41

Он слышал о том, что несносные старики-самодуры втайне симпатизируют дерзкой молодежи, которая не лезет за словом в карман. Но почему это всплыло в памяти именно сейчас?

— Наверняка хотят взять в штат по спецнабору?

— Вовсе нет. Я тут поспрашивал, и большинство склоняется к тому, что это просто попытка прощупать почву.

— Но ведь директор Адам крайне редко встречается с подрядчиками лично. Наверняка найдутся и те, кто воспримет это негативно.

Пока оперативники шептались, сгрудившись в кучу, один из них поднял руку и обратился к Козетте:

— Командир, значит ли это, что скоро в нашем отделе появится опытный сотрудник?

Козетта, уперев руки в бока, свирепо смотрела в пустоту и лишь спустя долгое время ответила:

— Понятия не имею. Такого раньше никогда не случалось. Я ведь тоже узнала это не от самого директора, а через секретаря.

— Может, стоит разузнать? Юридический отдел ведь занимается контрактами. Попробовать выудить информацию у господина Йоханана?

— Я схожу! Я мастер допросов!

— Не суетись и сиди смирно. Если кто-то из вас сделает хоть шаг за порог офиса, я заставлю его молить о смерти.

От такой неприкрытой угрозы Козетты оперативники, которые ещё секунду назад рвались в бой, тут же поникли. Она обвела команду суровым взглядом, а затем повернулась к Раймонду:

— Вы свободны завтра вечером?

— Завтра? Так скоро?

— Да, завтра. Секретарь директора Адама сообщил, что завтра вечером вас проводят в одно из его излюбленных мест для встреч.

— Место для встреч? И где оно находится?

— Я и сама точно не знаю. У чиновников такого ранга, как директор, уровень безопасности практически максимальный. Скорее всего, это место для встреч лишь одна из множества конспиративных точек, где он может пересекаться с посторонними людьми.

— И как же мне туда добираться?

— За вами приедут на Фостер. Сказали, что вечером, так что ждите примерно между пятью и девятью часами.

Значит, жизнь этого директора настолько важна, что у него полно секретных убежищ по всему городу? И мало того, он назначает аудиенцию, даже не называя точного времени… Насколько же он влиятелен, если его безопасность обеспечивают с такой фанатичностью?

— Послушайте, госпожа Козетта. Директор Адам, насколько он…

— Шанс встретиться с директором Адамом лицом к лицу выпадает крайне редко. Он делает очень многое для британского филиала «Федерации» и он главная опора Бюро по контролю аномалий. То, что он выделил время специально для вас, Раймонд, я считаю хорошим знаком.

— Хорошим знаком?

— Конечно. Если бы вы ему не нравились, он мог бы расторгнуть контракт одним коротким приказом. Зачем ему тратить время на личную встречу?

— Вряд ли он ко мне расположен.

— Чужая душа - потёмки. Но сейчас не это важно! С сегодняшнего дня ваше пребывание в офисе заканчивается. Немедленно возвращайтесь на Фостер, 36.

— Что? А как же задание?

— Да кому сейчас сдалось это задание?

Прежде чем Козетта успела пнуть его спальный мешок и приказать собирать вещи, оперативники, толпившиеся сзади, уже вовсю суетились, с энтузиазмом запихивая пожитки Раймонда в сумку: от нового белья в упаковках до целой кучи калорийных батончиков, которыми они обычно перекусывали на ходу.

«Нет, серьёзно, зачем мне столько энергетических батончиков?»

Один из агентов закинул ему на плечо тяжёлую бугристую сумку и расплылся в устрашающей улыбке:

— Перед тем, как мы тебя отпустим, ты должен усвоить одно правило.

— Какое?

— Если господин директор спросит, в каком подразделении ты хочешь работать, что ты должен ответить?

— В полевом отделе! — хором выкрикнули его коллеги.

Затем мужчина положил руку на его плечо, одобрительно кивнул и снова спросил:

— А если он уточнит, в какую именно команду этого отдела ты хочешь попасть?

Остальные оперативники замахали руками и восторженно проскандировали:

— В первую! В первую! В первую! В первую!

Казалось, они вот-вот поднимут его вместе с Козеттой на плечи и примутся подбрасывать в воздух, чествуя как героев. Но Козетта оборвала их на полуслове, заявив, что времени нет, и буквально выставила Раймонда за дверь.

