— А-ааа! Прочь с дороги! — закричали несколько человек, стоявших в самом конце очереди. Они растолкали людей впереди и вбежали в убежище.

В следующее мгновение очередь распалась. Все толкали друг друга, желая войти в убежище первыми. На улицах сразу же начался хаос. Небольшой группе солдат было не под силу взять под контроль сотни людей, которые потеряли рассудок.

Глаза всех воинов одновременно устремились к Юджин, ожидая от нее приказов, как от своего командира.

Но сама она пребывала в растерянности.

"Что же мне делать?"

Внезапно послышался оглушительный рев. Свен бросился к беснующейся толпе. Казалось, все происходит почти одновременно.

У нее было совсем мало времени. Ей некогда было тщательно обдумывать сложившуюся ситуацию, которая вынуждала принять решение, основываясь на интуиции.

По совету Свена Юджин заранее села на лошадь, еще в то время, когда она начала выстраивать людей в очередь. Поехать в королевский замок верхом — это самый быстрый и легкий способ добраться туда.

Всю свою жизнь она прожила с мыслью, что никогда не будет альтруисткой. Ей никогда не хотелось стать бескорыстным героем, который спасет мир.

Но она гордилась своим чувством ответственности. Ей обязательно было нужно закончить начатое. Она не могла бросить людей в таком сложном положении. Если после ее отъезда сюда примчатся чудовища, они станут для них наживкой.

Наживкой... Но что, если я сама стану наживкой?

Юджин крепко стиснула в руках поводья, как будто на нее снизошло озарение. Самой эффективной наживкой, у которой было бы меньше всего шансов пострадать, была она сама. Если она пойдет на этот шаг, то сможет спасти всех этих людей. Слушая возбужденные крики толпы, Юджин почувствовала, как укрепилась ее решимость.

"Нужно выиграть время до его возвращения".

Она посмотрела в том направлении, откуда послышался рев. Ее сердце сжалось, и она выпустила дыхание, которое сама не заметила, когда затаила. Хотя в ней всколыхнулась волна ужаса, твердая решимость быстро заставила ее отступить.

"Я — Аника!"

Ларки были особенно агрессивны по отношению к людям. Если перед ларком одновременно окажутся люди и домашний скот, ларки первым делом нападут на людей. Они вели себя так, словно в их сущности было заранее заложено предназначение — убивать человеческих существ.

Однако из этого правила существовали некоторые исключения. Во-первых, ларки не наносили людям упреждающих ударов, а во-вторых, они не нападали на Аник.

В новелле Юджин Аники представляли собой одновременно добро и зло. Чжин стала воплощением Мара, а Флора выступала против Чжин. Но Флора никогда не сражалась с Чжин один на один. Пока шестеро королей осаждали лагерь Чжин, Флора взяла на себя роль защитницы людей от полчищ ларков.

Как только Флора прорастила семена и воспользовалась своей рамитой, ларки прекратили нападать и сбежались к ней как муравьи, облепившие конфету. Ларки кусали друг друга, стараясь отвоевать свое место рядом с Флорой. Мелких ларков растоптали более крупные сородичи.

В это время простые люди сбежали в безопасное место, а солдаты уничтожили ларков. Пока ларков отвлекала Флора, они почти не реагировали на атаки.

Могущественная рамита Флоры обладала таинственной силой привлекать ларков. Из-за того, что ей удалось отвлечь орду ларков, человеческих жертв было намного меньше.

Конечно же, это чудо стало возможным только благодаря Флоре. Но даже если Юджин не была такой же одаренной, как Флора, ларки все равно должны были среагировать на Анику. Об этом упоминалось в новелле, которую написала Юджин.

В конце книги Святой город, который являлся абсолютно безопасным убежищем, не смог устоять перед вторжением орды ларков. И тогда в Святом городе вместо обычного порядка воцарился хаос, как будто наступил конец света.

В некоторых сценах Юджин описывала разных людей, которых затянуло в бездну кошмара. Например, одна юная Аника встала перед наступающими рядами ларков, чтобы выиграть время, за которое ее семья успела бы спастись.

Это был довольно незначительный эпизод, но он основывался на предпосылке, что "ларки не нападают на Аник". Если это действительно было так, то Юджин сможет удержать, по крайней мере, одного ларка, подобно той юной Анике из новеллы.

Но в глубине ее сердца не утихали сомнения, которые шептали: "Ты уверена, что он не станет на тебя нападать?"

Эти сомнения не были безосновательными. Она попала в этот мир и жила в Махаре в теле Чжин Аники. Но являлась ли она на самом деле Аникой? Была ли рамира Аники силой, принадлежащей телу, или способностью, запечатленной в душе?

Сила тела вряд ли исходила от нее самой, а не от прежней владелицы этого тела. Что касается силы души, под оболочкой с внешностью Аники скрывался дух "Юджин".

Если она когда-нибудь встретит Небесного короля, трудно предсказать, отнесется ли он к ней благосклонно, или постарается загнать в угол.

Возможно, на этот вопрос ей смогут ответить только ларки... В конце концов, они инстинктивно способны определить, является она Аникой или нет.

Это была поистине рискованная авантюра. Если Юджин действительно не Аника, то она погибнет в результате нападения ларка.

Даже если я не Аника, все равно не могу просто так умереть в этом мире...

В ее душе пробудились странные чувства. Когда она совсем недавно услышала жуткий вой, то решила встретить опасность лицом к лицу еще до того, как по ее телу перестали бегать мурашки. Она даже не подозревала, что в ее характере есть такая безрассудная черта.

Окинув взглядом воинов, Юджин воскликнула:

— Удерживайте эту позицию, пока все не войдут в убежище!

Солдаты склонили голову в знак того, что услышали ее приказ.

— Сэр Свен, следуй за мной. Сейчас же!

Прежде чем Свен успел ответить, Юджин погнала коня вперед. Рыцарь поспешил вслед за Юджин, которая мчалась вперед с поразительной скоростью. Сначала он, конечно же, подумал, что королева возвращается в замок. Обнаружив, что она скачет в совершенно другом направлении, он закричал:

— Моя королева! Это не тот путь! Моя королева!

Юджин продолжала мчаться вперед даже после того, как услышала крики Свена. У нее не было времени на объяснения. Но несмотря на напряженную ситуацию, она не могла не заметить, как хорошо держится на лошади.

Юджин никогда прежде не училась ездить верхом, но сейчас ее тело очень естественно реагировало на ритм, в котором покачивалась спина коня. Должно быть, Чжин была прекрасной наездницей.