Войдя в комнату, она увидела Небесного короля, облаченного в белое одеяние с золотой вышивкой. Он стоял на возвышении в центре комнаты спиной к ней. Ее внимание сразу же привлекли его длинные светлые волосы, которые практически касались пола.

“Блондин?”

В этот момент в ее сознании возникло еще одно воспоминание Чжин. Она увидела, что перед ней стоял мужчина, лицо которого было скрыто под капюшоном. К ее удивлению, волосы этого мужчины тоже были удивительно светлыми.

[Ты — верховный жрец Мара?]

[Да, это я, Аника. Очень рад познакомиться с тобой. Полагаю, наша сегодняшняя встреча принесет пользу нам обоим.]

Мужчина говорил таким хриплым голосом, что слушать его было почти невыносимо.

[Насчет этого будет ясно позже. Я не знакома с системой иерархии культа Мара. Какой властью ты обладаешь?]

[Абсолютной. Именно я принимаю все решения в культе. Точно так же, как Небесный король, который служит Махару.]

[Какая наглость! Как ты смеешь сравнивать себя с его святейшеством!]

Верховный жрец усмехнулся в ответ на ее слова и быстро откинул обеими руками капюшон со своего лица. Юджин мысленно ахнула, когда перед ее глазами предстал облик верховного жреца, о котором она только слышала от Родриго.

“Он довольно молод…”

К ее удивлению, верховный жрец оказался молодым и красивым. Но еще больше, чем его неземная красота, ее поразило алое сияние его глаз.

Как раз в тот момент, когда верховный жрец собирался что-то сказать, Юджин старательно поморгала глазами, чтобы прогнать воспоминания. Конечно, ей было жаль это воспоминание, над которым следовало бы поразмыслить, но оно пришло слишком несвоевременно. Сейчас ей нельзя было отвлекаться. Только не в присутствии создания, которое сейчас стояло перед ней.

Она быстро опустила взгляд со спины Небесного короля на пол.

— Пусть благословение Махара всегда пребудет с вами. Я пришла выразить вам свое почтение, ваше святейшество.

[Прошло так много времени с нашей последней встречи. Я очень рад снова тебя увидеть.]

Руки Юджин вздрогнули, когда в ее голове прозвучал этот голос.

— Я тоже очень рада приветствовать вас, ваше святейшество.

После этого она набралась храбрости и медленно подняла свой взгляд на Небесного короля, изобразив на своем лице легкую улыбку. Глаза Небесного короля оставались закрытыми, но он все равно мог видеть ее.

Сохраняя на лице улыбку, она вскрикнула про себя. Он выглядел до жути похоже на верховного жреца, которого она видела в обрывочном воспоминании Чжин.

“Какое отношение они имеют друг к другу? Могут ли они быть одним и тем же человеком? Нет, конечно же, не могут. Достаточно вспомнить, какое огромное расстояние разделяет королевство Хаши и Святой город”.

[Ты нашла, что искала?]

Прежде Юджин уже задавали тот же самый вопрос через Фидеса. Это был один из вопросов, которые, по ее мнению, должен был ей задать Небесный король во время их встречи. Она дала ему заранее заготовленный ответ, чувствуя себя так, будто правильно угадала вопрос, который выпадет на контрольной.

— Пока еще не нашла, ваше святейшество. Точнее сказать, я нашла только половину. Поэтому я даю вам такой же ответ на этот вопрос, как и в тот раз, когда вы задали его с помощью сэра Фидеса.

[Только половину? Не могла бы ты уточнить?]

— Я потеряла столько же, сколько приобрела.

[Значит, ты не вернула себе свою рамиту?]

Внезапно Юджин услышала в своей голове голос Чжин.

[Ваше святейшество, пожалуйста, помогите мне. Вы единственный, кто может помочь мне вернуть утраченную рамиту.]

“Она потеряла рамиту?”

Несомненно, эти слова были самым твердым доказательством. Хотя Юджин посчастливилось как раз вовремя заглянуть в память Чжин, она на своем опыте убедилась, что ей требуется ключевое слово, чтобы вызвать похороненные воспоминания. Однако во время разговора с Небесным королем, когда ей приходилось думать на ходу, наткнуться на ключевые слова было определенно сложно.

Всю дорогу до Святого города Юджин ломала голову над тем, как узнать с помощью воспоминаний, что замышляли Чжин и Небесный король. Такое было относительно несложно осуществить, когда она разговаривала с теми, кто ей служил, потому что они и так болтали без умолку.

Но она прекрасно понимала, что не может ожидать того же самого от разговора с Небесным королем. Поэтому она решила смешать в кучу все, что только можно — правду, неправду и еще немного лжи.

— Ваше святейшество, в прошлый раз, когда на исходе сухого сезона я с несколькими служанками отправилась в пустыню, у меня была определенная цель.

[В твоих словах слишком много неясности, Чжин Аника.]

— Вы правы, ваше святейшество. Я говорю о том, что я потеряла. Проблема в том, что я не помню почему отправилась в пустыню, с какой целью. Думаю, я частично лишилась своих воспоминаний.

Услышав ее слова, Небесный король слегка нахмурил брови. Пока он молчал, Юджин в ожидании его ответа почувствовала еще большую тревогу. Если Небесный король обладает особой способностью читать в сердце человека, он наверняка увидит ее ложь насквозь.

