43

— Раймонд? С чего вдруг?

— Прошу вас, отследите его местоположение. Это срочное дело.

— Фридрих, вы же знаете, что без веских оснований мы не можем этого сделать. Что с вами? На вас совсем не похоже.

Раймонд Гепперт ушёл из дома вчера вечером и до сих пор не вернулся, хотя на часах уже три часа ночи. Было подтверждено, что он проезжал через Первый жилой район, но после этого его след обрывался. Впрочем, это и неудивительно, ведь он был в автомобиле. Даже если запросить записи с камер видеонаблюдения в управлении полиции Убежища, они вряд ли их просто так предоставят. По крайней мере пока не произошло какого-то явного происшествия или кражи. В конце концов Фридрих позвонил Козетте из телефонной будки.

— Неужели ничего нельзя сделать? Вы ведь командир первой группы полевого отдела. Я знаю, что вы можете отследить каждый наш шаг, где бы мы ни находились.

— Послушайте, я не настолько свободна, чтобы следить за каждым движением подрядчиков.

— Тогда просто скажите мне, куда делся Раймонд Гепперт. Это ведь «Федерация» его забрала? Где ещё его искать, если не в «Федерации»?

Послышался тихий вздох Козетты.

— Ну, не знаю. Не понимаю, почему вы вдруг так разбушевались, но что касается Раймонда, он отправился на встречу с директором Адамом.

— Адам? Адам, который директор Бюро по контролю аномалий? Зачем он ему?

— Я же говорю, мне известно не всё. Раймонд довольно долго пробыл у нас в офисе, и за это время он, говорят, столкнулся с директором Адамом. А потом секретарь директора передал ему сообщение, что тот хочет с ним встретиться.

— А кроме этого?

— Понятия не имею. И вы же сами знаете: отследить местоположение по выданным средствам связи можно, но это запрещено, пока человек находится с директором Адамом. Разве вы не слышали о системе глушения сигналов отслеживания?

Чёрт. Фридрих с силой ударил кулаком по стене телефонной будки.

— И вы даже не знаете, когда он вернётся?

— Он обычно не назначает точное время. Полагаю, сейчас они уже должны были разойтись, но это лишь мои догадки.

— И вы не знаете, куда они направились?

— Я же сказала: не знаю.

«Разве такая конспирация для главы Бюро по контролю аномалий нормальна? Если его по-тихому прикончат, никто ведь и не узнает…»

Должно быть, звук удара Фридриха донёсся до неё, потому что Козетта раздражённо произнесла:

— Да успокойтесь вы уже! Не знаю, что на вас нашло, но Раймонд - взрослый человек. О чём бы он ни говорил с директором Адамом и сколько бы времени это ни заняло - это его дело. Кто знает, может, он на обратном пути решил завернуть в какой-нибудь переулок Экономического района, чтобы выпить коктейль.

— Вы это серьёзно? — спросил Фридрих.

— Да я так, к слову! Так что потерпите ещё пару часов. Судя по номеру линии… вы сейчас в Первом жилом районе? Что вас туда занесло в такое время?

— Искал Раймонда Гепперта.

— Сумасшедший. Идите уже домой и отдохните. Если он не вернётся до утра, тогда и позвоните. Договорились?

Раздался щелчок - связь прервалась.

Фридрих с силой бросил трубку на рычаг. Выйдя из телефонной будки, он глубоко вдохнул спёртый и тяжёлый воздух Убежища.

«„Красная ведьма“. Что же они задумали?»

***

Вопреки ожиданиям, что Раймонд вернётся к утру, он так и не появился в доме на Фостер. Однако местоположение директора Адама из Бюро по контролю аномалий, который был вместе с ним, удалось установить. Благодаря наводке секретаря, единственного человека, знавшего график директора, полевая группа прибыла к диспетчерской вышке заброшенного аэропорта. Оттуда не пробивалось ни проблеска света.

Агенты, затаив дыхание, по команде вошли в здание, и как только двери лифта открылись, в нос им ударил тошнотворный металлический запах крови. Они попытались определить его источник, но в этом уже не было необходимости.

— Ч-что… что это вообще такое?

Панорамное окно и скатерть на обеденном столе были окрашены в багряный цвет. Стояло два стула, на одном из которых сидел директор Адам, точнее, только его туловище. Его голова лежала на тарелке прямо перед ним, а сверху на ней была изящно пристроена шляпа-федора(1). В центре стола в вазе стояла красная роза. Её стебель и лепестки выглядели такими свежими, будто цветок только что сорвали. А на тарелке перед местом гостя, который так и не пришёл, аккуратно, без единой капли крови, лежала чья-то карта доступа.

— Это карта доступа в филиал. Похоже, не рядового агента, а сотрудника специального назначения.

Всем и без лишних слов было ясно, кому она принадлежала.

