Разговор оборвался на полуслове, потому что карета постепенно замедлила ход и остановилась. Через мгновение снаружи послышался стук. После этого через слегка приоткрытую дверцу слуга объяснил:

— Ваше величество, дорога в Святой город слишком переполнена экипажами, поэтому возник затор. Мы ненадолго остановили карету, чтобы подождать, пока не освободится путь. Это не займет много времени.

— Ладно, хорошо.

Когда дверца кареты снова закрылась, Дарлин заметила:

— Похоже, сегодня очень много приезжающих. Когда я была здесь в прошлый раз, мне не пришлось ждать, чтобы проехать в город.

После этого заговорила Шарлотта.

— На самом деле эта дорога переполнена большую часть времени, так что ожидание вполне неизбежно. Иногда проходит много времени, пока снова не начнется движение.

— Вот как? С моей последней поездки в Святой город прошло слишком много времени...

— Я тоже давно здесь не была. Кажется, в последний раз я приезжала сюда пять лет назад...

Дарлин раскраснелась от волнения, ее голос прозвучал немного выше обычного. В отличие от Дарлин, у которой волнение было написано на лице, Шарлотта на первый взгляд выглядела спокойной, но она выглядела намного более оживленной. чем обычно. Лица обеих женщин светились радостным предвкушением.

Юджин с улыбкой на лице молча слушала их разговор. Похоже, она уже истратила все свои силы на переживания. Во время всего путешествия она постоянно представляла себе встречу с Небесным королем, чтобы унять свое беспокойство. Но теперь, когда они наконец-то прибыли на место, она обнаружила, что стала спокойной, как стоячая вода. Теперь она размышляла над тем, о чем раньше не задумывалась.

"Интересно, что из себя представляет семья Чжин?"

Юджин попыталась вспомнить сюжет книги. Хотя она уже знала, что этот мир сильно отличается от того, как он был описан в новелле, она все равно частенько использовала ее сюжет в качестве некоего ориентира. Нельзя сказать, что это не приносило никакой пользы.

В новелле семья Чжин упоминалась только для того, чтобы добавить штрихов к описанию ее характера. "Чжин родилась в известной семье. Поскольку она была младшей дочерью, все ее очень любили". Это говорило о том, что ее путь злодейки не имел никакого отношения к ее воспитанию. Она сама приняла такое решение.

Помимо этой фразы, семья Чжин больше ни разу не появлялась в новелле.

"Если подумать, в этом нет никакого смысла".

Юджин невольно задалась вопросом, почему семья Чжин ни разу не попыталась вступиться за свою любимую дочь. Они даже не появились в последний момент, когда Чжин постигла трагическая участь.

"Полагаю, это означает, что в написанной мною истории было слишком много сюжетных дыр".

При этом не похоже, что у Чжин были хорошие отношения с семьей.

За последние три года не было никаких признаков того, что она каким-то образом поддерживала связь со своей семьей. Сам факт того, что Чжин обратилась за помощью к родителям Шарлотты, а не к своей влиятельной семье, казался очень странным.

"Думаю, мы с Чжин в этом смысле похожи. У нее тоже были плохие отношения с семьей".

Юджин впервые почувствовала, что у них с Чжин имеется нечто общее — у них обеих была семья из пяти человек. Судя по информации, полученной от рыцаря Фидеса, у Чжин было два старших брата.

"Семья..."

Впервые за долгое время Юджин вспомнила о своей семье. Сказать, что их связывали отношения любви и ненависти, было слишком мягко, чтобы описать ее чувства. С некоторых пор ее семья стала для нее ассоциироваться с глубоким вязким болотом, из которого невозможно выбраться.

Никто из членов семьи Юджин даже близко не соответствовал общепринятым моральным нормам общества. Оба ее родителя были ранее судимы за мошенничество и азартные игры, а два ее старших брата часто попадали в полицейский участок за нападения на людей, воровство и жульничество. Никто из них не имел представления о том, как зарабатывают деньги честным трудом. Хуже всего было то, что они мгновенно спускали все те небольшие деньги, которые вымогали у других. В результате они всегда были бедными.

