Человечество должно быть сохранено.

С тех пор как жизнь зародилась на Земле от крошечных митохондрий до самых крупных млекопитающих, вроде китов, она проходила бесконечные испытания эволюции. Человек не стал исключением. Когда-то примитивные существа, не отличавшиеся от обезьян, вдруг встали на две ноги, развили ловкие конечности и начали изготавливать орудия. Они открыли огонь, чтобы отогнать холод и диких зверей, а как и положено слабым существам, не обладавшим физической силой, стали жить общинами, так было проще добывать ресурсы.

Развитие цивилизации, расцвет человеческого рода, так люди, ставшие самым высокоразвитым видом на планете, заняли вершину среди всех приматов. И теперь человечество – и на свету, и в тени – старается сделать всё, чтобы этот вид не исчез.

— …А в тени действуем как раз мы, Объединение фонда по сохранению человечества, – сказала она. – Понимаете хоть немного?

Раймунд растерянно кивнул, с открытым ртом, больше машинально, чем осознанно. Но, похоже, Козетту его реакция устроила: она улыбнулась.

— Если проще: есть целый мир, о котором №101 ничего не знал. Там живут люди со своими законами и порядками. Их немало. Просто до сих пор вы ни о чём таком не догадывались. Вы ведь были человеком с лицевой стороны, верно?

— Мм…

— Ах да. Если бы обычные люди знали о тех, кто действует в тени, разве это было бы тайной организацией? – Она усмехнулась. — Так, просто похвасталась немного.

«Вот же женщина… даже намёка не даёт, – подумал Раймунд».

Он столкнулся с ней после того, как вышел из блока, и теперь они шли по мосту, точнее, она его вела. Раймунт понятия не имел, куда. Всё, что он видел, это бесконечные белые блоки, свисающие повсюду, и они словно брели сквозь этот странный, подозрительный мир.

— Вам совсем не интересно? Что мы вообще делаем, кто мы?

— Ну…

— Ах да, – будто вспомнила Козетта, — у вас же проблемы с моторикой. Вот, держите.

Она достала из внутреннего кармана куртки блокнот и ручку и протянула ему. Раймунд, с усилием разжав пальцы, начал писать вопрос, который крутился у него с самого начала. Пальцы дрожали, слушались плохо, словно после долгого холода, но он терпеливо вывел:

[Меня зовут Раймунд Гефферт. Что значит 101?]

— Это временный номер, присвоенный вам Фондом, – ответила Козетта. — Так… вы помните всё, что с вами произошло?

Раймунд энергично закивал. Если бы не помнил – значит, полный дурак.

— По нашим данным, вы действительно погибли на месте взрыва в экономической зоне. Тело забрали и доставили в лабораторию Фонда.

Кивок.

— Но внезапно в морге, прямо на месте, возник аномальный феномен. Внезапно и без всяких признаков. Наши внешние агенты зашли туда и вышли… с вашей головой. Это вообще не входило в их планы: обычно из таких зон можно вынести разве что образы или фрагменты сознания, но не физические объекты. Так что случай был уникальный. Один из агентов предположил, что вы как-то связаны с причиной аномалии.

«Аномалии, образы… о чём она вообще?» – Раймунд мысленно добавил ещё один пункт в список вопросов и молча ждал продолжения.

— Понимаете… такие вещи нужно как можно быстрее подавлять, – продолжила Козетта. — Я и другие полевые агенты вошли внутрь. Но тот агент, который нёс вашу голову, использовал одно из экспериментальных устройств Фонда… и случайно временно вас разбудил.

— А? – Раймунд снова открыл рот. С чего вообще начать задавать вопросы? И разве… такое вообще возможно? Неужели современная наука успела зайти так далеко, а он даже не подозревал?

— Не смотрите так, – сказала Козетта. — Я понимаю, что принять это нелегко. Но в тени такое случается постоянно. Там есть даже странные артефакты вроде… прямоугольных неравнобоких двенадцатигранников, например. В любом случае, поскольку вы сами подали сигнал о помощи, мы приостановили ликвидацию аномалии и перешли к стадии наблюдения. Вот – как сейчас.

