44

— Предположительно, аномалия в точке D-87.

— В F-173 зафиксирована небольшая аномалия.

— G-89. Требуется поддержка полевой группы в G-89. Просим немедленной отправки. Приоритет: Жёлтый»

— Обнаружена аномалия в A-22. Ближайшие агенты выдвигаются для проверки.

— Полевая группа №3 ответила отказом в поддержке. Буду запрашивать группы №2 и №1.

— Аномалии в D-45, B-56, E-89… нет, подтверждено также в A-07.

Десятки людей отправляли сообщения или переключали линии связи, фиксируя аномалии, которые то возникали, то исчезали. Посреди всей этой суеты стоял Йоханан и тяжёлым сердцем смотрел на огромную голографическую сферу в центре зала, в точности повторяющую ландшафт британского Убежища. На ней то и дело вспыхивали маленькие и большие красные точки, показывающие местоположение аномалий.

Захваченный образ №07, «Записи Госанчжа»(1). Его прислало одно из зарубежных отделений «Федерации» в честь открытия британского филиала. Официально это называлось подарком, но на самом деле было формой долгосрочной аренды. Поскольку образ рано или поздно предстояло вернуть, считалось, что в нём нет большой необходимости…

— Если бы его здесь не было, случилась бы беда, — сорвалось с губ Йоханана. Настолько скверно складывалась ситуация. Когда британский филиал только основывали, никто и подумать не мог, что на этом маленьком острове окажется так много фанатиков.

Главная проблема заключалась в том, что в Великобритании обитала «Красная Ведьма». Существовали и другие фанатики, но ведьмы были многочисленнее любой другой оккультной группировки. Эта секта, появившаяся из шабашей Ирландии и Шотландии, состояла из людей, передвигающихся быстрее ветра и сведущих в фармакологии. Нет, можно ли их вообще назвать людьми? Согласно одной из версий, «Красная Ведьма» заключила сделку с феями: их род лишился прекрасных ног и обрёл оленьи копыта.

Была лишь одна причина, по которой ведьмы на протяжении сотен лет сплочённо противостояли «Федерации» - исполнить сокровенное желание культа Хайресис - призвать Бесформенную Мать, заключённую в Котле Дагды(2), и попытаться совершить Вознесение - следующую ступень развития человечества.

«Федерация» до сих пор не знает, что именно означает «Котёл Дагды» и что конкретно представляет собой «Бесформенная Мать». Бюро по контролю аномалий прилагало огромные усилия, чтобы внедрить своих агентов в шабаши «Красной Ведьмы», но вместо разведданных или свидетельских показаний они получали лишь безногие тела агентов. Невозможность понять их цели порождала лишь страх и беспокойство, которые с каждым днём только росли.

Пока Йоханан мрачно наблюдал за красными точками, которые появлялись быстрее, чем исчезали, его окликнули:

— Йоханан. Вы заждались?

— Нет, Марда. Я и сам только что пришёл.

Женщина с мягким взглядом и вьющимися волосами, убранными назад, передала ему толстую папку с документами.

— Извините. Катастрофически не хватает рук. Вот документы, которые вы просили. Похоже, они были нужны вам срочно.

— Из-за смерти господина директора сейчас много шума. Я позволил себе вольность и пришёл лично. Как обстоят дела с возникновением аномалий?

— Да никак… — Марда тяжело вздохнула. — Это безнадёжно. Я совершенно не понимаю, как всё дошло до такого. В последнее время не происходило никаких особых социальных потрясений.

— Скоро мы всё узнаем. Надеюсь только, что до этого момента команда наблюдения не свалится от усталости.

— Я тоже на это надеюсь. А что с тем пособником «Красной Ведьмы»?

— Ах.

Йоханан вспомнил человека, которого отодвинул в самый дальний уголок памяти, но который всё равно не давал ему покоя.

— К сожалению, его пока не нашли. Для начала я распорядился заблокировать его кредитный счёт в центральном банке Убежища. В полицию также был направлен отдельный запрос на розыск.

— Слышала, он даже бросил средства связи на месте преступления. Значит, отследить местоположение не получится.

— Если он связался с «Красной Ведьмой», то наверняка так и поступил бы. В полевых группах сейчас тоже настроения не очень. Не исключено, что они, сами того не зная, могли слить важную информацию.

Раймонд Гепперт. Предатель «Федерации Сохранения Человечества», вступивший в сговор с «Красной Ведьмой».

