36

— Господин Раймонд! Я здесь, здесь!

— Здравствуйте, госпожа Козетта. Спасибо, что пришли встретить меня.

— К чему эти благодарности? Ну же, не будем здесь стоять, идёмте скорее, — ответила Козетта, лучезарно улыбаясь.

Раймонд впервые за последнее время искренне улыбнулся в ответ. После их ссоры с Фридрихом, нет, если быть точнее, после того, как он выплеснул всё своё раздражение на Фридриха, они избегали общения без крайней необходимости и начали вести себя так, будто не существуют друг для друга, даже если сталкивались на лестнице или на первом этаже. Даже заказы теперь забирал тот, кто успевал первым нажать кнопку «принять». Раймонд был очень благодарен Козетте, когда она пригласила его и дала ему повод сбежать из той невыносимо тяжёлой атмосферы.

— Алло, Фостер слушает.

— Господин Раймонд! Как удачно. У вас есть время послезавтра?

— Послезавтра? Вообще-то есть.

— Тогда заходите к нам в гости в «Федерацию».

— Разве это то место, куда ходят в гости? С каких это пор?

— Йоханан хочет встретиться с вами по поводу контракта. Заодно заглянете в полевой отдел увидеться со мной. Так и живём. Вам удобно будет до полудня?

Раз дело касалось контракта, то он, конечно, должен был посетить филиал, но он не ожидал, что Козетта будет так рада его видеть.

Когда он встретил её на остановке в Экономическом районе, она была, как всегда, полна энергии. Однако под её глазами пролегли настолько заметные тёмные круги, что он невольно забеспокоился и, оглядевшись по сторонам, осторожно спросил:

— Послушайте, госпожа Козетта, не из-за моего ли приезда вам пришлось отложить свои дела?

— А? Нет-нет, всё в порядке. Наоборот, это стало отличным поводом, чтобы ненадолго увильнуть от работы.

— Ох…

— С делами вполне справятся и другие, так что не берите в голову. Можно сказать, вы помогли мне устроить себе «побег».

« Госпожа Козетта, вы ведь получили разрешение у начальства, верно?»

Раймонд занервничал, но Козетта, не замечая этого, весело зашагала вперёд, напевая что-то под нос.

Ликвидация последствий взрыва в Экономическом районе затягивалась, так как из-за того, что повреждённая канализация оказалось слишком старой и ветхой, требовалось полностью заменить все связанные с ней водопроводные пути. Вздыбленный асфальт постепенно латали, так что магазины поблизости один за другим начали открываться. Однако рестораны всё ещё не могли возобновить работу, вероятно, потому, что владельцы таких заведений должны были получить компенсацию за ущерб. Раймонд почувствовал укол совести, вспоминая о своих огромных долгах.

Тем временем их неспешная полуденная прогулка продолжалась. Козетте, видимо, очень не хотелось возвращаться в офис, поэтому она останавливалась перед каждым лотком с мороженым, цветочной лавкой или прилавком с дешёвыми леденцами, полными красителей. В итоге к тому моменту, когда они добрались до здания филиала «Федерации», они успели накупить всякой всячины: синтетическое мороженое с клубничным и шоколадным вкусом, лимонные ярко-красные конфеты, маленький кактус для рабочего стола Козетты и пачка газет «Новостей Убежища». За всё заплатила Козетта.

— Ах, как же было весело. Не так ли?

— Было весело, конечно, но конфеты такие кислые, что после мороженого их ни за что не съешь.

— Я тоже сначала думала, что они будут клубничные или вишневые, а они оказались лимонными! В этом-то и весь цимес - выбирать конфеты наугад. Тот продавец никогда не признается, какой там вкус.

Миновав наблюдательный пост, где агенты под видом под обычных охранников притворялись, что увлечены чтением газет, они ввели пароль на панели, замаскированной под кнопки лифта. Механизм пришёл в движение с тяжёлым гулом. Наконец, двери распахнулись, пропуская во всё тот же просторный и стильный холл. Похоже, любой посетитель обязан был сначала пройти через него. Раймонд переступил порог с совершенно иным чувством, чем в свой первый визит. хотя и путь к кабинету Йоханана, и суета вечно спешащих, занятых до умопомрачения людей остались такими же, как и в прошлый раз.

