Он просто солгал Бекки. За все эти годы, что он заботился об Аниках, ни разу не случалось такого, чтобы какая-то из Аник заметила изменения в своих осознанных сновидениях, если не считать того происшествия двадцать лет назад.

Около двадцати лет назад все до одной Аники почувствовали изменения в своих снах. Каждая из них имела свой собственный цикл сновидений, поэтому он не смог определить точное время или период, когда произошли такие явления. Он смог только сделать вывод, что все это случилось около двадцати лет назад.

Как ни странно, каждая Аника увидела одни и те же изменения. Неважно, был ли это колодец, пруд или родник, главное, что описываемый ими уровень воды всегда повышался по сравнению с тем, что они видели в прошлом.

Несмотря на то, что Небесный король долгое время уделял пристальное внимание Аникам, ему так и не удалось выяснить, что означают эти изменения. Он измерил их уровень рамиты с помощью прозрачного семени, но не обнаружил никаких заметных изменений в их уровне силы.

Но однажды, когда еще совсем юная Чжин обратилась к нему с просьбой помочь вернуть ее потерянную рамиту, ему внезапно пришло в голову, что потеря рамиты Чжин должна быть связана с изменениями в осознанных сновидениях других Аник. После этого он осознал, что происшествие с похищением, когда одним из пропавших детей была Чжин, совпадало с периодом, когда Аники начали испытывать изменения в своих снах.

В последние несколько месяцев его снова начали часто посещать Аники, причем причины их визитов были одинаковыми. Похоже, впервые за двадцать лет их осознанные сновидения снова изменились.

У тех, кто двадцать лет назад обнаружил повышение уровня воды, он снова опустился до прежнего уровня. Что касается тех, кто родился после изменений, произошедших двадцать лет назад, их уровень воды стал еще меньше, чем они впервые увидели в своих осознанных сновидениях.

"Неужели это потому, что Чжин восстановила свою рамиту? Насколько же сильной должна быть рамита Чжин, чтобы влиять на осознанные сновидения других Аник?"

"Тогда, может быть, это Чжин, а не Флора?" Все эти годы Небесный король дожидался Анику, которая наконец-то сможет положить конец его бесконечному путешествию в этом мире. В последнее время он становился все более беспокойным, словно достиг предела своего терпения.

Недавно он призвал к себе Флору и спросил, не произошло ли с ней каких-либо изменений. Но Флора лишь ответила ему, что у нее все, как обычно. Все станет ясно, когда он снова вызовет ее после очередного осознанного сновидения.

Небесный король повернул голову в сторону плотно закрытой двери. Вскоре дверь открылась, и через нее вошел рыцарь.

— Ваше святейшество! — склонив голову, сказал рыцарь. — Чжин Аника, вероятно, прибудет очень скоро.

При этой новости на лице Небесного короля промелькнула слабая улыбка.

[Я встречусь с ней сразу же, как только она окажется здесь. Любезно проводите ее в мою молельную комнату.]

— Как прикажете, ваше святейшество.

Через мгновение карета подъехала ко дворцу Святого города. Внутри нее сидела только Юджин.

***

Юджин некоторое время продолжала сидеть на своем месте, даже после того, как карета полностью остановилась, и ее дверцу приоткрыли снаружи. Перед тем, как отправиться сюда, она переубедила Кассера, который настаивал на том, чтобы сопровождать ее во дворец.

[Его святейшество вызвал в свой дворец только меня.]

Кассер продолжал настаивать на своем.

[Но ведь он ни единым словом не запрещал мне посещать дворец. Я могу сказать ему, что прошу аудиенции по какому-нибудь другому делу.]

[Ваше величество, со мной все будет хорошо. Я пойду одна.]

[Но...]

[Я думаю, будет разумнее не провоцировать его без крайней необходимости. Я скажу ему, что сегодня просто пришла засвидетельствовать свое почтение, потому что устала после долгого путешествия. Уверена, что он не станет сразу же предпринимать никаких шагов.]

[Тогда... я буду ждать тебя за пределами дворца.]

[Нет, пожалуйста, не надо. Мы уже договорились, что будем для вида поддерживать холодные отношения. Я встречу тебя позже в особняке, так что, пожалуйста, отправляйся туда первым.]

Юджин не могла удержаться от смеха, вспоминая его встревоженное выражение лица, как будто он оставлял ребенка в одиночестве на берегу. Благодаря этому на душе у нее стало намного легче. Она чувствовала, что с нее спало напряжение.

"Верно, пока не о чем беспокоиться. Небесный король, должно быть, думает, что я нахожусь под его влиянием, раз уж приехала в Святой город".

Когда Юджин вышла из кареты, ее встретил Фидес, который ждал ее снаружи. С тех пор, как она узнала правду о смерти королевы Слоана, ее стало интересовать, почему Фидеса, считавшегося первой любовью Чжин, послали с письмом Небесного короля в далекое королевство Хаши. В итоге она пришла к выводу, что такие вещи никогда не бывают случайными. Более того, ей показались крайне абсурдными намерения Небесного короля, ставшие особенно явными из-за того, что Фидес упорно продолжал появляться рядом с Чжин.

Как только Юджин увидела Фидеса, стоявшего на фоне дворцового пейзажа, на нее нахлынуло очередное воспоминание Чжин. В нем Чжин разговаривала с каким-то незнакомым рыцарем.

Чжин возмутилась, явно почувствовав себя оскорбленной.

[Подождать в приемной?]

