Погрузившись в свои мысли, Кассер сам не заметил, как оказался у дверей спальни. Когда он вошел в комнату, перед его глазами сразу же предстала Юджин, которая лежала на животе на кровати и листала страницы книги. Юджин бросила короткий взгляд на появившегося Кассера и через мгновение снова вернулась к книге, которую читала.

Юджин имела обыкновение так поступать, когда ее сильно поглощало какое-либо занятие. В присутствии короля она вела себя на удивление непринужденно.

На самом деле они уже давно не уделяли большого внимания этикету, когда оставались наедине. Например, Кассер не стал официально сообщать о своем приходе через слугу. Он просто небрежно распахнул дверь и вошел в ее покои.

С юных лет он получил строгое воспитание, которое требовало соблюдать обычаи и правила этикета. Вот только в последнее время он обнаружил, что такое простое отступление от давно устоявшихся традиций было весьма приятным. Он с удовольствием представил, какое будет растерянное лицо у Марианны, если она когда-нибудь об этом узнает. В конце концов, она была очень строга в отношении правил и обычаев. Ему даже показалось, что в нем начинает просыпаться скрытое бунтарство, старательно подавляемое все эти годы.

Когда он подошел и уселся рядом с ней на кровати, Юджин заговорила с ним, не отрывая глаз от книги.

— Я нашла это на столе. Наверное, это какая-то детская сказка. Тем не менее она показалась мне очень интересной, как только я начала ее читать.

Кассер бросил взгляд на книгу, которую она читала. Как она и сказала, это действительно была детская книжка, потому что большую часть страницы занимали картинки, сопровождавшиеся всего несколькими фразами текста.

Однако он быстро потерял интерес к этой книге. Честно говоря, она с самого начала его не интересовала. Единственное, что вызывало у него интерес — это жена, которая была поглощена чтением и не обращала внимания на мужа.

Раздумывая над тем, как отвлечь ее от книги, он нежно обхватил одной рукой ее щиколотку. После этого его ладонь медленно скользнула от щиколотки к икре, следуя изгибам ее тела.

Юджин слегка пошевелилась, как бы предлагая ему не мешать. Проигнорировав это, он прижал пальцы к сгибу ее колена и нежно потер его кончиками пальцев. После этого он накрыл ладонью тонкую кожу на внутренней части ее бедер и начал их гладить, постепенно поднимаясь выше.

— Я почти закончила. Дай мне еще минутку.

На этот раз Юджин дернулась намного сильнее. Несмотря на это, его ладонь продолжала настойчиво дразнить ее, как будто не в силах оторваться от ее тела. Обхватив ее бедра, он смахнул в сторону длинные волосы, которые рассыпались по ее плечам, и прижался губами к обнажившейся на шее коже.

Изо всех сил стараясь дочитать последние страницы своей книги, Юджин пыталась не обращать внимания на его действия. Однако щекотка, которую она чувствовала позади своей шеи каждый раз, когда он прижимался там своими губами, каким-то образом пробудила в ней странные ощущения. Когда его руки начали ласкать ее бедра, это еще больше нарушило ее сосредоточенность. Ее мозг не мог воспринять даже самое простое короткое предложение.

Вскоре терпение Юджин окончательно лопнуло, и она откинула голову в сторону, раздраженно бормоча себе под нос. Но все ее раздражение мгновенно развеялось, когда она встретилась с ним взглядом после того, как он украл у нее поцелуй и быстро отстранился.

— Ох...

Она озадаченно вздохнула и подумала, что это слишком нечестно по отношению к ней. Этот мужчина был безупречно красив. Никто не смог бы отказать ему, глядя в его пылавшие жаром синие глаза.

Смирившись с поражением, Юджин решила уступить, перевернувшись набок и выпустив из рук книгу, которую только что читала. Как только ее голова коснулась кровати, он быстро забрался сверху и прижался к ее телу.

Юджин томно выдохнула, почувствовав приятную тяжесть мужчины, с которой она была так хорошо знакома.

В то же мгновение к ее рту прижались его горячие влажные губы. Его язык настойчиво двигался в ее рту и терся своим кончиком о нежную плоть.

После этого его рука скользнула вниз, и он задрал до самой талии подол ее ночной рубашки, которая уже и так обнажала ее бедра. Когда его член тесно прижался к ней, прокладывая себе путь между ее ног, он был уже твердым как камень.

Пока их языки сплетались в поцелуе, Юджин почувствовала его ритмичные движения рядом со своим интимным местом, и ее лицо раскраснелось от жара. Ее досада на то, что ее прервали во время чтения, уже давно исчезла.

Со своими сдержанными манерами он выглядел как настоящий джентльмен, как будто не испытывал почти никаких сексуальных желаний. Но, в отличие от его безмятежного лица, его тело было намного честнее в отношении основных инстинктов.

Часто во время совместного обеда или прогулки они обнимались или обменивались легким поцелуем. Далеко не раз Юджин при этом ощущала прижимавшееся к нижней части ее живота его напряженное мужское достоинство, либо видела его своими глазами. Она даже начала задаваться вопросом, не становится ли он твердым сразу, как только увидит ее лицо.

Тот факт, что он сдерживал свое желание в зависимости от времени и места, несмотря на явное возбуждение, которое каждый раз испытывал в ее присутствии, вызывал у нее необычное чувство удовлетворения.

С другой стороны, ей было любопытно, хватит ли у него терпения, если она подаст ему сигнал. Она твердо решила в один прекрасный день подвергнуть его испытанию. Юджин предвкушала, какое у него будет ошарашенное выражение лица, когда он поймет, что это была всего лишь шутка.

