Глава 36. Сомнения

— Неужели она действительно так сильно любила книги? — пробормотала Юджин, оглядываясь вокруг.

Внутри это помещение оказалось шестиугольной формы. В центре него находились диванчик и стол. Юджин прошлась мимо выстроившихся вдоль стен книжных полок, не обращая внимания на заглавия книг. Это место казалось ей довольно заурядным, похожим на обычное логово любителя книг, пока кое-что не привлекло ее внимание.

Рядом с одним из стеллажей виднелась небольшая трещина. При ближайшем рассмотрении, она оказалась щелью, совсем как у двери.

Потайная комната?

Сердце Юджин сильно забилось. Она пошарила вокруг, разыскивая какой-нибудь рычаг или механизм, чтобы открыть проход, но ей ничего не удалось найти.

Отбросив все предосторожности, она смело толкнула найденную ею дверь. Юджин предполагала, что она может быть заперта, но та послушно повернулась как обычная вращающаяся дверь, издавая при этом скрещещущие звуки.

За дверью обнаружилась маленькая комнатка, которая тоже была доверху заполнена стеллажами с книгами.

Вскоре ее внимание привлекла книга, которая выделялась среди остальных. Подойдя к ней, она протянула руку и потянула ее с полки, с которой тут же полетела пыль. К полному удивлению Юджин, книга оказалась настолько тяжелой, что не сдвинулась с места, пока она не ухватилась за нее обеими руками. Как только она вытащила ее с полки, то сразу же зашаталась и чуть не опрокинулась назад.

Почему эта книга такая тяжелая?

Юджин вышла из маленькой комнаты вместе с книгой и подошла к столу возле диванчика, на который она и положила необъяснимо увесистый том. Усевшись рядом, она внимательно осмотрела его обложку.

Обложка была изготовлена из кожи, украшенной драгоценным камнем. Страницы внутри выглядели слишком изысканными, чтобы оказаться простой бумагой. Может они сделаны из пергамента?

П/п: Пергамент или пергамен — материал для письма из недубленой сыромятной кожи животных, который использовался до изобретения бумаги.

Бумага довольно широко использовалась в Махаре. Книги здесь тоже были маленькими и легкими благодаря продвинутой технологии печати. Поэтому та книга, которую сейчас рассматривала Юджин, наверняка была очень старой.

Она вспомнила то, что ей говорила Марианна. Главным увлечением королевы было коллекционирование старых книг.

Такая книга должна быть очень ценной.

Теперь понятно, почему она держала их в отдельной маленькой комнате.

Теперь, когда в Юджин пробудилось любопытство, она вернулась в ту комнатку и пробежалась взглядом по тысячам книг, заполнявших это крошечное помещение.

Все эти книги представляли собой древние красочные тома, украшенные драгоценными камнями и написанные золотом. На них скопился слой пыли, словно к ним какое-то время никто не прикасался.

Пока жадный взгляд Юджин блуждал по стеллажам с книгами, она внезапно кое-что заметила. Это была сияющая голова двурогого быка, изображенная на обложке книги.

Она резко сглотнула и вынесла книгу из маленькой комнаты.

Открыв книгу, Юджин увидела на первой странице рисунок и сделала глубокий вдох.

Со страницы книги на нее уставился человек с головой быка. В одной руке он держал молнию, а в другой длинный красный хлыст.

Мара...

Снова войдя в маленькую комнату, Юджин выбрала еще несколько старинных книг, имеющих отношение к "Мара". Вернувшись обратно к столу, она села на диванчик и принялась просматривать их.

Эти книги опасны?

Маленькая комната была скрыта слишком небрежно, чтобы ее можно было считать настоящим тайником. Любой, кто вошел бы в кабинет, смог бы найти эти книги.

Ее брови нахмурились.

Эти дорогие старые книги в маленькой комнатке могли находиться здесь только для отвода глаз.

Юджин окинула взглядом десятки тысяч книг, которые заполняли все стены, и ее внезапно осенило.

Неужели Аника спрятала свою самую важную книгу среди обычных книг?

---

— Ваше величество, королева отправилась в свой кабинет.

Кассер оторвал глаза от документов, которые читал в данный момент, и поднял взгляд.

— В свой кабинет?

— Да, ваше величество.

Кассер махнул рукой и слегка кивнул. Слуга поклонился и отошел в сторону. Король снова опустил взгляд на бумаги, но буквы больше не складывались в слова.

Этим утром Марианна прибыла в замок в простом экипаже. Коротко поприветствовав Кассера, она сразу же отправилась к королеве.

После этого он долго не мог сосредоточиться на своей работе, сражаясь с кипой документов. Все это время его голова думала о чем-то другом... Он без конца гадал, чем занимаются эти двое. В конце концов, чтобы обрести душевное спокойствие, он послал шпионить своего слугу.

Ее кабинет... Как он мог совершенно забыть о нем?

Кассер вздохнул. Ограбление сокровищницы полностью отвлекло его внимание от кабинета Аники. Если и существовало место, к которому королева была глубоко привязана, то это ее кабинет.

"Нет", — подумал он, покачав головой. — "Мне следовало в первую очередь подумать о ее кабинете".

За исключением времени, отведенного на еду и сон, королева проводила большую часть дня в своем кабинете. Невозможно было бы описать ее распорядок дня, не упомянув об этом месте.

Королева старательно собирала старые книги. Даже если его это не интересовало, он все равно знал об этом, поскольку наткнулся на ее увлечение во время проверки счетов, которая проводилась два раза в год.

К удивлению Кассера, расходы королевы оказались ошеломительными, но он всегда избегал вмешиваться в ее дела.

С солидной структурой расходов и обширными финансами королевства он вполне мог позволить себе ее побаловать. Ведь компенсация за все его усилия была бесценной — его наследник.

Осматриваясь в кабинете, она может вернуть себе память...

Он невесело рассмеялся. Как забавно, что он на самом деле поверил одностороннему заявлению королевы насчет того, что она потеряла память и что она действительно невиновна. Вполне возможно, она с самого начала лгала ему, а может притворялась, что ничего не помнит, вернув часть своих воспоминаний. Но даже если потеря памяти была настоящей, она может пройти через несколько дней или месяцев.

Он хотел ей верить, но постоянно сомневался в ней. Все это потому, что между ними двоими не существовало никакой связи, которая позволила бы укрепить доверие.

У них не было ничего общего. Они представляли собой лишь две стороны, заключившие между собой контракт. Действительно ничего.

"Помимо этого, независимо от ее состояния, она все еще королева".

Марианна произнесла эти слова без всякого злого умысла. Но Кассер понял их смысл как "люди не меняются". Это значит, что нынешняя королева, несмотря на внезапные перемены, в душе может оставаться такой же злонамеренной, используя свою потерю памяти как прикрытие для воплощения своих гнусных планов.

Марианна сама не подозревала, что ее слова подстегнули бдительность Кассера.

Но после той ночи с королевой у него остались смешанные чувства. То, что он переспал с ней, было "нежелательной необходимостью", но почему же он так стремился к этому? Его опьянило очарование королевы, и он сам не знал, когда отрезвеет...

Он не ожидал, что их первая ночь за три года брака заставит испытать его столь бурные чувства. Как будто он влюбился в эту женщину.

Бум!

Откуда-то издалека послышался громкий звук, который отвлек Кассера от его мыслей.