Несмотря на это, Юджин когда-то верила, как все маленькие дети, что ее родители и семья — лучшие люди на свете. Вспоминая об этом сейчас, она понимала, что ее любовь к семье всегда оставалась безответной.

Ее односторонние чувства были очень живучими. Несмотря на многочисленные разочарования, Юджин, как последняя дура, не могла окончательно расстаться с надеждой. Она верила, что когда-нибудь ее семья начнет жизнь заново. Она тщетно мечтала, что сможет их изменить.

Юджин старалась изо всех сил. Она очень старалась любить свою семью и жить хорошей жизнью. Вместе с ними.

В отличие от своих братьев, изо рта которых вырывалась только грязная брань, она всегда разговаривала с родителями очень вежливо. В течение всех лет обучения в школе она всегда занимала первые места в списке лучших учеников. Что самое главное, Юджин старалась вести образцовый образ жизни. Твердо веря, что ее семья обретет широту мышления, когда избавится от необходимости сводить концы с концами, она при первой же возможности принялась искать работу.

Однако ни одна из ее попыток не увенчалась успехом. Юджин даже никогда не называли по имени. Что-нибудь вроде "эй", было самым приятным обращением к ней со стороны ее семьи. Все, что они делали — это ругались, злословили или придумывали способ, как выжать побольше денег из других людей.

Ее семья стремительно пожирала все деньги, которые она с таким трудом зарабатывала, как будто они падали с неба. Хуже всего, что они заставили ее взять на себя ответственность за все их долги по азартным играм.

В один прекрасный день ее наконец-то постигла реальность — она наконец-то научилась сдаваться. Ее семья научила ее, что люди практически не меняются. Некоторые из них просто плохие по своей природе. Они безнадежны.

В тот роковой день Юджин в самый отчаянный момент прыгнула в черную дыру, которая возникла прямо перед ее глазами из ниоткуда.

Несмотря на то, что она очнулась в совершенно незнакомом месте, у нее не возникло абсолютно никаких сожалений насчет того, что она покинула мир, в котором прожила целых двадцать девять лет. В качестве доказательства она могла поклясться, что ни разу не скучала и не вспоминала по своей прошлой жизни, активно приспосабливаясь к этому новому миру.

"Честно говоря, я надеюсь, что они не очень хорошие люди".

Она настолько сильно нервничала, что ей хотелось, чтобы семья Чжин оказалась не любящей и добросердечной. Тогда она испытывала бы меньше вины из-за того, что притворяется их дочерью.

"Мне нужно узнать больше о семье Чжин".

В расстроенных чувствах она даже задумалась о том, чтобы избежать встречи с семьей Чжин, как можно быстрее вернувшись в королевство Хаши. Она боялась, что она не сможет хорошо сыграть свою роль, и они поймут, что она подменила их дочь. Какими бы плохими не были сейчас их отношения, скорее всего они смогут заметить разницу. Все-таки они были близкими родственниками Чжин и прожили вместе с ней под одной крышей больше двадцати лет.

Когда карета снова тронулась с места, Юджин отодвинула занавеску. В следующее мгновение Дарлин вскрикнула от восторга, увидев проплывавший мимо пейзаж. Ее реакция была точно такой же, как у королевы.

Глаза Юджин тоже удивленно расширились. Она сразу же узнала величественное старое дерево, возвышавшееся перед их каретой. Без всякого сомнения, это было то самое легендарное дерево, которое являлось символом площади Святого города.

При виде дерева в ее памяти неожиданно всплыло еще одно воспоминание Чжин.

[Я — Аника, Чжин Аника. Все должно принадлежать мне.]