Козетта, посасывая леденец, спросила:

— Хотите чего-нибудь выпить перед встречей с Йохананом? У нас есть кофе, сок, чай, любая вода, от ледяной до горячей.

— Пока не нужно, спасибо.

— В буфете есть даже лёд. Мороженое положим в морозилку, сначала выпьем сок с конфетами, потом перекусим печеньем, а если захочется пить, заварим чай…

— Козе-е-етта! — раздался вопль с другого конца коридора.

Вздрогнув от неожиданности, Раймонд обернулся и увидел Йоханана. Тот почти бежал к ним размашистыми шагами. Очки на его носу перекосились, а лицо выражало крайнюю степень ярости.

«Что случилось? Почему он так взбешён?!»

— Я согласился, когда вы попросили назначить вас сопровождающей господина Гепперта, а вы опоздали на встречу на целых сорок минут! Я разволновался, решил, что что-то случилось, и запросил отслеживание местоположения, но кому вы там успели рот заткнуть, раз мне ничего не сказали?! Ты… нет, вы вообще в своём уме?!

— Чёрт. Уже попалась, — пробормотала Козетта.

Она выхватила у Раймонда горшок с кактусом, лихо подмигнула ему и со всех ног бросилась наутёк в противоположную сторону. Только тогда Раймонд осознал, что Козетта просто использовала его как предлог, чтобы уйти в самоволку. А теперь ещё и бросила его одного отдуваться. Сжимая в обеих руках леденцы и мороженое, он отчаянно попытался хоть как-то оправдаться перед Йохананом, чьи глаза полыхали дьявольским огнём:

— Послушайте, тут такое дело! Госпожа Козетта сказала, что времени ещё вагон, вот я и поверил, что мы не торопимся! Простите! Мне очень жаль! Извините!

Йоханан посмотрел сначала на потолок, затем на свои ноги и глубоко, очень глубоко вздохнул.

— Я не хотел, чтобы вы видели нас в таком свете. Я понимаю, что это не ваша вина, господин Гепперт. Напротив, это мне стоит извиниться перед вами.

— В-вы в порядке?

— Мне не следовало доверять Козетте ваше сопровождение. И это при том, что в прошлом подобные случаи происходили уже не раз.

«Госпожа Козетта, значит, вы всё-таки рецидивистка», — подумал Раймонд.

Подавив гнев, Йоханан вернулся в своё привычное усталое состояние и проводил Раймонда в небольшую переговорную. Раймонд же то и дело украдкой поглядывал на него и старался как можно скорее доесть мороженое.

Йоханан положил на стол стопку бумаг, которую всё это время держал под мышкой, и сел напротив него.

— В любом случае, впредь, пожалуйста, постарайтесь не попадаться на уловки Козетты.

— Простите…

— Из-за того, что время, которое я выделил на это дело, уже практически закончилось, я не смогу сейчас всё подробно объяснить. Мой дальнейший график забит под завязку.

«График?»

Раймонд заметил под глазами Йоханана такие же тёмные круги, как у Козетты. К тому же его рубашка была мятой, а волосы выглядели так, словно он начал их причёсывать, но бросил на полпути. Галстук и вовсе куда-то исчез.

— Вы точно в порядке? Выглядите… не очень хорошо. Госпожа Козетта тоже была уставшей.

— Пока держусь. Раньше всё было не так плохо, но в последнее время работы прибавилось.

— Похоже, сейчас у всех много дел.

— Число фиксируемых аномалий растёт в геометрической прогрессии.

— Ох… Понятно.

— Это касается и полевых отделов, подавляющих аномалии на местах, и исследовательских групп, проводящих экспертизу образов, и тех, кто управляет захваченными образами, и юридического отдела, который сводит данные наблюдений и обсуждает планы компенсации за повреждённые здания или общественное имущество, и прочих… Ох, я начал жаловаться. Прошу прощения. Как бы там ни было, я понимаю, какой стресс испытывает Козетта, но это не даёт ей права заставлять вас опаздывать на встречу на сорок минут, — ловко выуживая нужные бумаги из стопки, он добавил: — Вам ведь в последнее время приходит много заказов? Это всё из-за участившихся случаев появления аномалий. Можно сказать, «Федерация» в неоплатном долгу у вас с господином Пейном. Если бы не вы двое, я бы не то что домой не попал, у меня бы и секунды не нашлось, чтобы просто прикрыть глаза и вздремнуть.