[Я это помню. А потом что было? Я потерял сознание?]

— Изначально мозговой прототип был незавершён, – ответила Козетта. — Но исследовательская группа проверила мозговые волны и смогла пересадить ваше сознание в новое тело.

[Новое… тело?]

— Всё, что дальше, – тайна Фонда. Но я могу пообещать: теперь вам вряд ли придётся сталкиваться с опасностями или травмами. Это запатентованная технология.

[А моё прежнее тело?]

— К сожалению, найти его не удалось, – спокойно сказала Козетта. — С самого начала повреждения были слишком серьёзными. А теперь, когда у нас есть ваша голова, старое тело ценности не представляет. Новый носитель работает лучше, зачем же держать бесполезную оболочку?

Раймунд прикусил губу. Она была права. Даже если бы бомба не сработала, его тело вряд ли осталось бы целым.

Козетта, кажется, не обратила внимания на его мрачное молчание. Она легко постукивала пальцами по перилам моста и продолжала:

— Наш Фонд существует ради сохранения человечества. В тот момент я решила, что вы – человек, и сделала ваше спасение приоритетом. Но далеко не все организации, сотрудничающие с Фондом, думают так же.

[Что вы имеете в виду?]

— Что критерии для признания существа человеком весьма жёсткие. Поэтому, пусть и временно, вам присвоили номер 101. Если он вам не нравится, могу называть вас господином Геппертом.

[Лучше так. Тогда… что со мной будет? Я смогу вернуться домой?]

— Это зависит от решения руководства. Сначала вас должны допросить. Допрос будет проходить не в изоляторе, а наверху, в наземном центре британского филиала Фонда, в отделе отслеживания и передачи. Похоже, я вас туда и сопровожу.

[Вы, Козетта?]

— Любое существо, покидающее изолятор, должно быть под эскортом полевого агента. Здесь, в Изоляторе №1, содержатся аномалии от уровня безопасности до пятого уровня опасности. Но в других держат куда более опасных. Ах да, чем меньше число в обозначении уровня, тем опаснее объект.

Козетта показала вниз, под мост. Раймунд невольно посмотрел туда, в темноту, где слышался странный всплеск воды. Что там, под самой толщей тьмы, куда не пробивается свет?

[А «аномалии» и «феномены»… вы о них говорите? Про эти уровни?]

— Это существа или явления, которые сложно определить. Уровни устанавливает Фонд, чтобы оценивать степень опасности. Например… знаете, что такое фейерверки?

[Знаю. Зажигаешь, а они сверкают.]

— Верно. Обычно продают маленькие фейерверки. Обожжёшь руку, конечно, но в целом они безопасны – так их и делают. Но если вместо фейерверка окажется динамит?

[Тогда… человека разорвёт.]

— Вот именно. Поэтому Фонд и присваивает уровни: маленький фейерверк – это уровень «безопасный», фейерверк пострашнее – нужен присмотр взрослых, и так далее. Так мы контролируем степень риска.

Может, Раймунд и не до конца всё понял, но по крайней мере уловил: существует огромная организация, которая управляет опасными вещами.

Он снова посмотрел на бесконечные белые блоки, свисающие со всех сторон.

[Я… смогу вернуться домой?]

— Если всё пройдёт гладко – да. Так что не торопитесь с выводами.

[А если нет? Если после допроса решат, что я виновен… или что-то подобное?]

— Тогда… – Козетта почесала затылок. — Посмотрим.

— Тогда вам придётся оставаться в изоляторе Фонда как №101. Что поделаешь. Зато для гуманоидных феноменов тут кормят неплохо, – заметила Козетта.

***

Раймунд болезненно воспринял её привычно сухую манеру речи. Он не ждал, что Козетта вдруг предложит помощь или поддержку – никакой дружбы или доверия между ними всё равно не было. Но хотя бы намёк на какие-то юридические процедуры? Право на адвоката? Что будет, если после допроса его не отпустят?

Он не знал, сколько прошло времени после взрыва. Что будет с его домом? Продадут? Приёмный отец из приюта снова начнёт требовать деньги? А Пиони, Олив, Хейзел – с ними всё в порядке? Их уже арестовали? Если его сочтут преступником, он попадёт в тюрьму – кто тогда будет о них заботиться?