Убитый директор Адам. Внешний подрядчик, видевший его последним. Карта доступа для спецперсонала. Красная роза. Всё это указывало лишь на одно: «Федерация» оказалась в дураках. И обвёл их всех вокруг пальца всего лишь один внешний подрядчик.

Раймонд Гепперт был пособником «Красной ведьмы»!

Козетта, выслушав отчёт о ситуации, издала яростный крик, исходивший из самой глубины её души.

***

— А-ах!

Руки были связаны спереди. Узлы никак не поддавались, как бы он ни извивался. Путы настолько сильно сдавливали запястья, что кисти рук начали неметь. Язык не слушался. Голова раскалывалась от боли. Даже когда он пытался открыть рот, вырывалось лишь тяжёлое, почти звериное хрипение.

В затуманенном поле зрения то появлялись, то исчезали чьи-то тени. Знакомая холодная рука коснулась его лба.

— Тш-ш-ш, успокойтесь. Если бы вы так не бились, всё зажило бы гораздо быстрее.

«Где я? Кто вы такие?»

Пять теней с размытыми контурами сливались в одну, которая снова распадалась на две. Лишь спустя какое-то время Раймонд осознал, что его куда-то везут. Ритмично проносящиеся мимо лампы больно резали глаза. Слышалось дребезжание колёс, катящихся по кафелю.

Рядом с ним раздался вкрадчивый, ласковый голос:

— Какое счастье, что вы смогли добраться сюда. Вам ведь было нелегко всё это время? Спасибо за помощь. Теперь остался последний шаг.

«О чём они говорят? Куда меня везут?»

— Потерпите. Мать ждёт вас. Вы ведь рады? Вы тоже в предвкушении?

«Кто это? Ничего подобного!»

Каталка, на которой он лежал, сворачивала то налево, то направо. Но даже так он не мог понять, куда его везут.

Когда они въехали в какую-то неосвещённую зону, с обеих сторон послышались странные царапающие звуки, скрежет, плач и чьи-то мольбы.

«Это люди или животные?»

Всё смешалось. Казалось, кто-то насильно подавил все его пять чувств: было непонятно, лежит он или стоит. Он отчаянно замотал головой, единственной частью тела, которой ещё мог двигать, но кто-то силой перехватил её и зафиксировал.

— Может, ввели слишком большое количество препарата?

— Исключено. Доза Хайвэя была строго по регламенту.

— Возможно, идёт реакция отторжения. Его тело ведь не человеческое. Проверь-ка.

— Показатели жизнедеятельности в норме. Продолжаем мониторинг.

«Хайвэй - наркотик, который распространяли в Убежище».

В путанице мыслей лишь это слово прозвучало отчётливо. Воспоминания, вызванные Хайвэем, посыпались одно за другим, словно цепная реакция. Подземелье Британского музея. Смертники. Николас Фламель. «Красная ведьма». Помощь. Хайвэй. Ампула с отломленным кончиком. Осколки стекла. Адреналин. «Юстиция». «Юстиция поможет пользователю». Фридрих. Первая полевая группа. Козетта. Директор Бюро по контролю аномалий. Адам, директор Адам. Таинственный водитель. Хайресис. Красные ноги, бегущие быстрее ветра. Прекрасная улыбающаяся женщина.

Его налитые кровью глаза лихорадочно метались.

«Что… что вы со мной сделали? Почему я?!»

Кто-то наклонился прямо к его лицу.

— Говорят, всё в порядке. Будет немного подташнивать, но потерпите. Это тоже скоро закончится.

Раймонд ощутил на коже чужое дыхание, и только тогда он смог разглядеть лицо собеседника. Лилит. Ведьма с оленьими ногами. Монстр, чья тонкая нить с лёгкостью отсекла голову директору Адаму.

Язык не слушался. Тело онемело. Сам воздух этого мира словно придавливал его к земле.

— Вы ведь говорили, что доверяете мне? Я тоже вам доверяла. Я верила вам с самой нашей первой встречи. Всё это время, постоянно! Это почти конец. Этап, к которому мы так стремились, уже совсем близко…

Её голос был полон восторга. Настолько приторно-сладкий, что невозможно было поверить, что он обращён к нему.

Скорость движения каталки постепенно замедлилась. Ощущение чьего-то присутствия рядом внезапно исчезло. Множество рук стащило Раймонда вниз. Его тело определённо валялось на полу, но, как ни странно, боли он не чувствовал. К нему, извивающемуся и пытающемуся хоть как-то прийти в себя, подошла Лилит.

— Всё в порядке. Просто из-за передозировки Хайвэя в теле нет сил. Нервные центры перегружены, поэтому вы сейчас ничего не чувствуете.

— Чт… о вы… сдела…

— Это безвредное лекарство. Вы же не раз пробовали его. Каково это было, когда вы его принимали? Приятно ведь, правда?