Плачущий голос, который она услышала, принадлежал маленькой девочке. Возможно, это было одно из детских воспоминаний Чжин.

[Дух Святого дерева, я слышала, что ты исполняешь желания тех, кто молится тебе. Мне правда очень нужно, чтобы ты ответил на мою молитву. Пожалуйста, преврати меня в настоящую Чжин Анику. Пожалуйста, поделись со мной частицей своей силы. Хотя бы совсем крошечной.]

"Полагаю, ходили какие-то слухи насчет того, что дерево на площади исполняет просьбы тех, кто ему молится".

Это было вполне понятно, учитывая тот факт, что в городе это дерево считалось своего рода символом. Однако Юджин никак не могла понять, чего просила Чжин.

"Стать настоящей Чжин Аникой? Что это может значить?"

***

Бекки была Аникой в возрасте около сорока лет.

После некоторых волнений из-за осознанного сновидения, которое к ней пришло прошлой ночью, она с первыми лучами солнца примчалась во дворец, чтобы встретиться с Небесным королем. Наконец-то получив у него аудиенцию, она с немного опасливым видом рассказала ему о том, как изменилось ее осознанное сновидение.

В своем первом осознанном сне, который пришел к ней в возрасте десяти лет, она увидела колодец. Ее уровень рамиты был средним — ни сильным, ни слабым.

— Ваше святейшество, о чем может свидетельствовать перемена в моих сновидениях?

[Бекки Аника. Успокой свой разум и опиши мне во всех подробностях изменения, которые ты увидела в своем сне.]

— Да, ваше святейшество. Прошлой ночью я, как обычно, увидела во сне колодец. Однако он не был полон воды, как полагается. Заглянув в него, я обнаружила, что уровень воды значительно опустился. Как будто колодец пересох из-за страшной засухи!

Поначалу спокойное объяснение переросло во взволнованную речь, потому что Бекки начала громко тараторить, в панике и смятении.

— Ваше святейшество, насколько мне известно, данная от рождения рамита никогда не меняется. Но разве изменения в осознанном сновидении не указывают на изменения в рамите? Неужели Бог оставил меня?

[Бекки Аника. Ты уже не в первый раз наблюдаешь изменения в своем осознанном сновидении. Разве ты забыла?]

— Прошу прощения?

[Попытайся вспомнить то время, когда ты пришла ко мне рассказать о своем первом осознанном сне в возрасте десяти лет.]

Выражение лица Бекки постепенно менялось по мере того, как она возвращалась к своим давним воспоминаниям.

[Есть ли разница, если сравнивать уровень воды в колодце в твоем первом осознанном сне и в том, который ты видела вчера?]

— Да, есть... нет, на самом деле, они похожи... Я не уверена, ваше святейшество.

[Тогда давай поговорим о том, что произошло совсем недавно. Около двадцати лет назад. Ладно, трудно назвать это событие самым недавним, но помнишь ли ты, что в то время пришла ко мне так же, как сейчас, и рассказала о переменах в своем сне?]

— Да... ваше святейшество. Я помню.

[Я отчетливо помню, как ты рассказала мне, что колодец в твоем сне теперь полон, хотя раньше тебе приходилось заглядывать в него, чтобы увидеть воду. А ты это помнишь?]

— Да, ваше святейшество. Я помню.

Бекки, похоже, вновь обрела самообладание. Это было заметно, как по выражению ее лица, так и по голосу.

[Бекки Аника, изменения, которые ты видела в своем осознанном сновидении, не означают изменений в твоей рамите. Я видел многих других Аник, с которыми произошло то же самое. Поэтому тебе не стоит тревожиться. Успокой свое сердце. Бог никогда не оставит тебя ни при каких обстоятельствах.]

— Прошу прощения за то, что создаю проблемы из ничего, ваше святейшество.

В отличие от Бекки, которая ушла со спокойной душой, Небесный король пришел в необыкновенное волнение сразу же, как только остался в одиночества.