Очевидно, что до того дня, когда он доставил бомбу, Раймонд был обычным гражданином Убежища. Пока он находился в изоляторе, Йоханан провёл расследование: записи из детского приюта, место жительства после выхода из него, личности сожителей, которых он называл семьёй, и даже мелкие правонарушения, о которых сам Раймонд умолчал. Ничто не вызывало подозрений. Поскольку в таких вопросах проводится доскональная проверка, Йоханан пришёл к выводу, что тот поддался искушению «Ведьмы» из-за нужды в деньгах. Да и другие думали так же.

Козетта часто ворчала: «Бросать этого молокососа в такое опасное место ради каких-то тридцати миллионов кредитов…».

Даже Фридрих выражал сомнение: «Он по возрасту едва в помощники годится, с чего вдруг его взяли подрядчиком?».

Однако Раймонд отлично справлялся с поручениями, и любой назвал бы его выдающимся талантом.

Но что, если всё это с самого начала было фальшивкой? Что, если это была ловушка, которую «Красная Ведьма» тщательно готовила более 20 лет? Знай они об этом заранее, возможно, удалось бы избежать даже смерти директора Адама…

От этих мыслей у Йоханана разболелась голова.

— Надеюсь, вы найдёте его как можно скорее, — кивнула Марда, заметив, как помрачнело его лицо.

— Я тоже на это надеюсь. Марда, спасибо за документы.

Как раз когда они собирались разойтись, один из сотрудников, не снимая гарнитуры, внезапно вскочил с места.

— О? Секундочку, что-то не так! Аномалии продолжают…

В тот же миг красный свет озарил их лица. Повернув головы, они увидели, что огромная голубая карта стремительно покрывается красными точками. Это было похоже на огромную непреодолимую волну.

Марда вскрикнула:

— Переход на чрезвычайное положение! Немедленно свяжитесь с полевыми группами, пусть возвращаются в «Федерацию»! Живее!

***

— Ты меня слышишь?

— А?

Раймонд открыл глаза. Он лежал на земле на заднем дворе, залитым искусственным солнцем. Рядом висело ещё не просохшее бельё. В дни, когда он помогал в прачечной, ему нравилось после работы вот так немного поваляться в одиночестве, наслаждаясь тишиной. Должно быть, он задремал после того, как закончил с делами. Он сел, протирая глаза, и увидел девушку. Она лучезарно улыбнулась:

— Хорошо, что ты проснулся!

— Кто вы?

— Как обидно. Не узнаёшь? Это же я, Лилит, твоя подруга.

— Подруга?

«Лилит, Лилит?»

Это имя показалось ему знакомым.

Девушка по имени Лилит с красивыми чёрными глазами, как ни странно, упиралась в землю оленьими копытами, а не человеческими ступнями. Когда взгляд Раймонда переместился на них, она встала и крутанулась на месте, взмахнув зелёной юбкой.

— Как тебе? Классные копыта, правда?

— Ага.

— На этих ногах я могу бежать быстрее птицы. Раймонд, ты когда-нибудь бегал очень быстро?

— Нет.

— Тогда сегодня давай побежим так.

Лилит подхватила его на руки. Старые красные кроссовки, слишком большие для ног ребёнка, заболтались в воздухе. Раймонд, сам того не замечая, крепко вцепился в одежду Лилит и посмотрел на неё снизу вверх.

— В приюте нельзя бегать…

— Вот как? Но ведь это не приют. Посмотри туда, Раймонд. Там рай.

Он взглянул в ту сторону, куда она указывала, и увидел величественное здание с белоснежными колоннами. Вокруг него прыгали дети, похожие на бумажных кукол, и радостно кричали:

— Это рай! Здесь можно жить вечно!

— Я так счастлив! Так весело!

— Как тебе, Раймонд? Хочешь сходить вон туда?

Раймонд не понимал, почему он оказался у ворот рая. Но он помнил слова директора приюта, которые тот всегда повторял: «Хорошие дети, которые слушаются взрослых, попадают в рай». Стоило ему кивнуть, как Лилит, широко улыбнувшись, рванула вперёд.

— Ух ты!

— Как тебе? Очень быстро, правда? А ещё я могу прыгать вот так высоко!

Свежий весенний ветерок растрепал его светлые волосы и нежно коснулся щёк. Бумажные куклы, что были далеко, в один миг оказались совсем рядом. Глядя на Раймонда снизу вверх, они кричали:

— Завидую! Должно быть, весело!

