Все вокруг заполнила атмосфера отчаяния и ужаса. Два всадника стремительно мчались вперед, а сзади их неумолимо преследовало страшное чудовище. Солдаты, которые неожиданно получили передышку, смотрели им вслед в шоке и трепете.

Во-первых, они никогда прежде не видели, чтобы ларк бросался за кем-то в погоню, а во-вторых, их особенно поразила личность одного из скачущих людей.

Свен не мог остановиться на полпути, ведь ларк следовал за ними по пятам. Он даже не смел обернуться, чтобы оценить расстояние между ними. У него оставалась только одна цель: следуя до конца плану королевы, заманить ларка на городскую площадь. Он старался немного оторваться от преследующей их смерти и надеялся, что на площади им удастся встретить отряд воинов. Сейчас многое зависело от удачи и еще больше — от скорости.

Время от времени он бросал взгляд на королеву. Чтобы показывать ей дорогу, он держался на один корпус впереди нее. Но при этом ему не приходилось придерживать коня, поскольку королева ни разу не отстала от него. Только сейчас он вспомнил, что по слухам королева обладала превосходными навыками верховой езды. Сегодня ему предоставился шанс убедиться в этом на собственном опыте.

— Направо! — выкрикнул Свен, показывая на ближайший перекресток.

Оба всадника завернули за угол, оказавшись на прямой улице, которая вела прямо на площадь. Вдалеке уже виднелось огромное дерево, которое росло в центре площади.

"Мы уже почти на месте! Больше нет необходимости в том, чтобы я показывал ей дорогу".

Свен обернулся назад, собираясь отвлечь внимание ларка на себя.

И сразу же заскрипел зубами. Как раз в тот момент, когда он решил, что они немного оторвались, ларк их догнал. Казалось, он вот-вот откусит хвост лошади, на которой скакала королева. Свен пришел в ужас! Хотя до площади уже было рукой подать, самым главным было заставить чудовище перестать преследовать королеву.

Свен придержал своего коня и бросил в ларка спрятанный в рукаве дротик. На всякий случай все воины имели при себе подобное скрытое оружие.

Длинный, похожий на иглу, дротик был способен пробить защитный барьер ларка и ранить его.

Оружие полетело прямо в ухо чудовища. Хотя небольшой дротик не мог нанести ларку смертельную рану, он вполне был способен отвлечь его. Свен приготовился встретить атаку чудовища.

Но, к своему изумлению, он так ее и не дождался. Ларк всего лишь дернул ушами, не уделив Свену даже взгляда.

Проклятье!

Свену казалось, что сегодня весь мир противится ему. Сначала королева отказалась вернуться во дворец, потом ларк отказался на него нападать, а теперь его вздумала ослушаться даже лошадь.

Хотя Свен изо всех сил понукал своего скакуна, тот замедлял свой бег, вместо того, чтобы послушно мчаться вперед. Лошадь косилась на ларка настороженным взглядом, словно робкое травоядное животное, которое столкнулось с хищником. Пока всадник пытался справиться со своим конем, расстояние между ним и королевой продолжало увеличиваться.

"Осталось совсем немного".

Свернув за угол, Юджин увидела дерево, стоявшее в центре городской площади. Она немного пригнулась в седле, чтобы уменьшить сопротивление ветра. Теперь ей нужно было просто скакать по прямой, поэтому она сосредоточилась на том, чтобы заставить коня мчаться еще быстрее.

Прежде она даже на велосипеде не умела ездить, а теперь умело скакала верхом. В ее ушах свистел ветер, мимо стремительно проносились улицы, где-то внизу стучали удары копыт — все это казалось ей абсолютно нереальным.

Справа она заметила неясное движение, как будто кто-то нагонял ее сзади.

"Когда это сэр Свен успел поменять стороны?"

Юджин бросила взгляд налево, но так и не увидела Свена, который должен был показывать ей путь. Тогда она снова посмотрела направо и увидела огромную, покрытую серым мехом тварь, которая совершенно не была похожа на всадника.

В тот момент, когда Юджин поняла, что это был вовсе не рыцарь, а бегущий рядом с ней ларк, ее лошадь тоже заметила чудовище.

Перепуганное животное вздрогнуло. Лошадь инстинктивно забила передними ногами в воздухе. Ее испуганное ржание эхом разнеслось по улицам. Резкая остановка заставила мчащуюся лошадь потерять равновесие. Она повернулась и споткнулась, начав заваливаться на бок.

— А-аа!

Юджин отбросило в сторону, ее тело стремительно полетело прочь. Все произошло в мгновение ока...

Сначала ее накрыл настоящий ужас. Перед ее глазами мир несколько раз перевернулся вверх-вниз. Неужели это те предсмертные видения, о которых рассказывали люди, пережившие клиническую смерть? Она видела, как к ней приближается яркий белый свет... Постепенно все вокруг затянула тьма... и она потеряла сознание.

Но не успела она коснуться земли, как рядом с ней неожиданно появился черный зверь. Сделав ловкий прыжок, черная пантера осторожно поймала своей пастью падающую фигуру.

Абу бережно положил Юджин на землю. При этом ее тело вздрогнуло, из-за чего показалось совсем невесомым. Он легонько подтолкнул носом неподвижно лежащую женщину и тихонько заскулил, не увидев ответной реакции.

Он ждал, терпеливо охраняя ее... не оставляя ни на минуту.

Через некоторое время Юджин пришла в себя. Когда она медленно открыла глаза, то сразу же увидела, как на нее сверху вниз уставилась пара красных глаз.

У нее было пусто в голове. Она не испугалась даже, когда увидела перед собой эти глаза, такие же большие, как голова ребенка. В этих кроваво-красных глазах она видела только тепло.

— Абу?.. — прошептала она.

Внезапно оглушающий рев Абу сотряс все вокруг. Юджин сразу же опомнилась. Через мгновение мирная встреча превратилась в столпотворение.

Пока Абу был занят заботой о Юджин, гигантская крыса укусила его за хвост. Прямо сейчас хвансу короля находился в своей истинной форме, и поэтому казался исполинским даже по сравнению с большой крысой. Такая ситуация, когда меньший по размеру ларк первым нападал на более крупного, была просто неслыханной. В конце концов, ларки обладали инстинктом выживания.

Именно по этой причине Абу с самого начала полностью игнорировал ее присутствие. Но эта "мелочь" посмела тайком напасть на него.

Несмотря на громогласное предупреждение Абу, гигантская коричневая крыса не стала отступать. Она взвизгнула и оскалила свои острые передние зубы, явно готовясь к нападению.

В ответ Абу выпустил когти и замахнулся на "мелочь" своими передними лапами. Огромная сила удара заставила крысу пошатнуться и упасть на землю.

Но ларка это не обескуражило. Он вскочил на ноги, задрал голову, зарычал и без колебаний бросился на Абу. Его острые передние зубы вонзились в лапу Абу, будто нож.

Абу кипел от ярости. Его красные глаза заполнила жажда убийства. Хвансу запрещалось охотиться без разрешения хозяина. С момента своего появления здесь Абу сдерживал себя, собираясь лишь удержать "мелочь" до прибытия своего хозяина. Но он больше не мог этого терпеть. Крыса явно напрашивалась на хорошую трепку!

— Р-рррр!

— Гр-ррыа-а!

Когда два гигантских зверя схлестнулись в битве, задрожала земля. Это яростное сражение между ларком и Абу не могло так просто закончиться.