49

 Со скрежетом отодвинув крышку люка, на дорогу выбрался мужчина и отряхнул руки.

— Сможете подняться?

— Как-нибудь.

Когда вылез ещё один человек, он вернул крышку обратно.

Раймонд Гепперт впервые в жизни взглянул на небо внешнего мира. Тусклый серый потолок, по которому время от времени проплывало что-то более тёмное.

— Небо цвета купола…

— Это потому, что пасмурно. Набежали облака, но дождя не будет. К слову, довольно прохладно.

— Вы уверены, что оно ничем не накрыто?

— Над головой ничего нет. При желании вы могли бы улететь даже к звёздам. Хотите попробовать?

— Пожалуй, нет.

 Даже ему было бы трудно вынести ситуацию, когда под ногами нет твёрдой опоры.

Отряхнув пыль с одежды, Фридрих поднял портфель, который ненадолго отложил в сторону.

— На такие пейзажи вы ещё насмотритесь до тошноты, так что хватит глазеть, пойдёмте.

— Но вы же понятия не имеете, где мы. Вы знаете, где находится «Красная ведьма»?

Решимость помешать ведьмам разрушить купол - это хорошо, но Фридриху до сих пор не было известно, откуда взялась Лилит. Да и сам он, если подумать, тоже ничего не знал о ней.

Если оставить все эти разговоры о вознесении человечества и нематериальном мире, рассказывала ли она хоть раз о себе самой? Что ей нравилось в детстве, а что нет, как она росла? Где живёт сейчас? Были ли среди её (странно так говорить, но всё же) коллег те, кого она недолюбливала или, наоборот, выделяла? Он не знал даже, где Лилит спит или есть ли у неё в Убежище какое-то особенное место для отдыха. И при этом его лицо краснело от одного её прикосновения? Сердце замирало рядом с той, о ком ему не было известно ровным счётом ничего?

«Ты окончательно спятил, Раймонд Гепперт».

Ласковые слова утешения и нежные взгляды - всё это было лишь маской. Он провёл ладонью по лицу, проклиная себя прежнего за глупость.

Тем временем Фридрих достал что-то из своего портфеля и стал внимательно изучать это.

— Вам плохо? — спросил он.

— Нет, ничего. Лучше скажите, что это у вас?

— Карта. Мне нужно свериться с нашим текущим местоположением и составить план дальнейшего пути.

Раймонд взглянул на брошюру в его руках. Это был небольшой атлас, изданный в 2010 году. Незнакомые названия мест старого мира чётко выделялись на фоне схем. А на странице с Лондоном виднелись сделанные рукой Фридриха пометки и рисунки.

— Что означает эта синяя линия?

— Это граница Убежища. Купол охватывает Лондон и прилегающие к нему малые города: Виндзор, Уотфорд, Биллерикей и Редхилл.

— А он, оказывается, не идеально круглый.

— Возможно, так было сделано для повышения прочности с точки зрения физики или архитектуры. Хотя это не столь важно.

— Тогда что важно?

— Шабаш «Красной ведьмы».

Фридрих быстро пролистал страницы атласа.

— Их происхождение точно неизвестно. Однако большинство ковенов, то есть мест собраний ведьм, находятся в Ирландии или же в Шотландии. Так что шабаш - святилище ведьм, скорее всего, расположен там же.

— Ирландия? Шотландия?

— Посмотрите на карту. Лондон, где находится купол Убежища, в самом внизу. Здесь скопились… точнее скапливались выжившие люди Великобритании.

— Почему в прошедшем времени? Из-за меня?

— До Ирландии можно добраться, только если пересечь море. Но без подходящего транспорта это будет нелегко. Сейчас ведь ни корабли, ни самолёты не ходят.

— И что тогда?

Шелест страниц затих. Фридрих открыл главу с описанием основных регионов и туристических мест старой Шотландии.

— Учитывая их способ передвижения, весьма вероятно, что они перебрались на шабаш в Шотландии. Вы видели ноги «Красных ведьм»?