— Вы женаты? Ваша супруга, должно быть, очень за вас переживает.

— О, об этом не беспокойтесь. Моя жена тоже работает в «Федерации». Она в исследовательской группе, её кодовое имя Саломея.

— Значит, вы с супругой коллеги.

— Можно и так сказать. Что ж, позвольте мне сначала объяснить причину, по которой я пригласил вас сегодня, господин Гепперт.

Документ, который Йоханан пододвинул к Раймонду, был договор на оказание внешних услуг, похожий на тот, что он видел раньше.

— В «Федерации» изменились формы документов. Нам необходимо перезаключить контракт в соответствии с новым образцом.

— А, да, хорошо.

— Если посмотрите сюда, то увидите, что теперь мы более чётко определяем сторону, ранее обозначаемую как «Сторона Б». Ниже было добавлено описание круга обязанностей «Исполнителя»…

Йоханан подробно объяснил изменения, указывая на обновлённые пункты. Раймонд изо всех сил старался следить за ходом его мыслей, то и дело переводя взгляд с договора на него и прилежно кивая.

— И благодаря вашим успехам, господин Гепперт, было решено принять в отношении вас особые меры.

— Особые меры?

Йоханан улыбнулся.

— Мы сочли, что вы стоите того.

У Раймонда возникло какое-то странное чувство.

« Стою, значит».

— Во-первых, вознаграждение за выполнение поручений увеличится примерно на пять процентов. Кроме того, вам предоставляется право официально запрашивать содействие у внешних организаций, сотрудничающих с «Федерацией». Более подробная информация изложена в отдельном документе… Так, где же он?

Йоханан снова принялся рыться в своей бумажной башне, быстро перебирая листы за края. Вскоре на его лице появилось озадаченное выражение.

— Кажется, документ отсутствует. Если вы подождёте минутку, я его принесу.

— Да, конечно. Я никуда не спешу, так что не торопитесь.

— В таком случае прошу прощения.

«Он и правда очень занят», — подумал Раймонд, глядя, как Йоханан торопливо покидает помещение.

Оставшись один, Раймонд принялся лениво перелистывать страницы контракта, как вдруг сзади послышался звук открывающейся двери.

— Господин Йоханан, документ… вы нашли?

Конец фразы как-то странно повис в воздухе, а интонация вопросительно поползла вверх. У входа стоял какой-то незнакомец. На вид ему было около пятидесяти. Острый взгляд. Волосы, тронутые проседью, были идеально зачёсаны назад так, что ни один волосок не выбивался. Одет он был в превосходно сидящий костюм и опирался на трость, что никак не вязалось с его безупречно прямой осанкой. Когда он зашёл, Раймонд рефлекторно встал.

«Кто это?»

— Прошу прощения, но эта переговорная сейчас занята, — вежливо заметил он.

— Я знаю, — отрезал мужчина.

Раздался мерный перестук трости и шагов, и незнакомец занял то самое место, на котором только что сидел Йоханан. Раймонд, неловко замерший из-за бесцеремонного поведения незваного гостя, покосился на дверь, гадая, стоит ли ему выйти, но…

— Присаживайся.

«Аура у этого человека просто невероятная», — подумал Раймонд.

Его манера общаться свысока была настолько естественной, будто уже вошла в привычку, а само его присутствие заполняло всю переговорную, хотя он и не отличался особо крупным телосложением. Раймонд, опасливо поглядывая на него, сел на место. Мужчина без спроса взял контракт и принялся бегло его просматривать.

«Разве можно вот так просто читать чужие документы, даже не представившись? Не возникнет ли у Йоханана проблем?»

— Это важный документ, и я не думаю, что вам стоит так бесцеремонно его брать. Буду признателен, если вы выйдете.

