— То есть они не слышат и не видят, а распознают только людей?

— Да.

— И ты не знаешь, как такое вообще возможно?

— Всё верно.

Я кивнула, осторожно переступая через ветки, пока Кронпринц расспрашивал меня.

В этот момент подошёл Сиен — всё так же бережно прижимал к себе потрёпанное одеяло, которое я для него постирала. Он говорил, что выбрасывать его — слишком большая расточительность.

— Как и ожидалось, мисс Риа поистине умна.

Его фиолетовые глаза прищурились, образовав полумесяцы.

«Будто у нас вообще есть еда — какой смысл в этих льстивых словах?»

Мой взгляд невольно упал на порез на щеке Сиена.

— Когда благополучно доберёмся до западного убежища, я тебя подлечу.

Я не могла не тревожиться из‑за этой раны — и не просто потому, что это была чья‑то травма, а потому, что она была на его лице. Это было похоже на то чувство разочарования, которое испытываешь, когда ярко‑красное, идеальное яблоко вдруг оказывается с вмятиной.

Сиен медленно моргнул, слегка повернув голову в сторону.

— Хм, пожалуй, я бы исцелился быстрее, если бы мисс Риа просто подула на рану.

Опять эта излишняя любезность.

— Не говори глупостей.

Сиен отвернулся с нарочито разочарованным видом.

— …Тц.

Тц?Тц‑ц?

Я опешила.

Если бы так поступил какой‑нибудь здоровяк с буграми мышц, это вызвало бы лишь раздражение или даже отвращение. Но поскольку это делал Сиен — этот утончённый, хрупкий, прекрасный Белоснежка…

«Почему это кажется милым?»

Я и сама не понимала своих вкусов.

Впереди Кронпринц резко обернулся к Сиену. Его лицо исказилось от отвращения, а взгляд был полон неприкрытой ненависти.

— Какой безумец.

Услышав это, Сиен удивлённо моргнул, словно думая: «Как кто‑то может такое говорить?..»

Должно быть, для него это действительно был новый опыт.

Ну конечно. Наша хрупкая принцесса, несмотря на порой дерзкие выходки, всю жизнь была окружена заботой и вниманием. Вероятно, он никогда прежде не сталкивался с настоящей грубостью.

Слова, которые ему подходили, были совсем другими — не оскорбления, а что‑то вроде «цветок», «бабочка», «красное яблоко», «грация» и «изящество».

Я прищурилась и бросила на Кронпринца косой взгляд.

— Ваше Высочество, прошу воздержаться от ругательств. Вы раните чувства Мастера Башни.

— Ха.

Кронпринц коротко рассмеялся, постучав по моему плечу концом копья.

— Юная леди, вас обманывают. Вы понятия не имеете, насколько грязным бывает его язык на самом деле.

«Да ну. Вряд ли».

Да, порой Сиен вёл себя так, что я невольно сомневалась в его истинных намерениях, но ругаться? Это ему совсем не шло.

— Не порочьте людей, Ваше Высочество.

Мне и так было тяжело из‑за того, что я нарушила обещание привезти ему останки его семьи, — неужели к этому ещё нужно добавлять обвинения?

— Ха!

Кронпринц выглядел так, будто вот‑вот потеряет рассудок от несправедливости. Он в отчаянии провёл рукой по волосам.

Вдруг Сиен быстро шагнул между нами, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Его голос прозвучал мягко:

— Пожалуйста, не ссорьтесь из‑за меня, мисс Риа.

— Нет, мы на самом деле не…

— Тогда я просто приму на себя роль безумца.

…Что он вообще имеет в виду? Почему берёт это на себя?

Видимо, у меня было настолько ошарашенное выражение лица, что Сиен, заметив это, неторопливо взял мою руку и мягко прижал её к своей щеке.

Наклонив голову, он опустил ресницы и посмотрел на меня сверху вниз. Потемневшие радужки его глаз, наполовину скрытые густыми ресницами, казались бездонными — прекрасными и в то же время соблазнительно опасными.