Раймонд кивнул. При воспоминании о том, как голова директора Адама отлетела от тела, его снова начало подташнивать.

— Чтобы стать ведьмами, они принесли в жертву свои человеческие ноги и заменили их на оленьи. Конечно, это не значит, что им действительно пересадили ноги животного. Точнее будет сказать, что это нечто, имеющее облик оленьих ног.

— Это… ментальный образ?

— Может быть и так, а может и нет. В любом случае, благодаря оленьим ногам ведьмы могут бегать по суше быстрее кого бы то ни было. Словно феи.

Как ни крути, между ведьмами и феями нет ничего общего.

Пока Раймонд пребывал в смятении, Фридрих внимательно изучал географию Шотландии.

— Так что перемещение между шабашем в Шотландии и Убежищем в Лондоне для них не проблема. Мы отправимся в Шотландию.

— Шотландия, — повторил Раймонд. Это название явно не вписывалось в привычную систему жилых районов или социальных ролей. Произнося его, он чувствовал себя так, будто переступает некую запретную черту.

— Судя по карте, нам придётся забираться довольно высоко. То есть идти на север.

— Верно. Значит, стороны света вы различать умеете. Одной заботой меньше.

— За кого вы меня вообще принимаете? В любом случае, у нас есть на чём доехать до Шотландии?

Фридрих говорил об этом путешествии так легко, словно собирался на прогулку. Но если верить карте, Лондон и Шотландия находились на противоположных концах Британии - на самом юге и самом севере. Даже на трамвае путь занял бы немало времени. А пользовались ли люди старого мира трамваями? Или, может быть, Фридрих знает о каких-то неведомых ему способах передвижения из прошлого.

Раймонд посмотрел на него, ожидая готового решения, но в ответ получил лишь недоумённый взгляд и пренебрежительный тон.

— Что за наивные мысли? Вы думали, за пределами Убежища водятся крылатые кони? Мы идём пешком.

— Что?

— Человечество заперто в Убежище уже почти век. Даже если нам повезёт наткнуться на какой-нибудь транспорт, он наверняка будет в плачевном состоянии, ведь за ним никто не ухаживал столько времени.

— Нет, но…

— У вас есть навыки, чтобы привести его в порядок?

— А… нет.

— Тогда, может быть, вы достаточно хорошо знакомы с технологиями старого мира, чтобы заставить автомобиль работать?

— Нет, но я думал, что вы, господин Фридрих, что-то знаете! Какой-нибудь способ мгновенного перемещения, или что-то связанное с ментальными образами!

Фридрих посмотрел на него с жалостью.

— Я, конечно, вынес из дома на Фостер всё, что могло бы нам пригодиться, но… сколько бы я ни жил, я не обладаю познаниями в узкоспециальных областях. За исключением некоторых.

— И что это за области?

— Психоанализ, оккультизм и «Красная ведьма».

— Так и скажите честно, что всю жизнь потратили на выслеживание «Красной ведьмы»! При чём тут вообще психоанализ?!

— Это значит, что я тоже обычный человек. У вас есть привычка слишком переоценивать окружающих. Исправьте это. Всё-таки поколение Убежищ такое хилое. В прежние времена даже женщины проходили по 10 миль в день…

Фридрих, цокнув языком, зашагал вперёд, сжимая в руках сумку и карту. Раймонд поспешно последовал за ним, оставляя позади купол, испещрённый глубокими трещинами.

Они шли по самой середине дороги, достаточно широкой, чтобы по ней мог свободно проехать трамвай. Сквозь щели в разбитом асфальте пробивались жёлтые безымянные растения. По обочинам тянулись редкие фонарные столбы и попадались дорожные знаки незнакомого дизайна. Время от времени путь им преграждали накренившиеся тонкие стальные конструкции, но для двух взрослых мужчин они не были помехой.

— Если мы будем идти всё время в эту сторону, мы придём в Шотландию?