— А… дам… дирек…

— Разве вы не испытывали восторг, когда сбросили оковы правил, навязанных вам этим миром? Вы уподобились аномалии и неистово носились по свету. Как же вам было весело развлекаться с «Юстицией»! В этом и заключается сила созданного нами Хайвэя. Она позволяет вырваться из этой опостылевшей реальности.

Холодная рука схватила Раймонда за подбородок и подняла его голову. Капля пота скатилась по его ресницам. Его затуманенные зелёные глаза встретились с чёрными мрачными глазами.

— И с вами то же самое. Вам незачем всю жизнь влачить эти оковы. Как и говорил директор Адам, великий план перехода человечества на следующую ступень становится реальностью. И всё это благодаря вам.

— Почему…

«Почему я? Почему это должен быть именно я?»

Он хотел выкрикнуть эти вопросы, но голос пропал, словно что-то намертво сдавило горло.

Пальцы Лилит медленно скользили по его подбородку, спускаясь к шее, ключицам, а затем к плечам.

— Я видела вас. В хрустальном шаре.

— Ме… ня?

— Вы были величественнее и сильнее, чем сейчас. В этом мире не существовало ничего и никого прекраснее вас. Я видела ведьм, следующих за вами. Среди них была и я. В тот миг, когда я увидела это, я поняла: это судьба.

Ему стало жутко. И дело было не в самой женщине. Его пугало то, насколько серьёзно Лилит говорила об этих нереальных вещах и как искренне она в них верила.

— Однако хрустальный шар хоть и показывает будущее, но не указывает путь к нему. Поэтому я продолжала искать. Я допускала, что вы, возможно, ещё даже не родились, но верила, что когда-нибудь мы встретимся.

— Я не… пони… маю…

— Долго, долго, долго… Я потеряла счёт времени. Мне совсем не нравились эти медлительные человеческие ноги, но, чтобы отыскать вас, мне приходилось «носить» их. Не знаю, сколько лет так минуло. Может, десятки. Лишь пройдя сквозь это бесконечное тёмное время, я наконец нашла вас. Вас, выходящего из приюта.

— О чём… вы…

— Я наблюдала за вами. Непрестанно. Тот ли вы человек, которого я видела? Стоит ли ставить на карту судьбу «Красной ведьмы»? Я и сама не была уверена. Ведь все попытки создать подобное искусственно заканчивались провалом. Поэтому я сомневалась. Но вы оказались тем самым. Все признаки указывали на вас. С самого морга и до этого мгновения.

Он не понимал ни единого слова. Его голова бессильно склонилась набок. В поле зрения попала нижняя часть тела Лилит. Длинные, сужающиеся к низу оленьи ноги. Те самые ноги, что бежали легко и быстро, словно ветер.

— Обычный человек ни за что бы не справился. Он бы сразу отверг само существование «Федерации Сохранения Человечества». Но вы были другим. Вы согласились и приняли это. Вы пытались понять. Вы смотрели на «Федерацию» и «Красную ведьму» непредвзятым взглядом, как на равных. Конечно, есть моя вина в том, что я слегка подтолкнула вас в нужную сторону, но это не меняет вашу истинную природу.

— Я… я…

— Вы ведь не это планировали? Но есть вещи, которые не зависят от воли отдельного человека. Вы явились в видении и теперь вы здесь. Это факт, который никто не сможет отрицать.

Пока он смотрел на её копыта, его дыхательные пути начали постепенно перекрываться. Он задыхался. Лилит схватила его за шиворот и подняла на ноги.

— Что ж, пора. Теперь покажите мне. Покажите людям Убежища, каков следующий шаг, который должно сделать человечество. Покажите, в каких существ мы превратимся, освободившись от оков материального мира.

В нескольких шагах впереди пол резко обрывался. Его обессиленное тело волокли прямо к этому краю. Внизу виднелось устройство, похожее на огромный резервуар, до краев наполненное чёрным веществом. Слышалось даже какое-то бурление. Оно кипит? Нет, звуки слишком ритмичные. Вещество начало пульсировать так, словно кто-то дышит, словно бьётся чьё-то сердце. Толстый шланг, подсоединённый к резервуару, задрожал. Там, внутри него, «оно» уже ждало Раймонда, раскрыв объятия.

Ведьма прошептала:

— Я буду рядом. С этого момента и до тех пор, пока вы снова не откроете глаза, всегда. Ведь это я нашла вас. Я привела вас сюда.

«Нет. Не надо. Что вы собираетесь делать? Почему вы так со мной? Что я такого сделал?! Отпустите!»

В теле совсем не было сил. Он не мог кричать. Голова раскалывалась. Всё тело словно парило…

«Почему?! Почему?! Почему?!»

Лилит поймала его полный ужаса взгляд, и в следующий миг его тело рухнуло в бездну. А там, наверху, ведьма смотрела, как он падает, не переставая улыбаться.

(1)Хм, такую шляпу носил Индиана Джонс, если это кому-то о чём-то говорит или Высоцкий в «Место встречи изменить нельзя». В общем Гугл вам в помощь, хах.