9

Человечество должно быть сохранено.

С тех пор как на этой планете зародилась жизнь, всё на ней, от крошечных митохондрий до китов, крупнейших млекопитающих на Земле, проходило через непрерывные испытания эволюции. Люди не были исключением. Раса, ничем не отличавшаяся от человекообразных обезьян, в какой-то момент начала ходить на двух ногах и, развив большой палец, создала орудия труда, а также научилась добывать огонь, чтобы спасаться от холода и отпугивать других животных. Как и свойственно мелким и слабым существам, они жили общинами, что позволяло им легче добывать необходимые ресурсы. Произошло развитие цивилизации, и наступил золотой век человечества. Люди, ставшие самым процветающим видом на планете, прилагали все усилия как на свету, так и в тени, чтобы их род не вымер.

— И те, кто действует в тени - это мы, «Федерация Сохранения Человечества». Теперь стало немного понятнее?

Раймонд, разинув рот, кивнул. Это был скорее рефлекторный жест, чем знак того, что он действительно что-то понял. Но Козетта, довольная такой реакцией, улыбнулась:

— Проще говоря, существует мир, о котором №101 ничего не знает, и в этом мире тоже живут люди со своими правилами и системами. Их на удивление много. Вы ведь до сих пор ничего не знали, верно? Потому что вы были человеком из светлого мира.

— Кх-х…

— Ах, конечно, если бы люди из светлого мира об этом знали, нашу «Федерацию» нельзя было бы назвать действующей в тени. Это я понимаю. Просто решила немного порисоваться.

«Эта женщина не даёт ни малейшего шанса задать вопрос», — подумал Раймонд, идя за Козеттой. Конечно, он не знал, куда они направляются, просто следовал за ней по подозрительному месту, мимо гроздьев белёсых блоков.

— У вас нет никаких вопросов? Например, чем именно мы занимаемся.

— Э-э…

— Ах, точно. Вы же говорили, что с мелкой моторикой пока есть проблемы. Вот, воспользуйтесь этим.

Козетта достала из внутреннего кармана пиджака блокнот с ручкой и протянула ему. Раймонд с благодарностью принял их и написал вопрос, который хотел задать с самого начала. Рука, словно оттаявшая после глубокой заморозки, плохо слушалась, дрожала, но Раймонд терпеливо выводил буквы.

[Меня зовут Раймонд Гепперт. Что означает «101»?]

— А, это временный номер, присвоенный в «Федерации». Так… вы помните то, что с вами произошло до этого момента?

Раймонд энергично закивал. Не помнить такое - это надо быть полным идиотом.

— Согласно данным, которые мы собрали, вы действительно погибли при взрыве в Экономическом районе. Мы забрали ваше тело с места происшествия и доставили в лабораторию «Федерации».

Кивок, кивок.

— Но внезапно в том месте, где вы находились, возникло аномальное явление. Если точнее, в секционной. Наш подрядчик вошёл туда и сумел вынести вашу голову. Изначально у него была другая цель, и обычно из аномалии почти ничего нельзя вынести, кроме ментальных образов, так что это был исключительный случай. Подрядчик выдвинул гипотезу, что вы можете быть как-то связаны с причиной возникновения этой аномалии.

«Что ещё за ментальные образы и аномальные явления?»

Раймонд мысленно обновил список вопросов и покорно стал ждать объяснений Козетты.

— Ну, в общем… вы же понимаете, как бы это сказать. Подобные вещи опасны, поэтому их нужно подавлять как можно скорее. Оперативники, включая меня, вошли внутрь. Но подрядчик использовал устройство, над которым работали в «Федерации», и временно вас разбудил.

«А?» — Раймонд снова открыл рот.

«С чего бы начать придираться? Разве такое вообще возможно? Насколько же продвинулась современная наука, пока я был в неведении?»

— Не смотрите так. Понимаю, это трудно принять, но в тени такое случается часто. Существуют даже артефакты вроде странного прямоугольного разностороннего додекаэдра, в котором виднеются подозрительные вещи. В любом случае, поскольку вы по собственной воле запросили помощь, мы прекратили подавление аномалии и перешли к наблюдению за развитием событий. Прямо здесь и сейчас.

[Это я помню. А что было потом? Я потерял сознание?]

— Изначально проект «мозг в колбе» был незавершённым. Тем не менее, исследовательской группе всё же удалось проверить ваши мозговые волны и пересадить вам новое тело.

