Флора верила, что Небесный король достаточно дорожит ей, чтобы сделать ей одолжение. Вот только если она уйдет из дома без видимых на то причин, это может вызвать пересуды. Несомненно пойдут слухи о разногласиях в ее семье. Флора не хотела, чтобы люди трепали ее доброе имя по такому ничтожному поводу.

Флора гордилась своей рамитой, сравнимой по силе с Рокси Аникой. Она собиралась завоевать вечную славу и навсегда остаться в истории. Поэтому ей не хотелось давать какой-либо повод тем, кто выжидал удобного момента, чтобы лишить ее почестей.

— Аника, куда вас сегодня отвезти?

Когда карета остановилась перед Флорой, к ней быстро подошел кучер и спросил, куда она желает отправиться.

У Флоры не было конкретного места назначения, ведь она покинула дом только для того, чтобы избежать ссоры. Увидев на другой стороне улицы женщину, которая несла корзину, полную цветов, она рассеянно сказала кучеру:

— Я подумывала о том, чтобы купить цветы.

— Как пожелаете, Аника. Я отвезу вас на Цветочную улицу.

Флора смотрела в окошко кареты, наблюдая за проплывавшими мимо нее пейзажами. Когда карета проезжала дерево в центре городской площади, она нахмурила брови, вспомнив услышанный недавно слух.

"Дерево-ларк? Это невозможно".

Флора посчитала это всего лишь пустой сплетней. Просто ей было интересно, откуда могли взяться такие слухи. Внезапно она почувствовала тяжесть в груди. Чжин, о которой уже давно никто не вспоминал, снова обозначила свое присутствие в городе.

"Чжин превратила ларка в дерево? Она не могла этого сделать. У нее вообще никакой рамиты нет".

Это был установленный факт, который она никому не рассказывала. Когда в возрасте семи лет она увидела свое первое осознанное сновидение и отправилась на встречу к Небесному королю, к Чжин еще не пришел ее первый сон.

Аника, которая еще не видела осознанного сновидения, не имела права присутствовать на собраниях, устраиваемых исключительно для Аник. Поэтому Флора испытывала некоторую гордость при виде завистливого взгляда подруги, когда ее пригласили на встречу. В конце концов, до этого она почти во всех отношениях бледнела в сравнении с Чжин.

Однажды Чжин спросила у нее:

[Флора, на что похоже осознанное сновидение?]

Хотя Флора пыталась уклониться от ответа под предлогом того, что рассказывать другим людям об осознанных сновидений запрещено, Чжин проявила большую настойчивость.

В конце концов, Флора уступила Чжин. Она боялась, что Чжин, происходившая родом из очень богатой семьи, перестанет с ней дружить, если она сейчас откажет ей. В то время Флора была опьянена шикарной жизнью высшего общества, поэтому ей отчаянно не хотелось лишиться привилегий, которые она получала от дружбы с Чжин. Досадуя на свою покладистость, в конце концов она решила немного приврать, когда с неохотой рассказывала Чжин о своем осознанном сновидении.

[Вода во сне холодная как лед, если опустить в нее руки.]

Как только эти слова слетели с ее губ, Флора сразу же пожалела об этом. Когда Чжин увидит свое собственное осознанное сновидение, то наверняка обвинит ее во лжи. Но к тому времени Флоре уже было поздно признаваться. Чем больше проходило времени, тем меньше Флоре хотелось раскрывать правду.

Когда ей исполнилось четырнадцать, Чжин с раскрасневшимся лицом сказала ей:

[Флора, наконец-то я увидела свое первое осознанное сновидение. Сегодня я встречусь с его святейшеством. Кстати говоря, все было именно так, как ты сказала. Вода действительно была холодной как лед.]

Флора долго размышляла над словами Чжин, ведь та никак не могла почувствовать холод воды. Она прекрасно знала, что вода в осознанном сновидении была неосязаемой, хотя и выглядела очень реальной. Флора задумалась, не сказала ли Чжин эти слова в отместку, поняв, что ее обманули.

Но когда Чжин отказалась прикоснуться к прозрачному семени на первом же собрании Аник, которое она посетила, Флору внезапно осенило. У Чжин никогда не было собственного осознанного сновидения. Она дерзко солгала, что видела его, и даже ходила на встречу с его святейшеством.

Аника без рамиты.

Флора чуть не умерла от смеха, когда вернулась домой после того собрания. Не было ничего забавнее того, что у ее гордой подруги, которая смотрела на нее свысока, не хватало самого важного, что должно быть у Аники. Но при этом она вела себя так, словно была во всем лучше нее.

Несмотря на это, Флора никому не рассказала о секрете рамиты Чжин. Вместо этого она предпочла подождать, пока Чжин погубят последствия ее необратимой лжи. Пока Чжин обращалась с ней, как с любимым питомцем, Флора посмеивалась про себя, спокойно дожидаясь развязки.

"Такой беспочвенный слух непременно вскоре исчезнет"

Флора была абсолютно уверена, что слух о дереве-ларке был ложным.