[Мне жаль, что тебе пришлось пережить такие страдания. Потеря памяти стала единственным изменением после того, как ты вернулась из пустыни?]

— Ваше святейшество, для меня это была крайне весомая перемена. Я не хочу терять ничего из того, что имею.

[Человеческая память по своей природе непрочная. Тебе следует сосредоточиться на приобретенном, а не на потерянном.]

— Со всем уважением попробую последовать вашему совету, ваше святейшество.

[Чжин Аника, я вызвал тебя в Святой город для того, чтобы удостовериться — вернула ли ты свою рамиту?]

Юджин решила про себя, что Небесный король не обладает способностью читать мысли людей.

“Однако Небесный король все равно не обычный человек. Ни один человек не может передавать свои слова прямо в голову собеседника. С другой стороны, он не похож на того Небесного короля, которого я описывала в новелле. Ангелу полагается сохранять нейтральную позицию, поскольку мы не можем ожидать от него того, что считается добротой с человеческой точки зрения”.

И напротив, из всего увиденного и услышанного до сих пор Юджин стало понятно, что в Небесном короле есть нечто хитрое и подозрительное, не говоря уже о его стремлении держать Аник по своим полным контролем. Он ничуть не подходил на роль ангела, призванного исполнять божественную волю.

Юджин промедлила с ответом, подбирая подходящие слова, но Небесный король истолковал ее молчание по-своему. Молчание Чжин было ее обычным способом продемонстрировать свое раздражение, и это не нравилось ему. С его точки зрения Чжин, должно быть, посчитала его реакцию слишком холодной. Она ожидала от него больше слов утешения.

“Она ведет себя все так же капризно и требовательно”.

Обычно в присутствии Небесного короля люди скрывали свой настоящий характер за напускными манерами. Таким образом, если Небесный король считал кого-то капризным и требовательным, эта личность прославилась таким вздорным поведением.

Он задумался, не потому ли она стала такой, что он юных лет избаловал ее. В конце концов, она была благородной Аникой, родившейся первой после десятилетнего перерыва. Но вот Аника Флора, которую он тоже баловал с самого рождения, и близко не имела дурного нрава Чжин. Это означало, что проблема заключалась только в личности Чжин.

[Чжин Аника, я снова задаю тебе вопрос. Ты вернула свою рамиту?]

Голос Небесного короля прозвучал довольно резко, означая, что это последнее предупреждение.

— Да, ваше святейшество, — ответила Юджин.

Она понимала, что ей в любом случае не удастся скрыть случай с деревом-ларком. Когда Небесный король услышал ее ответ, его лицевые мышцы слегка дернулись.

[Чжин Аника, почему ты сразу не сообщила мне об этом?]

— Потому что я… пока что не хотела возвращаться в Святой город.

[То есть ты хочешь сказать, что не сообщила мне об этом из опасения, что я могу тебя вызвать сюда?]

— Прошу прощения, ваше святейшество. Я просто хотела перед своим возвращением завершить все дела.

Юджин ответила настолько размыто, насколько смогла. Чем больше она говорила, тем более в невыгодном положении оказывалась, учитывая ее скудные знания.

— Я была очень огорчена, когда три года назад покидала Святой город. Вы, наверное, даже не представляете, как сильно за эти годы я хотела все бросить. Но такие трудности лишь укрепили мою решимость больше никогда не покидать Святой город, когда я вернусь сюда.

[Если ты так сильно страдала, почему не сообщила мне об этом раньше? Стоило тебе попросить, и я непременно помог бы тебе.]

— Я не могла это сделать после всей той помощи и поддержки, которую вы мне уже оказали. Я просто хотела закончить начатое своими собственными силами.

Небесный король на некоторое время замолчал, и Юджин начала беспокоиться.

[Похоже, последние три года действительно оказались нелегкими для тебя. Ты стала намного решительнее, чем раньше.]

Чувства, которые Небесный король испытывал к людям, были довольно сложными. Иногда он испытывал разочарование, считая их ничтожными и тупыми созданиями, а иногда дивился их великолепию. Но то, что он чувствовал сейчас, можно было назвать огромным интересом.

Чжин Аника была похожа на упрямого ребенка со скверным характером. Она стремилась обернуть любую ситуацию себе на выгоду. Для этого она не стеснялась даже в присутствии Небесного короля произносить со спокойным выражением лица самую хитрую и коварную ложь. С самого детства она ничуть не изменилась, даже когда достигла совершеннолетия.

Однако по сравнению с прошлым разом, когда он видел ее три года назад, в ней определенно произошли некоторые перемены. Казалось, что она наконец-то стала взрослым и разумным человеком.

Наблюдая за людьми вблизи в течение столь долгого времени, он понял, что люди от рождения имеют разные склонности.

Одни рождаются добрыми, другие от природы бывают плохими. Некоторые стремились превзойти свои возможности, а некоторые мирились с судьбой и жили в рамках своих возможностей.

Небесный король всегда считал Чжин Анику крайне ограниченной особой. Ему даже казалось странным, что она происходила родом из такой знаменитой семьи. Движущей силой Чжин обычно была зависть. Она все время испытывала жалость к себе и никогда не скрывала свой враждебный настрой к другим людям.

При этом она отличалась от большинства людей, которые старались казаться хорошими со стороны, потому что она ни капли не задумывалась перед тем, как устроить у всех на глазах скандал. Такое поведение совсем не походило на благородное. Так могли вести себя только люди из низших слоев общества.