— Вот почему вы не можете отвести от меня глаз. Кто знает, что я могу сделать в противном случае…

Изящный изгиб его глаз вызвал у меня холодок вдоль позвоночника.

Это было похоже на льва, ревниво охраняющего свою пару от соперников.

«Неужели он уже знает, что скоро появится другой мужской персонаж?»

Застигнутая врасплох, я обнаружила, что слегка киваю.

При этом Сиен улыбнулся, расцветя, словно сияющий цветок.

Но вместо того чтобы заставить моё сердце трепетать… это, честно говоря, немного меня напугало.

Наконец мы добрались до задних ворот западного убежища.

Мы покинули лес на рассвете и лишь с наступлением ночи добрались до нужного места.

Убежище окружал прямоугольный забор, густо увитый цветами и кустарниками. Сразу за ним, как и говорил Ягер, виднелась полуразрушенная конюшня — её стены покосились, а крыша частично обвалилась.

Я уже собиралась достать вяленое мясо, чтобы подозвать Апорту, но вместо этого бросила его кролику. Всё потому, что неподалёку уже услышала звуки флейты.

Мы обошли вдоль забора, следуя за мелодией. Вскоре сквозь листву дерева, прислонившегося к задним воротам, мы заметили мужчину.

Чем ближе мы подходили, тем отчётливее становилась чистая, прозрачная музыка флейты. И, конечно…

Грааах!

К этому примешивался низкий, протяжный стон зомби.

Когда мы подошли ближе, то увидели, как они яростно царапают дерево, пытаясь взобраться наверх. Их когти сдирали кору, оставляя глубокие борозды, и по стволу стекала липкая смола.

Треск! Глухой удар!

К этому моменту расправляться с зомби стало довольно просто. Расправившись с ними, я подняла взгляд на дерево и коротко рассмеялась.

Мужчина либо не заметил нас, либо просто не счёл нужным прерываться, пока не закончит свою песню. Он продолжал играть.

«Так… ещё один самовлюблённый тип, вроде Сиена, — но по‑своему».

Я была не единственной, кого это раздражало.

— Как непринуждённо.

Произнёс Кронпринц, и в его тоне сквозил неприкрытый сарказм.

— Может, просто пристрелим его?

Раздражённо пробормотал Сиен.

В этот момент мужчина опустил флейту и аккуратно убрал её в рукав. Затем, медленно склонив голову, он, похоже, наконец заметил нас.

Его глаза расширились — ясные, нежно‑зелёные, словно свежие весенние листья после дождя.

Внезапным прыжком он спрыгнул с дерева.

От него веяло утончённостью и зрелостью; он был одет, словно герой старинной драмы о боевых искусствах. Его каштановые волосы были заплетены сбоку в длинную косу, перевязанную белой тканью, которая слегка развевалась на ветру.

Ун Данха.

Тринадцатый принц Восточного Королевства — и последний мужской персонаж.

Я запоздало осознала, что Данха всё это время смотрел на меня. В его взгляде читались искреннее любопытство и восхищение, от которых мне стало немного не по себе.

«Почему он так пристально смотрит?»

И всё же, каким бы красивым ни был мужчина, так открыто разглядывать кого‑то — невежливо.

— На что вы смотрите?

Я намеренно сделала тон резче, чтобы поставить его на место.

Но мужчина лишь расширил глаза с невинным восхищением.

— …Я поражён. Никогда не видел такой красивой женщины.

Его миндалевидные глаза изящно прищурились.

— Такое ощущение, будто все прекрасные слова на свете были созданы лишь для того, чтобы описать вас.

Моё лицо слегка покраснело от этих слов.

«Что за вздор — какие слова могли быть созданы для меня?»

Очевидно, он был прирождённым сердцеедом, умевшим завоевать расположение женщин одним взглядом, одной фразой.