Карета остановилась, когда они прибыли на Цветочную улицу, где рядами выстроились цветочные магазины. Снаружи постучали, и кучер объявил:

— Мы прибыли, Аника.

Как только она вышла из кареты, то сразу же почувствовала, что все взгляды устремлены на нее. Сохраняя полный достоинства вид и стараясь не обращать внимания на окружающих, Флора вошла в первый же попавшийся ей на глаза цветочный магазин. Все это время ее, конечно же, сопровождала охрана.

— Мне букет вот этих и еще вон тех.

— Как пожелаете, Аника.

Оказавшись в магазине, она купила гораздо больше цветов, чем собиралась. Поскольку как раз перед ее приходом поступила свежая партия товара, она получила массу удовольствия, выбирая среди большого разнообразия цветов. Загрузив цветами половину кареты, она снова села в нее.

— Аника, вас отвезти обратно домой?

"..."

Флоре не хотелось так быстро возвращаться. К тому же, она пожалела о том, что поддалась порыву и купила все эти цветы. Ей стало противно при мысли, что ее мать лицемерно изобразит искреннюю благодарность за цветы, а потом будет ворчать насчет зря потраченных денег.

Флора задумалась, кому бы она могла подарить эти цветы, особо не обременяя себя.

— Семья Арс...

— Прошу прощения? Мне отвезти вас в особняк семьи Арс?

— А... да. В особняк семьи Арс.

Вскоре карета подъехала к месту назначения. Флора стояла, разглядывая главные ворота, которые потрясали своим великолепием. Раньше она здесь часто бывала, словно это был ее второй дом. Флора помнила, как сильно ей хотелось, чтобы это был ее настоящий дом.

По правде говоря Флора завидовала всему, чем Чжин владела с самого рождения. У Джин было буквально все, о чем она мечтала — этот роскошный особняк, любящие родители и два красавца-брата. С точки зрения Флоры жизнь Чжин была более чем совершенной. Она с радостью бы променяла на нее свою рамиту.

В качестве подруги Флора часто бывала в доме Чжин. Когда она появлялась там, то старалась вести себя так, чтобы хорошо ладить с семьей Чжин. Флора твердо верила, что становится частью их семьи. Она думала, что они будут поддерживать с ней связь и время от времени приглашать в гости даже после того, как уедет Чжин. Но, несмотря на все ее старания влиться в их семью, они считали ее всего лишь подругой Чжин.

В отсутствие Чжин она практически лишилась повода наносить визиты. Сейчас она впервые приехала к ним за долгое время.

— Мисс... мисс Флора?

Услышав, как кто-то зовет ее по имени, рассеянно смотревшая на ворота Флора повернулась. Когда их взгляды встретились, узнавший Флору дворецкий подошел к ней и вежливо поздоровался.

— Давно не виделись, мисс Флора. Как поживаете?

— Я тоже очень рада вас видеть.

— Пожалуйста, проходите в дом. Могу я узнать, к кому вы пришли сегодня?

— О, на самом деле я приехала без особой цели. Просто случайно купила слишком много цветов, потому что они были очень свежими. Вот мне и захотелось ими поделиться.

— Вот как. Тогда вы, должно быть, пришли повидаться с леди Арс. Она с самого утра проводит время в оранжерее.

— Я не помешаю леди своим присутствием?

— Конечно же, нет. Я уверен, что она будет рада вас видеть спустя столь долгое время.

Флора якобы из вежливости несколько раз отказывалась от приглашения дворецкого, но в конце концов уступила его настойчивости, как будто у нее не оставалось выбора. После этого он быстро проводил ее в оранжерею. Флоре пришлось немного подождать снаружи, пока дворецкий докладывал о ее приходе. Через некоторое время он снова вышел к ней и сообщил:

— Леди говорит, что вы можете войти.

— Хорошо... спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Дворецкий одобрительно улыбнулся, наблюдая за тем, как Флора входит в оранжерею. Он подумал про себя, что Флора выросла прекрасной вежливой юной леди, в отличие от той другой...

Когда он вспомнил о юной леди этой семьи, его губы сжались в жесткую линию, и он покачал головой. Для него до сих пор оставалось загадкой, как эти две Аники стали подругами, ведь у них не было практически ничего общего, кроме черных глаз и волос, характерных для Аник.

Флора замедлила шаг, заметив фигуру немолодой женщины, которая грациозным движением срезала длинный стебель цветка. Хотя это было обычное движение руки, Флора чувствовала, что эта леди обладает прирожденной элегантностью.

Леди Арс повернулась лицом к Флоре.

— Добро пожаловать, Флора Аника.

Леди, которая выглядела точно так же, как могла бы выглядеть Чжин спустя много лет, улыбнулась Флоре. Если бы у нее тоже были черные волосы, отличить мать от дочери было бы нелегко, настолько они были похожи. Флора быстро опустила взгляд и поприветствовала леди.

— Благодарю вас за то, что согласились принять меня, несмотря на столь внезапный визит. Надеюсь, у вас все хорошо.