— Завидую! Завидую!

Куклы не испытывали злобы. Они просто ликовали, словно это и впрямь было очень весело.

Лилит с Раймондом на руках огромными прыжками пронеслась через ворота рая, над которыми его милосердно манила к себе гигантская рука. Миновав колонны, Лилит осторожно опустила мальчика на землю.

Раймонд замер, открыв рот от изумления. Вместо тусклого и мутного марева, которое он привык видеть сквозь купол, перед ним раскинулось бескрайнее, безупречно синее небо, точь-в-точь такое, каким он себе его представлял. Солнце, двигающееся с мерным звуком, сияло ослепительно ярко. На нежно-зелёном лугу, среди бегающих кукол тут и там были разбросаны гигантские конфеты, мороженое, горами лежали варёный картофель и ароматный ростбиф.

Но первое, что он увидел – это бумажные куклы, в два раза крупнее остальных.

— Мама? Папа?

Они не только выделялись размером, но и были выполнены настолько детально, что казались живыми людьми.

С лицами, полными любви, они медленно махали руками Раймонду и Лилит. Раймонд заворожённо смотрел на них, а затем поднял взгляд на Лилит.

Она прошептала:

— Раймонд, ты ведь хороший мальчик? Ты усердно трудился в приюте, а после него помогал друзьям, которым было трудно. Вот почему ты смог попасть в рай.

— Я… правда?

— В раю ведь есть всё на свете. Как насчёт того, чтобы крепко обнять родителей? Говорят, они всё это время ждали тебя.

— Меня… здесь… всё это время?

Дети попадают в приют по разным причинам, но чтобы покинуть его, нужно выполнить лишь одно условие: обрести новую семью. Однако Раймонда никто не хотел брать. Всем нужны были дети помладше, а если кто и искал ребёнка постарше, хотел удочерить тихую девочку.

Раймонд постоянно задавался вопросом: «Почему я никому не нужен?».

Он старался быть хорошим ребёнком, чтобы, как говорил директор приюта, попасть в «рай» и встретить хороших родителей. Он не уклонялся от дежурства в прачечной, которое ненавидели все дети. Брал на себя ответственность и присматривал за непослушными ребятами. Терпеливо ел невкусную еду, оставляя тарелку чистой. Говорил, что всё в порядке, даже когда ему доставались самые поношенные обноски из пожертвований. Всё, абсолютно всё это было ради того, чтобы обрести семью.

Раймонд Гепперт желал лишь одного - того, кто признает его особенным, будет любить, дорожить им и с радостью примет как полноправного члена сообщества. Возможно, подошла бы даже не семья. Но так как первой формой сообщества, которую осознал Раймонд, была семья, он начал безоговорочно жаждать именно этого. И в раю, в который он попал, было всё, о чём он когда-либо мечтал.

— Мама! Папа!

Старые кроссовки зашуршали по нежной траве. Разноцветные конфеты и пряничные домики, весело смеющиеся бумажные куклы, аромат сирени и сахара, щекочущий нос. Рай - место, где собрано всё самое лучшее, красивое, чистое и благоухающее в мире.

Раймонд бросился в объятия родителей, на чьих лицах застыли полные нежности улыбки. Но в тот миг, когда детские руки крепко прижали к себе искусно сделанных кукол, они превратились в белые и красные воздушные шары и улетели в небо. Раймонд широко открытыми глазами оглянулся: Лилит и куклы-родители уже стояли в ряд и улыбались ему.

Рай - конечный пункт, куда попадают все послушные дети.

Раймонд тоже широко улыбнулся. Бумажные куклы начали весело перетаскивать кусочки конфет и печенья. Радостная мелодия заполнила этот упоительный край.

Да, это рай, вечное пространство идеала, куда не может войти плохой ребёнок.

В это же самое время, по ту сторону идеала, в существующей где-то реальности, чёрный монстр, казалось, подпирающий небосвод, поднял голову и посмотрел в вышину.

(1) Госанчжа — псевдоним Ким Чжон Хо, знаменитого корейского картографа.

(2) В общем, я не знаю, что в этой новелле будет иметься в виду, но котёл Дагды — это один из четырёх великих магических артефактов племён богини Дану в ирландской мифологии. Этот котёл, происходящий из мифического города Муриас, обладает способностью кормить бесконечное число людей, так как в нём никогда не заканчивалась еда, и никто не уходил голодным.