— Так это ты Раймонд Гепперт?

— Вы меня знаете?

Странно. Раймонд озадаченно посмотрел на мужчину, но тот даже не удостоил его взглядом.

— Когда создавалась система внешнего найма, я был против, — произнёс он. — Дела «Федерации» должны решаться внутри самой «Федерации». Я настаивал на том, что лучше приложить больше усилий для набора новых сотрудников.

— Простите?

— Как бы тщательно ни проверялась квалификация, если речь идёт о посторонних, у них всегда будут свои пределы. Моё мнение на этот счёт не изменилось и по сей день.

— А, ну да…

— Фридрих Пейн стал первым, кто получил заказ как внешний подрядчик, но я, хоть убей, не понимаю, что у этого парня на уме. Грубо говоря, в нём нет ничего человеческого, а если выразиться мягче, он крайне эффективен.

«Да он и Фридриха знает? Кем он вообще является в «Федерации»?»

Раймонд искоса поглядывал на мужчину. Тот, не обращая внимания, дочитал контракт до конца и небрежно бросил его на стол.

— Что ты думаешь о «Федерации Сохранения Человечества»?

— Простите?

— Я слышал о том, как ты здесь оказался. Перевозил бомбу, способную стереть с лица земли Экономический район, и в итоге залез в канализацию, верно?

— Вы… работаете в «Федерации»?

— Тебе нужно лишь отвечать на мои вопросы. Согласен ли ты с идеологией «Федерации Сохранения Человечества»? Понимаешь ли ты нашу цель - сохранение человечества?

— Если честно, не особо.

— Хм.

Мужчина откинулся на спинку стула. Его вид говорил о том, что он примерно такого ответа и ожидал. После недолгого молчания он снова заговорил:

— Идеология «Федерации» и впрямь местами звучит довольно высокопарно. В каком-то смысле в ней есть моменты, которые трудно понять.

— Я не совсем это имел в виду…

— Довольно. Я в общих чертах понял, что ты за человек. Но с таким настроем ты не сможешь полноценно сотрудничать с «Федерацией».

Раймонду почему-то показалось, что его отчитывают. Что значит «не сможешь сотрудничать»?

Пока он сидел в полном замешательстве и подавленности, дверь за его спиной снова открылась. Вошедший в переговорную Йоханан буквально подпрыгнул от неожиданности.

— Прошу прощения, господин Геппер… Господин директор! Какими судьбами вы здесь?!

«Погодите-ка, директор?»

Мужчина, которого назвали директором, поднял руку, призывая к тишине. Затем он протянул лист бумаги, который держал в руках с самого момента появления в переговорной.

— Заглянул на минутку. Это ведь по твоей части?

— Дополнительный документ! Как он оказался у вас, господин директор?

— Валялся в коридоре.

— Ах… Я-я, наверное, был так занят, что потерял бдительность. В-впредь буду осторожнее.

Йоханан заикался, что было ему совсем не свойственно. Он принял бумагу. Его движения были подчёркнуто вежливыми, но в них отчётливо сквозило напряжение. Пожилой мужчина сухо кивнул и вышел из переговорной. Раймонд в полном замешательстве переводил взгляд с двери на Йоханана и обратно. Йоханан осторожно, словно боясь потревожить притаившегося за дверью монстра, закрыл её и резко обернулся к Раймонду.

— О чём вы говорили?

— А? Да ни о чём особенном. Он только спросил, действительно ли я Раймонд Гепперт.

— Понятно. Хорошо, если на этом всё и закончилось.

— Это он… тот самый, о ком вы упоминали?

Раймонд впервые видел Йоханана в таком состоянии: он был настолько выбит из колеи, будто встретил в коридоре дикую гориллу и едва не лишился чувств. Если этот человек - тот, о ком он подумал…

Йоханан пятернёй зачесал назад волосы, растрепавшиеся пока он бежал, и произнёс:

— Это господин директор, глава управления по контролю аномальными явлениями «Федерации Сохранения Человечества». Его кодовое имя Адам. Он один из тех, кто дольше всех в «Федерации» остаётся в живых.