Ее пальцы вздрогнули, реагируя на покалывающие ощущения в теле. Все мысли, которые занимали ее разум, мгновенно улетучились. То, как настойчиво он поглощал каждый уголок его рта, пока они небрежно сплетались языками, выдавало его неприкрытую страсть к ней.

Пососав её язык, он запоздало оторвался от её губ и отпустил. Тогда Юджин слегка приоткрыла глаза и затуманенным взором уставилась на его лицо.

Кассер обхватил её лицо одной рукой и провел большим пальцем по влажным губам. Внезапно его горло сжалось из-за внезапного чувства тревоги. В его душу закрался сильный страх, пока он смотрел на распростертую под ним невероятно притягательную женщину.

Он подумал, что с его стороны было дерзко думать, что он может прочувствовать боль короля Меча. Он даже не смел себе вообразить то горе, которое довелось ему испытать. Он не думал, что смог бы, как король Меча, прожить годы в печали после смерти своей жены.

Сам того не замечая, он тихо пробормотал.

— Я совершил ошибку. В тот день все равно было не слишком поздно повернуть назад.

Ему казалось, что он задыхается только при одной мысли о том, что завтра они прибудут в Святой город. В тот день, когда они сделали остановку в замке королевства Слоан, он подумал, что уже слишком поздно разворачивать процессию назад. Но теперь у него возникла мысль, что вернуться в свое королевство никогда не поздно.

— Может, уедем прямо сейчас? Если я схвачу тебя на руки и сбегу, никто не сможет нас догнать.

— Куда?

— В наш замок. Домой.

Юджин слегка прикрыла глаза, пытаясь осмыслить его слова. Постепенно ее взгляд прояснился, когда она запоздало поняла, что эти слова были продолжением их вчерашнего разговора.

Вчера у них состоялся долгий разговор, который затянулся до глубокой ночи. Юджин поделилась с Кассером той информацией, которую услышала от Джеммы, а он рассказал ей о том, что узнал из разговора с королем Меча.

Это был не столько серьезный разговор, сколько непринужденная беседа, как будто они обсуждали обычные повседневные дела. Более того, сегодня он больше ничего об этом не упоминал, поэтому Юджин решила, что разговор закончился еще вчера.

Юджин некоторое время пристально смотрела ему в глаза. Вскоре ее глаза удивленно расширились, когда она разглядела в глубине его глаз явную тревогу.

Она протянула руку и прижала ее к его щеке.

— Если мы уедем прямо сейчас, что случится потом?

"..."

— Ты же прекрасно знаешь, что бегство не решит проблему.

— Ты права. Я плохо подумал. Забудь о том, что я только что сказал.

Как уже говорил король Меча, Небесный король обладал абсолютной властью, владея оружием в виде так называемой "божественной воли". Настраивать против себя Небесного короля без всяких веских причин было бы неразумно, потому что тогда против них может ополчиться весь мир. Он не стал бы возражать, если бы речь шла только о нем, но ему невыносимо было думать, что она вместе с ним может попасть в такую ужасную ситуацию.

— Не нужно волноваться. Я никогда не стану такой, как королева Слоана.

В глазах Кассера промелькнула искра, когда ему вспомнился совет Ричарда, о котором он не рассказал ей вчера.

[В конце концов, в смерти моей жены действительно виноват я. Все, что меня заботило тогда, это создание в своем браке иной формы отношений, чем у моих родителей. Поэтому теперь я сожалею о том, что не оказал ей достаточно доверия, как мужчина, ведь прежде всего она была женщиной, а потом уже Аникой. Наверное, именно поэтому она скрыла от меня свою беременность, вместо этого обратившись за советом к его святейшеству. Я просто надеюсь, что ты не повторишь моих ошибок.]

Когда их разговор подошел к концу, король Меча произнес последнее наставление.

[Хорошенько запомни, король Пустыни. Искренность в отношениях имеет огромное значение. Никакой злой умысел не сможет победить искренность. То же самое относится к верности, дружбе и любви, ибо все они имеют в своей основе один и тот же корень — доверие].

Показать свою искренность? Легче сказать, чем сделать. Никто не может знать наверняка, говорят ли с ним от чистого сердца или опутывают словами, полными лжи. Так или иначе, каждый в этом мире в той или иной степени притворяется искренним в своих словах и поступках.

Кассер продолжил в надежде, что его слова донесут его искренние чувства до ее сердца:

— Юджин.

— Да?

— Я верю в тебя.

— Прошу прощения?

— Что бы ни случилось, просто помни об этом. Я верю в тебя. Какие бы ошибки ты не совершила, не переживай из-за этого в одиночку.

Когда Юджин услышала это, ее охватило волнение. Почувствовав, что у нее начинает щипать глаза, она медленно моргнула.

— Я...

Юджин на мгновение умолкла, ощутив ком в горле.

— Когда я прибуду в Святой город, ко мне может вернуться память. Возможно, я сделала тебе что-то ужасное. Может быть, я даже жестоко обманула тебя... в то время, когда мы поженились.

— Все это сделала не ты. К тебе это не имеет никакого отношения.

Юджин сразу же вздрогнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Не пойми меня неправильно. Я вовсе не собираюсь полностью отрицать твое прошлое. Я лишь хотел сказать, что мы должны считать ту, кем ты была до потери памяти, совершенно другим человеком. Поэтому все, что ты делала в прошлом, больше не имеет никакого значения.

Кассер крепко сжал ее тело в своих объятиях, а она обвила его шею руками. После этого он решительно пробормотал, что никогда не отпустит ее, что бы ни случилось.