— Флора Аника.

Услышав свое имя, Флора вздрогнула и подняла глаза. Женщина с такими же, как у нее черными волосами, улыбнулась ей и продолжила:

— О чем ты так глубоко задумалась, что даже не слышишь, когда тебя окликнули несколько раз?

Еще одна черноволосая женщина, которая сидела рядом, спросила:

— Что-то не так?

Флора улыбнулась и ответила:

— Прошу прощения. Я просто вспоминала свою встречу с его святейшеством.

Как только прозвучал ее ответ, на лицах остальных Аник отразились удивление и зависть. Вокруг длинного дивана, на котором сидела Флора собралось множество Аник. Повсюду, куда ни посмотри, виднелись только черные волосы. Именно здесь находились редкие для этого мира Аники, которых насчитывалось всего несколько десятков.

Сегодня был один из тех дней, когда Аники собирались все вместе. На этом мероприятии позволялось присутствовать только им. Это собрание имело очень долгую историю. В списке его участников значилось имя каждой незамужней Аники. Их присутствие было необязательным, но большинство Аник ни за что не свете не пропустило бы это событие.

— Его святейшество питает особую симпатию к Флоре Анике.

— Скорее всего, он больше ничему в этом мире не уделяет столько внимания, как Флоре Анике, ведь он отстранился от мирских интересов.

Люди в комнате разбились на несколько групп, но оживленнее всего было там, где сидела Аника Флора. Аники и так считались особенными, но Флора была самой особенной из них.

— Если говорить точнее, он проявляет больше всего интереса к Флоре Анике и Чжин Анике, — добавил кто-то из присутствующих.

Этой фразой явно хотели подчеркнуть, что Небесный король проявляет особый интерес не только к одной Флоре.

Атмосфера внезапно стала напряженной, но Флора лишь мило улыбнулась.

— Просто мы с Чжин Аникой родились в один и тот же год, в один и тот же день. Небесный король сказал, что такого прежде никогда не случалось. Вот почему он проявляет большой интерес к нам обоим. Вот и все.

Все в комнате на мгновение притихли, кивая в знак согласия, что Чжин Аника и Чжин Флора были среди них действительно особенными.

— Знаете, я когда-то читала в Тайной библиотеке, что в истории еще никогда не случалось, чтобы в течение года родилось больше одной Аники, — заметила одна из девушек. Ее волосы были собраны в высокий хвост, который покачивался каждый раз, когда она двигала головой. Она выглядела довольно молодо, не старше двадцати лет.

— Совершенно верно. Я тоже это помню. Не осталось никаких записей о том, чтобы за целых десять лет не родилось ни одной Аники! — сказала еще одна Аника, обладательница густых роскошных кудрей. Она выглядела старше, примерно на тридцать лет.

— Но разве прежде не бывало таких случаев, чтобы в течение года не рождалось ни одной Аники?

— Хотя такое происходило довольно редко, иногда бывали годы, когда действительно не рождались Аники. Просто этот интервал никогда не бывал таким долгим. Раз в несколько десятилетий случалось так, что новые Аники не появлялись два-три года, или даже пять, но никак не десять.

— Кстати, я как раз вспомнила, что Аника Рокси родилась после пятилетнего перерыва. Я права?

Трое других согласились с ней. Переглянувшись между собой, они весело рассмеялись.

Все Аники, которые сейчас вели этот разговор рядом с Флорой, были разного возраста. Самой старшей из них было далеко за тридцать, а младшая еще даже не достигла совершеннолетия. Но всех их можно было назвать молодыми.

Остальные Аники разбились на несколько групп. Они были значительно старше, даже мудрее.

Поскольку Чжин и Флора родились спустя десять лет после появления последней Аники, у них было мало возможностей пообщаться с Аниками своего возраста. Даже если ни одна Аника не имела ровесницы, десятилетний разрыв все равно был слишком большим. Фактически, они принадлежали к разным поколениям.

Когда Чжин и Флора были еще маленькими, это не имело большого значения, но когда они подросли, большинство Аник уже разбилось на отдельные компании. В целом, среди Аник сейчас сложились две основные группы.

В первую их них входили все младшие Аники, которые родились после Чжин и Флоры, вторая же состояла из Аник, родившихся до них. Все они были старше на десять и более лет. Пока молодых Аник было еще немного, но со временем это должно было измениться.

На этом собрании к первой группе присоединились только две Аники, которые были старше Флоры. Они были единственными, кто поддерживал дружеские отношения с обеими группами.

Внезапно у входа возникла суматоха, и все разговоры мгновенно прекратились. Все Аники устремили свое внимание в ту сторону.

— Неужели наконец-то прибыл его святейшество?

— Может, нам пойти взглянуть?

— Я тоже так думаю.

Самые старшие в группе Аники встали со своего места, решив пойти и все разузнать. Всем было известно, что эти двое очень близки друг с другом, совсем как сестры. Как только они ушли, сразу поднялась волна голосов, когда остальные Аники начали о них сплетничать.

— Вы заметили? Они всегда неразлучны.

— Что ж, в этом нет ничего удивительного. В конце концов, они обе решили присоединиться к Святым рыцарям. Конечно же, они подружились.

Хотя некоторые Аники вступали в брак, так поступали не все. Кое-кто предпочитал вступить в ряды Святых рыцарей. В этом случае, они проходили через строгое обучение и утомительные тренировки. После этого они возвращались в Святой город и вели аскетичный образ жизни.

Стоит отметить, что перед Аниками представало два варианта возможного будущего, хотя оба из них представляли собой крайности. Они могли жить в роскоши, полагаясь на свой статус и власть, или скромно, отказавшись от мирских радостей.

— Ох, честно говоря, я не могу не испытывать сожалений. Они так дружны и при этом кажутся очень довольными тем будущим, которое выбрали для себя. Я даже завидую, — протянула одна из Аник. — Не поймите меня неправильно, я не поменялась бы с ними жизнью, но это не мешает мне испытывать к ним искреннее уважение.

Это правда. Аники имели множество возможностей для комфортной и безбедной жизни, но эти двое выбрали скучный путь рыцаря. Немногие Аники пошли бы на это. Все остальные тоже разделяли эту точку зрения.