На улице, куда Раймонд поспешил выскользнуть, опасаясь, что его задержат, стояла глубокая тишина. Большинство лавок в Экономическом районе уже закрылись, а люди разошлись по домам, готовясь к завтрашнему дню. Он окинул взглядом старое здание, освещаемое слабым светом уличных фонарей. Со стороны оно казалось совершенно обычным. Но там, под землёй, скрывался изолятор невероятных масштабов, и множество людей ежедневно работало на пределе сил.

Как много в этом мире он не знал, живя своей привычной жизнью? И как много всего он до сих пор упускал?

С ощущением, будто он только что проснулся после долгого сна, Раймонд направился к дому номер 36 на улице Фостер.

***

Фридрих лишь спустя время узнал, что Раймонд самовольно отправился в филиал «Федерации», но это не вызвало у него ни особого гнева, ни беспокойства. Хотя у них и была предварительная договорённость, казалось, что сам Раймонд не горел желанием её исполнять. Да и Фридрих был отнюдь не из тех, кто станет нянчиться с малознакомыми людьми или задабривать их, принимая во внимание чьё-то там настроение. В конце концов, тот был совершеннолетним и имел равный с ним статус по контракту, то есть был не в том положении, чтобы кто-то его наставлял или опекал.

В доме воцарилась тишина. Фридрих между делом разбирался с мелкими заказами, а всё остальное время посвящал личным делам. Например, изучению результатов анализа состава Хайвэя, который он ранее поручил Николасу Фламелю.

— Хм-м.

В первой таблице, исписанный мелким почерком, приводился состав компонентов, выделенных из препарата: псилоцибин, миристицин, элемицин, мескалин, пейот, силимарин, норэпинефрин. Большинство из них - галлюциногенные наркотические вещества и соединения, активирующие симпатическую нервную систему.

Этого и следовало ожидать.

В конце концов, «Хэнд Стрип Полс» преподносит этот товар своим VIP-клиентам, и вряд ли в таком закрытом заведении его раздают для того, чтобы люди просто развлекались. Однако по-настоящему важна была вторая таблица, расположенная чуть ниже.

[ Псионишин (Psionishin): Ихор порождения Ньогты, рог Гноф-Кеха, питательная среда дитя тьмы или молоко Чёрного Козла или семя?

Трелерцельслиум (Thlerucelslium): Листья и корни демонической лозы.

Вензадиумфулин (Venzadiumfulin):

Ютофаймин (Utophaimin): Слизь Югга, или чешуя глубоководного морского существа.](1)

Фридрих прижал ладонь ко лбу. В современной медицине о подобных названиях и слыхом не слыхивали. Впрочем, оно и понятно. О мастерстве «Красных ведьм» в травничестве и алхимии ходят легенды. Да и, в конце концов, до сих пор жив стереотипный образ ведьмы, бросающей в кипящий чёрный котёл лягушачьи лапки и тушки пауков. Однако на деле травы, которыми распоряжаются «Красные ведьмы», очень отличаются от привычных нам. Пространства, которых нет в реальности, создания, которых не существует… Называть всё это просто лекарственными травами - затея довольно сомнительная.

Поразмыслив, Фридрих аккуратно сложил лист с анализом и спрятал его в потайное отделение в глубине ящика стола. Он не знал, зачем «Красная ведьма» распространяет Хайвэй по Убежищу, но было ясно одно: если этот коктейль из опасных компонентов разойдётся среди людей, беды не миновать.

«Как же поступить? Неужели вмешательство «Федерации» всё-таки неизбежно?»

На столе стояли два аптечных флакона. Совершенно идентичные, будто зеркальные копии друг друга, оба были подписаны: «Хайвэй». Однако один из них был подделкой. Своего рода плацебо, в состав которого входили лишь те (вполне земные) вещества, что были указаны в первой таблице анализа. Благодаря тому, что он предусмотрительно попросил изготовить одну фальшивку на всякий случай, теперь у него было больше пространства для манёвра. Если он передаст подлинный Хайвэй в «Федерацию Сохранения Человечества», «Хэнд Стрип Полс» перестанет существовать, а пути распространения препарата подвергнутся самому тщательному расследованию. Однако всё это должно происходить максимально незаметно для окружающих. У «Федерации» уйдёт уйма времени на повторный анализ, и если дело не касается экстренных случаев вроде появления аномалий, они вполне могут и не выделить людей для выслеживания создателя препарата. Конечно, будь у него неоспоримые доказательства, что Хайвэй - дело рук «Красных ведьм», всё было бы иначе. Но ведь не только они способны на подобное: такими навыками могли обладать и выдающиеся алхимики, и даже чумные доктора.