[Новое тело?]

— Дальше секрет «Федерации». Но могу пообещать, что отныне вы вряд ли получите травму или увидите кровь. Это запатентованная технология.

[А что с моим прежним телом?]

— К сожалению, его пока не удалось найти. Оно и так было сильно повреждено в момент обнаружения, а теперь, когда у нас есть ваша голова, тело, похоже, уже не представляет большой ценности. Зачем вам нефункционирующее тело, когда вы получили новое?

Раймонд прикусил губу. Она была права. Даже если бы бомба не взорвалась, его тело всё равно бы не уцелело. Козетта, то ли понимая его смятение, то ли нет, весело постукивая пальцами по перилам моста, продолжила:

— Наша «Федерация» существует ради сохранения человечества. В тот раз я посчитала вас человеком и сделала ваше спасение главным приоритетом. Однако агентства и организации, сотрудничающие с «Федерацией», часто так не думают.

[Что вы имеете в виду?]

— Я имею в виду, что у них очень строгие критерии определения «человек». Поэтому, хоть и временно, вам присвоили номер 101. Если вам это не по душе, могу называть вас господином Геппертом?

[Да, пожалуйста. И что теперь со мной будет? Я смогу вернуться домой?]

— Это зависит от решения руководства. Кроме того, у вас запланирован допрос. Он будет проводиться не в изоляторе, а наверху, в наземном центре Британского Убежища силами «Отдела отслеживания и передачи». Скорее всего, я буду вас сопровождать.

[Вы, госпожа Козетта?]

— Для всех, кто покидает изолятор, сопровождение полевого агента обязательно. Здесь, в изоляторе №1 содержатся образы от класса Безопасный до 5-го, но в других изоляторах заперты гораздо более опасные вещи. Ах да, имейте в виду: чем меньше цифра в классе, тем выше опасность.

Козетта указала под мост, на котором они стояли. Раймонд взглянул в темноту, откуда доносился подозрительный плеск воды. Что же там внизу, куда не проникает свет?

[Что такое аномалии или образы? Что за классы?]

— Мне сложно объяснить, ведь это сущности, которым нельзя дать чёткое определение. Классы присваиваются на основе оценки опасности. Хм, привести вам пример? Вы знаете, что такое фейерверки?

[Знаю. Их поджигаешь, и они сверкают.]

— Верно. Обычные фейерверки, которые продаются повсюду, маленькие, верно? Если дотронуться, можно обжечься, но в целом они безопасны. Их такими и создают. Но что, если бы это был динамит?

[Человек… взорвётся, да?]

— Вот именно. По такому же принципу «Федерация» и управляет рисками: маленьким фейерверкам, с которыми могут играть даже дети, присваивается класс Безопасный, а тем, что немного опаснее и требуют присмотра взрослых, класс на ступень выше.

Он не мог понять всё сразу, но, видимо, можно считать, что эта огромная организация занимается контролем чего-то опасного. Раймонд вновь окинул взглядом блоки, свисающие со всех сторон.

[Я ведь смогу вернуться домой, правда?]

— Если всё пойдёт хорошо, то почему бы и нет? Вам ещё предстоит пройти допрос, так что наберитесь терпения.

[А если не пойдёт? Если во время допроса решат, что я в чём-то виноват или что-то в этом роде?]

— Ну что ж, тогда… — Козетта почесала щеку. — Придётся вам оставаться №101 в изоляторе «Федерации», ничего не поделаешь. Впрочем, образы гуманоидного типа кормят довольно хорошо.

***

Раймонда глубоко ранило характерное для Козетты безразличие. Когда она сопроводила, а на деле довела его под конвоем обратно к блоку №101, он лёг на жёсткую железную кровать и сжался в комок, терзаемый тревогой. Он не то чтобы ждал от неё помощи. Для этого между ними не было ни доверия, ни дружбы. Но разве она не могла хотя бы посоветовать нанять адвоката или объяснить, как это делается? А что, если после допроса его не отпустят домой? Он даже не знал, сколько дней прошло после взрыва.

«Что станет с моим домом? Его просто продадут? Не придёт ли снова директор детского дома устраивать скандал и требовать денег? А Пиони, Олив в безопасности? И Хейзел тоже? А вдруг их всех троих уже арестовала полиция? Что будет, если меня признают преступником и посадят в тюрьму? Кто тогда будет их кормить?»