[Вам придется подождать, потому что сейчас его святейшество дает аудиенцию.]

[Я готова подождать, но только в молитвенной комнате.]

[Чжин Аника, молитвенная комната — священное место. Без его святейшества никому не позволено входить туда.]

Появившийся словно из ниоткуда Фидес прервал слова рыцаря и повернулся к Чжин.

[Пожалуйста, позвольте мне проводить вас внутрь, Чжин Аника.]

[Полагаю, не каждый рыцарь способен постичь божественную волю его святейшества.]

Хотя Юджин не смогла толком разглядеть рыцаря, потому что Чжин быстро отвернулась от него, бросив напоследок эту холодную фразу, ей было вполне очевидно, какое у него могло быть выражение лица.

Благодаря этому короткому воспоминанию, Юджин получила четкое представление о манере поведения Чжин. Похоже, она не стеснялась при всех делать дерзкие замечания, не обращая внимания на то, как ее высокомерное отношение унижает других людей.

"Неужели я тоже должна вести себя подобным образом?"

После всех приложенных усилий Шарлотта наконец-то одобрительно отметила, что Юджин удалось идеально воспроизвести свою прошлую манеру поведения. Однако Юджин не была уверена, что сможет успешно подражать Чжин в присутствии Небесного короля.

— Я испытываю чувство ностальгии, впервые за долгое время увидев тебя во дворце. Его святейшество ожидает меня в молитвенной комнате?

— Да. Я сейчас провожу вас в молитвенную комнату, Чжин Аника.

Вдвоем они молча пошли по коридору. Проходя по величественному коридору с белым мраморным полом, Юджин время от времени испытывала легкое чувство дежавю. Она подумала, что Чжин наверняка часто посещала это место.

Юджин незаметно бросила взгляд на Фидеса, который шел рядом с ней.

"Интересно, как он описал Небесному королю мои отношения с супругом".

Кассер был очень недоволен, когда она предложила изображать безразличие в их отношениях друг к другу во время пребывания в Святом городе. Сославшись на всех прочих рыцарей, которые сопровождали их во время путешествия, он возразил ей:

[Твое предложение мне кажется довольно неэффективным. Что насчет рыцарей, которые видели нас во время пути?]

[Лучше на всякий случай перестраховаться. Давай с этих пор не будем встречаться взглядами друг с другом, пока рядом находятся посторонние.]

[Мне совсем не нравится это предложение.]

И все же, когда Юджин продолжила свои уговоры, Кассер немного поворчал и неохотно уступил ей. Юджин едва удержалась от улыбки, когда перед ее мысленным взором промелькнул его угрюмый вид. Она не могла поверить, что уже начала скучать по нему.

— Я тебе об этом раньше не говорила, но меня крайне удивило твое появление в королевстве. Никогда бы не подумала, что его святейшество пришлет именно тебя. Прошу прощения, если я не проявила достаточно гостеприимства. В последнее время у меня было много забот.

С этими словами Юджин попыталась осторожно выяснить у него, почему его послали к ней.

— Я всего лишь выполнял поручение. Если вы не довольны моей службой, я попрошу его святейшество в следующий раз послать к вам кого-нибудь другого.

Юджин ответила ему в сдержанной манере, чтобы не выглядеть торопливой.

— В этом нет необходимости. К тому же, не думаю, что кто-то захочет взять на себя эту задачу вместо тебя.

— Чжин Аника... Могло ли так случиться, что кто-то оскорбил вас своей неучтивостью?

— Я просто предполагаю, что не каждый рыцарь понимает божественную волю его святейшества так, как вы, сэр Фидес, — самодовольно ответила Юджин.

Судя по молчанию Фидеса, она действительно произнесла фразу, которую могла сказать только "Чжин Аника".

Спустившись по появившейся в конце коридора лестнице, которая привела их к еще одному коридору, они повторили тот же самый процесс еще несколько раз, прежде чем Фидес наконец-то остановился у ступеней, где несли стражу несколько рыцарей.

"Полагаю, что молитвенная комната находится внизу".

Фидес поклонился Юджин, давая ей понять, что дальше не пойдет вместе с ней. Юджин склонила голову, отвечая на его вежливый жест, и начала спускаться по лестнице в одиночестве.

Ступеньки были настолько узкими, что по ним одновременно могли спускаться и подниматься только двое людей. Ей казалось, что она сможет дотронуться до обеих стен по бокам, если вытянет руки, стоя на середине. Хотя спуск не был крутым, ей казалось, что она входит в пещеру из-за окружавших ее со всех сторон кирпичей.

"Почему он устроил молитвенную комнату так глубоко под землей? Разве молитвы не лучше возносить в месте, залитом солнечными лучами, или размещенном на высоте, чтобы быть ближе к небу?"

Вспоминая проделанный путь, она осознала, что за это время уже успела спуститься на несколько пролетов лестниц. В коридорах, по которым она шла, было светло как днем благодаря многочисленным лампам, поэтому она сразу не заметила, что спустилась на четыре или пять этажей под землю.

Добравшись до последней ступеньки, она остановилась и пристально уставилась на плотно закрытую перед ней дверь. Юджин затаила дыхание, когда дверь медленно распахнулась, и за ней показалось элегантное убранство комнаты. Тогда она быстро выпрямилась и приняла решительный вид, напомнив себе о том, что находится здесь, как "Чжин". Собравшись с мыслями, она медленно шагнула в дверь, которая к этому моменту уже была широко открыта.