Мысли громоздились одна на другую, тяжёлой грудой. Раймунд чувствовал, что скоро просто рухнет под этим грузом.

Но тело, вопреки всей этой тревоге, постепенно восстанавливалось. С каждой вынужденной дрёмой и пробуждением он ощущал лёгкость: движения возвращались, он снова мог выполнять точные жесты, голос стал послушным, позволял вести короткие диалоги. Ходьба, бег, приседания, вставания, всё это теперь не составляло проблем. Когда исследователи убедились в его стабильном состоянии, назначили день допроса.

В тот день его состояние проверил ответственный сотрудник и принёс новый комплект одежды. Больше не больничный балахон, а рубашка и брюки, хотя и с оговоркой: металлические детали были запрещены по соображениям безопасности, поэтому брюки завязывались на шнурке.

Раймунду было всё равно: хоть завязывай узлом, хоть делай их мешковатыми – лишь бы вернуть себе хотя бы видимость нормальной одежды.

Когда он, наконец, переоделся и вышел из блока, у входа ждала Козетта.

— Снова встречаемся. Ого, и правда вы? Как-то похорошели вдруг.

— Здравствуйте. Так сильно отличаюсь от прежнего?

— Конечно. Ведь вам пересадили стволовые клетки. Раньше лицо было всё в рубцах, они только-только приживались. А теперь чистая кожа.

— В камере не было зеркала, я и не знал.

— А вдруг разобьёте его и нападёте на исследователя? Случаи такие уже были, между прочим.

Чем больше он слушал, тем сильнее удивлялся: что же это за место, где такие инциденты звучат обыденно? И платят ли им вообще за такую работу достойно?

Раймунд пошёл следом за Козеттой и сотрудником через длинный мост. Он то соединялся с другими, то обрывался, словно вели их по какому-то живому лабиринту. Для Козетты и учёного это было привычным делом, они без труда находили новые пути, а вот Раймунду казалось, что само устройство изолятора словно нарочно запутано.

Они долго петляли, пока не добрались до лифта, ведущего наверх. Доступ требовал проверки ID-карты учёного, плюс отпечатки пальцев, радужку глаза и голосовую идентификацию. Только после всех процедур гигантский механизм загудел, приводя кабину в движение.

— Серьёзная защита.

— Да в банк проникнуть проще, чем в Фонд, – фыркнула Козетта. — Здесь паролями ничего не возьмёшь.

— А если кто-то попробует прорваться внутрь? Что тогда?

— Видели же, – пожала плечами она. — Придётся выкрасть глаза и руки нужного человека, научиться копировать голос. Иначе никак.

— Бр-р… – Раймунд передёрнулся от её беззаботного тона.

Лифт всё поднимался и поднимался. Когда свисающие блоки уже казались крошечными, «изоляционный» этаж исчез совсем, и за прозрачными стенами кабины замелькали другие уровни.

Люди в чёрных костюмах, сотрудники в синих одноразовых комбинезонах, исследователи в белых халатах. Комнаты с декоративными растениями, кресла, офисные этажи – всё проплывало мимо. Раймунд даже ощутил лёгкое головокружение, когда лифт наконец замер с коротким сигналом.

Они вышли в просторный, ультрасовременный вестибюль. Белоснежное пространство купалось в свете: сквозь стеклянные панели под потолком струился яркий свет искусственного солнца. Вокруг сновали сотрудники, кто-то с папкой, кто-то с ноутбуком. Один человек, глядя на наручные часы, почти бегом пронёсся мимо Раймунда.

На стене вращался огромный логотип – синяя сфера с надписью H.C.F на фоне, а ниже шесть крупных часов показывали время по основным укрытиям: Великобритания, Казахстан, Корея, Канада, Эквадор, Конго.

Откуда-то сверху раздался спокойный женский голос:

«Смотрите в лицо аномалиям. Защищайте себя. Выживайте. Ради вечной защиты и процветания человечества. Объединённый фонд по сохранению человечества всегда с вами».