Тревоги нарастали, как снежный ком, и, казалось, вот-вот раздавят его. Но вопреки его душевным терзаниям, тело уверенно шло на поправку. Каждый раз, когда он заставлял себя уснуть, оно становилось заметно легче. Теперь он мог выполнять мелкие точные движения, и голос окреп настолько, что он мог поддерживать короткий разговор. Бегать, ходить, перекатываться, садиться, вставать - было установлено, что он без проблем может выполнять большинство повседневных движений, и как только исследователь это подтвердил, была назначена дата допроса.

В тот день ответственный за состояние Раймонда принёс ему новую одежду. Это были настоящие рубашка и брюки, а не бесформенная больничная роба, которую он носил до сих пор. По соображениям безопасности одежда с металлическими элементами была запрещена, поэтому штаны завязывались на шнурок. По правде говоря, для Раймонда не имело значения, что носить, будь то завязанные на шнурок или свободно висящие штаны, лишь бы снова надеть нижнее бельё. Когда он, с трудом одевшись в нечто похожее на человеческую одежду, вышел из блока, его встретила ожидавшая снаружи Козетта.

— Снова здравствуйте. Ух ты, это точно тот самый человек, которого я знала? Вы внезапно так похорошели! — поприветствовала она.

— Здравствуйте. Я сейчас сильно отличаюсь от того, каким был раньше?

— Вам же сделали пересадку стволовых клеток лица. До этого кожа ещё не успела полностью восстановиться, и оставались большие шрамы. А сейчас всё идеально гладко.

— Внутри не было зеркала, так что я и не знал.

— Ну, будет неприятно, если вы намеренно разобьёте его, чтобы напасть на исследователя. Такое, знаете ли, случалось.

Чем больше он слушал, тем меньше понимал, в каких условиях работают эти люди.

«Интересно, им хоть зарплату нормально платят?»

Раймонд последовал за ответственным исследователем и Козеттой по длинному мосту. Мост соединялся с другими мостами, но иногда внезапно обрывался в пустоте. Казалось, Козетта и исследователь привыкли к этому и легко находили новые пути, но Раймонд чувствовал явный злой умысел в такой запутанной планировке изолятора. Поплутав так несколько минут, они, наконец, сели в лифт, идущий наверх. Для управления лифтом требовался допуск: только после того, как были использованы не только ID-карта исследователя, но и проведены сканирование отпечатка пальца, радужной оболочки глаза и голоса, раздался звук заработавшего гигантского механизма.

— Какие строгие меры.

— Даже банк взломать проще, чем «Федерацию». Здесь пароли и шифры не работают.

— А если сюда вторгнется нарушитель и попытается попасть в важное место? Что тогда?

— Вы же только что видели. Если кто-то захочет спуститься сюда, ему придётся принести с собой отрезанные глаза и руки человека с допуском. И ещё научиться имитировать его голос.

«Фу. Как ужасно».

Раймонду стало немного не по себе от такого хладнокровного ответа Козетты.

Лифт долго поднимался наверх. Висящие внизу блоки стали совсем маленькими, этаж, называемый изолятором, полностью исчез, и мимо начали быстро проноситься другие пространства с людьми в чёрных костюмах, сотрудниками в синих пластиковых одеждах, персоналом в белых халатах, как у исследователей, декоративными растениями, стульями, одним словом, офисные этажи. В тот момент, когда он подумал, что у него вот-вот закружится голова, лифт полностью остановился. Они вышли в стильный современный вестибюль, выполненный преимущественно в белых тонах и залитый ярким светом искусственного солнца Убежища, проникавшего через стеклянные окна в потолке. Множество сотрудников сновали туда-сюда. Один из них с портфелем в руке взглянул на наручные часы и быстро прошёл мимо Раймонда. На огромном экране на стене на синем фоне медленно вращался логотип в виде гигантской планеты вместе с буквами «H.C.F.». Под ним в ряд висели шесть больших часов, показывающих время Убежищ на разных континентах.

Великобритания, Казахстан, Корея, Канада, Эквадор, Конго.

Откуда-то донёсся спокойный, ясный женский голос:

— Смотрите в лицо угрозам, защищайтесь, выживайте. Ради вечной защиты и процветания человечества, «Федерация Сохранения Человечества» всегда с вами.