— По направлению да. Но по пути нам придётся заходить в города и посёлки.

— Есть ли в этом необходимость?

— Вы из-за состояния своего тела, может, и не понимаете, но я вообще-то устаю и хочу есть.

— Ах.

Только тогда Раймонд осознал, что что-то не так. И правда. Хотя они шли уже довольно долго, он почти не чувствовал голода и сонливости. Он погладил свой плоский живот и спросил:

— Вы точно знаете, в каком я состоянии?

— Человек, близкий к ходячей аномалии.

— Прошу объяснить поподробнее.

— Ограничьтесь этим. Мне передали, что в вашем теле обнаружено огромное количество наркотических веществ. Ваша физическая оболочка искусственна, так что с ней проблем может и не быть, но на разум это определённо влияет.

— Пока я не вижу признаков того, что схожу с ума.

Вместо ответа Фридрих непринуждённо сменил тему:

— Мы не можем без остановки идти до Шотландии. Нам нужно и отдыхать, и есть. Наши запасы провизии не бесконечны, так что было бы здорово найти подходящий источник снабжения, но это лишь надежды.

— Что именно вы собираетесь искать в городах старого мира?

— Если говорить о жилых домах или супермаркетах, то в первую очередь это будут консервы. Могут быть и сухие продукты, но после всех климатических изменений нельзя гарантировать их сохранность. К тому же я хотел бы минимизировать потерю влаги.

— А если их не окажется? Это место… заброшено уже слишком давно. Там может вообще ничего не остаться.

— В таком случае придётся воспользоваться пунктами снабжения.

— Пунктами снабжения?

«О чём он толкует? Какие пункты снабжения за пределами Убежища?»

Однако Фридрих невозмутимо тряхнул своим портфелем.

— Помимо шабашей ведьм, за пределами Убежища существуют особые места, доступные лишь чумным докторам, алхимикам и аскетам. Они ведут свою деятельность вокруг таких точек сбора. Так что, если мы найдём подобное место, можно будет оказать им какую-нибудь услугу и взамен получить что-нибудь съедобное.

— А что едят эти люди?

— Ну… я и сам точно не знаю. Но если они едят это и не погибают, то и мы сможем.

— Но я слышал, что за пределами Убежища ничего нет. Что всё заражено. Сомневаюсь, что еда, добытая в таких условиях, будет хорошей.

— Не стоит беспокоиться заранее. Я взял с собой достаточно, чтобы мы продержались какое-то время. О проблемах выживания будем думать позже.

«Вот как? Неужели я забегаю вперёд?»

Раймонд украдкой взглянул на портфель Фридриха. Даже если он набил его едой до отказа, кажется, что всё закончится через день или два.

«Что же он такого прихватил, раз так уверен в себе?»

Ему было любопытно, но он не мог быть слишком настойчивым.

Когда вокруг начало постепенно темнеть, Фридрих внезапно остановился.

«Почему он вдруг замер?»

— Нам нужно здесь что-то сделать?

— Дорожный указатель.

Над их головами висела покосившаяся табличка. Прошло слишком много времени, краска выцвела и облупилась, но всё же можно было кое-как разобрать, что там написано:

Окс■■ 

Лон■ Роуд, Уи■ли 

М40

«Нет, беру свои слова назад. Совершенно непонятно».

Однако Фридрих, сильно прищурившись, пристально смотрел на указатель, словно что-то понимал.

— Фридрих? 

— Давайте сделаем небольшой привал. Впереди есть маленькая деревня. 

— Привал? Уже? Мне кажется, я мог бы пройти ещё немного…

— Мне и самому хотелось бы попасть в Шотландию как можно скорее, но так нельзя. Мы находимся прямо перед пересечением Горизонта событий.

— Горизонта событий?

 Фридрих плотнее застегнул воротник пальто и кивнул подбородком в сторону пустой дороги впереди.

— Это значит, что начинается территория монстров, о которых «Федерации Сохранения Человечества» ничего не известно.