Вчера, когда они обедали, Юджин завела разговор о хвансу. Она сказала, что для развития хвансу очень важно почаще общаться с ними, пока они еще в юном возрасте.

— Малыш? Теперь хвансу всегда будут так звать? — спросила Юджин.

Кассер кивнул, и Юджин озадаченно посмотрела на него.

— Тебе следовало приложить больше усилий, придумывая ему имя.

Он пожал плечами.

— Это имя дала ему ты, так что вполне можно сказать, что для этого было приложено достаточно усилий.

— Но разве так...

Слова Юджин резко оборвались, когда Кассер налетел на нее с очередным поцелуем.

— Мне скоро уходить. Лучше обрати внимание на меня.

Юджин рассмеялась над выходкой Кассера. Его синие глаза выглядели озорными и игривыми. Это все еще было для нее в новинку. Ей стало любопытно, неужели он всегда был таким? Похоже, он использовал хвансу как предлог, чтобы увидеться с ней.

В любом случае, его настойчивое желание увидеться с ней, несмотря на его плотный график, очень порадовало ее. Она подняла руки и обвила их вокруг его шеи. В ответ он притянул ее ближе, обняв ее за талию. Когда его язык проник в ее рот, они закрыли глаза.

Они еще долго наслаждались друг другом. Их губы страстно сплелись, и это казалось бесконечным. Юджин даже начала задыхаться. Прервав поцелуй, она немного отвернула голову, чтобы помешать Кассеру осыпать ее поцелуями и торопливо сказала:

— Я думала, ты собираешься уходить!

Когда она слегка оттолкнула его, Кассер тяжело вздохнул. По его выражению лица сразу же было понятно, что он не хочет ее покидать.

— Иди быстрее! Должно быть, все сейчас тебя ждут! — воскликнула Юджин.

После настойчивых просьб вернуться на собрание, он все-таки вышел из комнаты, оставив Юджин наедине со своими мыслями. Она не удержалась и провела кончиками пальцев по своим губам, чувствуя легкое покалывание после всех ласк и покусываний, которыми они занимались минуту назад. Вспоминая, с какой отчаянной жаждой Кассер только что целовал ее, Юджин почувствовала, что у нее кружится голова.

Очнувшись от этих мыслей, Юджин подошла к клетке и наклонила голову к белке-хвансу.

— Привет, Малыш. Как у тебя дела?

С нежным воркованием Юджин открыла дверь клетки. Белка мгновенно выпрыгнула оттуда и забралась по ее руке на плечо.

— Твой хозяин в последнее время очень занят, поэтому вряд ли он мог часто играть с тобой. Вместо него тебя буду навещать я. Хорошо?

Еще немного поиграв с Малышом, она вернула его в клетку. Хвансу редко проявляли верность к кому-то, кто не являлся их хозяином. Но этот хвансу был все еще очень юн, поэтому больше следовал своим инстинктам, чем думал о преданности. Именно благодаря инстинкту Малыша так сильно тянуло к Юджин.

Малыш и Абу — оба являлись хвансу короля. Возможно, они заметили его привязанность к ней, и поэтому тоже полюбили ее.

Юджин поставила птичью клетку в своей приемной. После того, как она увидела Малыша, ей захотелось повидать и Абу. Когда Юджин навещала Абу, она никогда не брала с собой служанок. Для нее было привычным делом ходить к нему одной.

После того, как Юджин вышла из своих покоев, она с удивлением обнаружила, блуждающую неподалеку горничную. Во дворце имелись некоторые места, где постоянно сновали служанки, но именно здесь Юджин никогда прежде не сталкивалась с ними.

Когда Юджин увидела, что эта горничная направилась к ней, выражение ее лица мгновенно застыло. Остановившись в двух-трех шагах от нее, горничная низко поклонилась до самой земли.

— Таня Молли к вашим услугам, ваше величество.

Внезапно перед Юджин вспыхнуло одно из воспоминаний Чжин.

"Таня Поппи к вашим услугам, ваше величество".

"Я — твоя госпожа, Таня", — сказала Чжин.

"Да, госпожа".

Стоявшая перед Юджин девушка, все еще держала голову низко опущенной, но в увиденном ей воспоминании горничная подняла голову и показала совсем другое лицо, которое Юджин никогда прежде не видела.

Поппи? Даже имя было ей незнакомым. Ни одну из пяти служанок, которые исчезли после того, как ушли с ней в пустыню, не звали таким именем.

"Сначала я подозревала Элли. Тогда кем была эта Поппи? И ее тоже звали Таня?" — озадаченно думала Юджин.

Словно, отвечая на ее мысли, далее прозвучал мужской голос.

"Имя Таня означает "верная служанка". Эта девушка будет вашей верной служанкой. Вам просто нужно будет сказать, что она ваша госпожа. Тогда она будет полностью в вашей власти, как утенок, только что вылупившийся из яйца".

По всей видимости, это был голос Родриго. Эти слова он сказал Чжин перед тем, как отправить слуг в замок.

Юджин посмотрела на девушку, которая все еще стояла, низко склонив голову. Имя Таня, похоже, служило неким кодовым словом. Ее приветствие прозвучало вполне обычно, но ее присутствие в этой части дворца таковым не было. Казалось, она заранее знала, где сможет найти королеву и при этом застать ее в одиночестве.

— Я твоя госпожа, Таня, — сказала Юджин.

— Да, госпожа, — ответила служанка, медленно поднимая голову.

Она выглядела совершенно нормально, но что-то в ее глазах казалось странным, совсем не таким, как у обычного человека. Юджин не могла точно уловить, что это было. Просто эти глаза выглядели какими-то пустыми, совсем как у тех, кто полностью отдался учению какой-то секты. Это были глаза истово верующего приверженца религии.