«Тогда, может, стоит сдать образец Хайвэя в полицейское управление Убежища и подать жалобу?»

В таком случае «Хэнд Стрип Полс» вряд ли закроют. Это заведение облюбовали дети многих высокопоставленных лиц, так что власти наверняка посмотрят на нарушения сквозь пальцы. Но зато полиция сможет конфисковать имеющиеся там запасы, и тогда не придётся беспокоиться, что Хайвэй расползётся по всему Убежищу. По крайней мере, на первое время.

Внезапно Фридрих услышал шум на нижнем этаже: звук открывающейся и закрывающейся входной двери, ритмичные шаги, скрип лестницы… Сомнений нет - это вернулся Раймонд. Видимо, пришёл за какими-то вещами. Когда шум стих, Фридрих понял: сегодня он намерен заночевать здесь.

«Что ж, это привилегия молодых – шляться, где вздумается, а когда проголодаются и замёрзнут, приползать погреться, чтобы потом снова сорваться с места», — с этой язвительной мыслью Фридрих отодвинул флаконы в сторону.

Он хотел принять это важное решение на трезвую голову и в тишине, когда этот вечно мешающийся под ногами парень, наконец, исчезнет.

Так они провели ночь, не выходя из своих комнат.

Фридрих без труда определил момент, когда Раймонд, вставший уже далеко за полдень, направился на кухню. Сейчас он по привычке намажет хлеб мармеладом, затем вымоет посуду и примется протирать полы. А может, даже выбьет пыль из диванных подушек. Пока Фридрих, прикрыв воспалённые от усталости глаза, по одним лишь запахам и едва уловимым шорохам угадывал распорядок дня Раймонда, время неумолимо шло. И вот, когда искусственное солнце начало медленно угасать, возвещая о наступлении вечера, раздался стук в парадную дверь. Глаза Фридриха резко распахнулись.

«Кто это в такой час? Из «Федерации»?»

Не было ничего настолько важного, чтобы заявляться без предупреждения. Однако Раймонд, находившийся ближе к выходу, пошёл встречать гостя. В следующую секунду раздался звук закрывающейся двери. Что-то было не так.

Фридрих без промедления распахнул дверь своей комнаты. Но стоило ему выйти в коридор, чтобы спуститься на первый этаж, как его нос уловил знакомый аромат. Это длилось лишь мгновение, но он не мог ошибиться. Этот запах… он знал его слишком хорошо. В тишине Убежища, где машины были редкостью, послышалось шуршание покрышек об асфальт - автомобиль покидал Фостер. Тем временем Фридрих лихорадочно обыскивал дом в поисках источника запаха. За исключением его закрытой комнаты на втором этаже, он был повсюду, в каждом уголке дома. Вчера этого не было. В чём же разница между вчера и сегодня?

Только в том, что в дом вошёл Раймонд Гепперт.

— Ах ты, сумасшедший ублюдок!

На обычно спокойном лице Фридриха пролегла зловещая тень. В это самое время Раймонд в чёрном автомобиле уже направлялся к месту встречи с директором Адамом.

(1)Прим. Пер. А вот и мир Ктулху подъехал.

Ихор (греч. ἰχώρ) — в мифологии нетленная, золотая кровь богов, текущая в их жилах вместо обычной крови.

Ньогта, известная как «Роющая Недра» или «Существо, Которого Не Должно Быть» — это Древний Бог, обитающий в подземных пещерах и угрожающий миру.

Гноф-Кех - волосатое шестиногое арктическое существо с рогом, обитающее в Гренландии. Способно вызывать метели, передвигается на двух, четырех или шести конечностях.

Чёрный козёл, скорее всего, имеется в виду Шуб-Ниггура́т — божество, которое описывается как туманная, облакоподобная масса со множеством длинных, чёрных щупалец, роняющими слизь ртами и короткими козлиными ногами.

Югги - белые слизистые сущности, напоминающие гигантских морских червей или слизней.

Чумные доктора в фэнтези-сеттингах часто выступают как мастера ядов и сомнительной медицины.