господин Фридрих, как ни гляди, совсем не блондин. Да и среди всех, кого он встречал до сих пор, блондинов не было вообще. За исключением его самого.

Женщина широко улыбнулась и протянула руку.

— В таком виде мы встречаемся впервые. Кажется, в прошлый раз мы виделись в Четвёртом жилом районе.

— Четвёртом жилом районе?

— Я тогда с вами поздоровалась и оставила на вас свой запах. Рядом с мусорными баками. Не помните?

Мусорные баки. Четвёртый жилой район. Эти слова вызвали вспышку воспоминаний. Запутанный и грязный переулок. Кошка, спрыгнувшая со стены. Записка, висевшая на ошейнике. Сумка в мусорном баке. Бомба. Взрыв в канализации, неестественно свернутая шея, из-за которой всё казалось перекрученным...

Раймонд посмотрел на красную шляпу. Женщина застенчиво улыбнулась.

— Я даже не представилась. Зовите меня Лилит. Господин Раймонд Гепперт, не прогуляемся немного вместе?

***

О «Красной Ведьме» он знал лишь три вещи: они поручили ему устроить теракт, что это оккультная группировка, а также преступники, жестоко убившие семью сослуживца Казетты. И человек из такой организации сейчас нагло сидит в шумном кафе Центрального района, над которым ярко светит искусственное солнце Убежища.

— Ой, горячо! Я пришла сюда, потому что здесь есть натуральный кофе. Но зачем же подавать его таким горячим? Господин Раймонд, вы не будете пить? Я угощаю. Говорят, здесь ни чай, ни кофе не производятся в лабораториях. Слышала, что сотрудники из Вестминстера в обеденный перерыв ходят только сюда, — оживлённо щебетала девушка, назвавшаяся Лилит. Её ярко-красная шляпа лежала на столе. С виду напоминающая барышню из богатой семьи лет двадцати пяти, она то брала горячую чашку с кофе, то ставила её обратно.

Когда Раймонд пристально посмотрел на неё, она слегка прикусила язык.

— Уж слишком суетливо вышло, да? У меня просто язык, как у кошки, чувствительный.

— Давайте к делу. Зачем вы искали встречи со мной?

— Я думала, что вы, господин Раймонд, отличаетесь от Фридриха. Видимо, вы не из романтиков. Или, может быть, заразились этим от Фридриха?

— У меня просто нет времени на долгие разговоры.

Какими бы дружелюбными они ни казались, эти люди по-прежнему способны без лишнего шума ворваться в чужой дом, вырезать всю семью и уйти. Ладони Раймонда, лежащие на коленях, покрылись холодным потом. В порядке ли дети из Пятого жилого района? Неужели они наведались и туда?

Глядя на улыбающуюся девушку перед собой, Раймонд не мог выбросить из головы слова Козетты.

Обезглавленные трупы. Дом, окрашенный в багровый цвет.

Они ведь ничего не сделали с Оливом, Пиони или Хейзелом? «Федерация» обещала позаботиться о их безопасности, но вдруг убили даже охрану...

«А, чёрт».

Он беспокоился не только о своих подопечных. Тревога, что эта женщина внезапно переменится в лице и убьёт его самого, душила так, что казалось, он вот-вот задохнётся. Он изо всех сил пытался выглядеть спокойным, но что, если его требование сразу перейти к делу рассердило её?

Однако Лилит, поставив чашку с кофе на стол, кивнула.

— Должно быть, вы удивились нашему внезапному визиту. Мы хотели предупредить заранее, но из-за «Федерации» не могли вас отыскать. Пришлось лететь туда, куда едва-едва указал хрустальный шар.

— Хрустальный шар?

— Это своего рода устройство для предсказаний... У «Федерации» ведь есть что-то вроде ментальных карт? У «Красных Ведьм» тоже есть свои методы.

— Вы пришли ко мне из-за того случая с доставкой бомбы? Чтобы призвать к ответу?

— Поначалу так и было. Мои сёстры были очень злы. Но вскоре мы передумали.

— Насчёт чего именно вы передумали?

— Насчёт того, чтобы найти вас и разорвать на куски.

Кажется, он только что был на волосок от гибели? У Раймонда пересохло в горле.

Лилит с задумчивым видом высыпала в кофе пакетик сахарозаменителя и размешала.

— Имело место быть мнение, что это наша ошибка. Как бы это сказать... Даже не беря в расчёт вероятность вашего провала, Раймонд, мы не ожидали, что вас завербует такая нелепая организация, как «Федерация Сохранения Человечества».

— В-вот как.

— Сёстры долго обсуждали, почему эта мерзкая «Федерация» схватила вас, а также причины, из-за которых провалилось порученное вам дело.

— Похоже, вы пришли к какому-то выводу.

— Верно. Кажется, всё пошло не так с самого начала. Если бы мы открылись вам и всё спокойно объяснили, вы бы не колебались, передавая ту сумку. Поэтому я здесь.

— Здесь... чтобы сделать что?

— Чтобы раскрыть вам всю правду.

— Правду? Какую правду?

Лилит с жалостью цокнула языком, глядя на растерянного Раймонда.

— «Федерация Сохранения Человечества» вас обманывает.