Честно говоря, из всех мужских персонажей мне всегда больше всего нравился Данха. Он сознательно отказался от престолонаследия и держался вдали от дворцовых интриг и власти. Вместо этого он посвятил себя поэзии, музыке, каллиграфии и икебане — всему, что приносило умиротворение и гармонию.

Человек мира, мягкий и изящный. Когда он восхищался Святой, он никогда не навязывал своих чувств — просто тихо ждал, поддерживая её издалека, оставаясь верным другом и надёжной опорой.

Хотя он выглядел так, будто никогда не участвовал в драках, на самом деле он был самым высоким из всех мужских персонажей. При этом он обладал утончённой красотой, словно роса на свежих листьях.

И что самое удивительное? С таким лицом и манерами он ухаживал исключительно за женщинами постарше.

«Ну, с такими фразами неудивительно, что пожилые дамы падали в обморок от восторга».

Но в этот момент широкий силуэт закрыл мне обзор.

Кронпринц, с копьём на плече, высокомерно поднял подбородок, глядя на Данху с явным пренебрежением.

— Ну‑ну. Таковы манеры Востока? Приветствовать женщин такими медоточивыми словами?

Данха не смутился; вместо этого он слегка улыбнулся.

— Прошу прощения. Глаза этого глупого человека были настолько пленены красотой, что я не заметил Вашего Высочества. Прошу простить меня.

Он приложил руку к груди и низко поклонился.

— Ун Данха приветствует маленькое солнце Империи.

Он безупречно выполнил имперский поклон.

Судя по тому, как изменился его тон, обычно Данха говорил на имперском языке с лёгким акцентом, свойственным его родной земле. Но в формальных ситуациях он владел им безукоризненно.

Кронпринц, не найдя повода придраться к словам принца, лишь раздражённо вздохнул и окинул взглядом окружающий лес.

— И всё же впечатляет. Сохранять такое спокойствие — играть на флейте в такое время… Похоже, принц не собирается бежать.

Данха не дрогнул от насмешки, он лишь мягко улыбнулся.

— Я просто не знал, что ещё делать. Так что считал листья.

Затем он отошёл в сторону и направился ко мне, двигаясь с привычной грацией.

— Возможно, это судьба — что я встретил столь прекрасную леди.

Ах, как всегда гладко.

— Так ли следует приветствовать имперскую леди?

Он взял мою руку и легко, почти невесомо, прижался губами к тыльной стороне ладони. Мягкое прикосновение задержалось на мгновение, прежде чем он отстранился. Его глаза при этом тепло улыбнулись.

«Полный балл. 100 из 100».

Я мысленно поставила ему оценку, когда…

Шлёп!

Сиен резко ударил по руке Данхи. Обняв меня за плечи, он положил подбородок мне на голову.

— Знай своё место. Не трогай её так беспечно.

Я не видела лица Сиена, но его голос звучал мрачно и угрожающе, как надвигающаяся буря.

Данха выдавил кривую, неловкую улыбку.

— Вы, должно быть, Мастер Башни?

— А если и так?

— Сожалею, что приблизился к леди без должного уважения. Может, теперь вы опустите пистолет, который прижимаете ко мне снизу?

Я проследила за его взглядом.

Действительно — отполированный револьвер Сиена был нацелен прямо в пах Данхи.

— Было бы честью потерять добродетель рядом с кем‑то столь прекрасным, как Мастер Башни… но я пока не готов стать калекой.

Мне стало неловко от этой сцены, и я осторожно оттолкнула оружие. Данха облегчённо вздохнул, а Сиен раздражённо цокнул языком.

В этот момент Джаггер, который до этого молча наблюдал со стороны, выступил вперёд.

— Думаю, мы услышали достаточно глупостей. Вы согласны?

Он бросил на меня многозначительный взгляд — нет, даже не взгляд, а настоящий намёк.

Мы нашли ещё одного выжившего. А значит, пришло время планировать побег.

Я поняла его спешку — он хотел вернуться в Империю как можно скорее.

Поэтому я сразу перешла к делу:

— Может, поговорим?