Глава 54. Простая пешка (I)

Тот Кассер, который стоял перед ней сейчас, полностью отличался от персонажа из ее новеллы. Там он представал самоуверенным человеком, который больше привык отдавать приказы, чем интересоваться мнением других людей. Он был настоящим королем — холодным, бесчувственным и жестоким, но при этом отважным и решительным.

Но человек, на которого она сейчас смотрела, казался... внимательным, немного застенчивым и неуклюжим в беседе. Эта смущенная улыбка, когда он отвел свой взгляд при упоминании "уроков" Марианны, и его готовность присоединиться к ней на прогулке представляли собой резкий контраст с невозмутимым правителем, с которым она познакомилась в последние дни. Но опять же, что она вообще видела, кроме его мужской силы.

Ей нельзя было забывать, что он не тот, каким кажется. У него были и другие стороны, которые он пока еще не раскрыл.

Сделав себе такое предупреждение, Юджин несколько раз бросила взгляд на идущего рядом с ней мужчину. Похоже, теперь они стали намного ближе друг к другу по сравнению с тем временем, когда они впервые пообедали вместе. Когда Юджин подсчитала дни со дня их первой встречи, она удивилась, как быстро у нее установились с ним близкие отношения. Для нее было редкостью так быстро сойтись с другим человеком. Возможно то время, которое они провели, прикасаясь друг к другу, помогло им быстрее развить отношения.

— Но я не могу позволить тебе пойти одной. Ты должна взять с собой того, кто будет тебя охранять.

Хотя голос Кассера не прозвучал резко, но выразился он твердо. Его явно беспокоила ее безопасность, и она это понимала.

— Конечно. Я понимаю.

В это мгновение, как будто по сигналу раздался оглушительный грохот. Они оба сразу же подняли взгляд на ясное голубое небо, по которому начал расползаться желтый туман.

А, меч... Кассер нахмурил брови, когда в его мыслях возникла сцена, как один из его подданных спешит в его кабинет, держа в руках его меч. Вот только его сейчас не было в кабинете, ведь он находился здесь, в саду. Ему следовало немедленно пойти и забрать свой меч. Но было бы еще лучше, если бы кто-нибудь сбросил его с балкона.

— Абу.

Кассер жестом дал понять Абу, чтобы тот сменил форму. Все это время тот послушно следовал за королем и королевой. Юджин даже подумала, что своим поведением он скорее напоминал собаку, чем лошадь. Ее забавлял его кроткий вид.

Откинув голову назад, Абу затрясся всем телом. Он начал меняться. Его длинная шея и морда стали короче, а ноги толще. Небольшие рожки рядом с его ушами вытянулись, став намного больше.

Юджин затаила дыхание, наблюдая как черный конь превращается в черную пантеру. Спустя мгновение в саду не было никакой лошади. Рядом с ней стояла только огромная пантера, лапы которой были такими большими, что вполне могли бы закрыть ее лицо. Зверь выглядел свирепо, но величественно.

Только после того, как Кассер запрыгнул на спину Абу, он осознал свою ошибку. Большинство людей приходили в ужас, впервые увидев преображение Абу.

Торопясь добраться до стены, он упустил из виду самое важное — свою спутницу. Он нервно оглянулся через плечо, пытаясь придумать, как ему успокоить ее страх. Но все, что он увидел, это женщину, которая в полном восхищении прижимала руки к груди.

Как бы его ни удивило это зрелище, он все равно почувствовал облегчение. Где-то в уголке его сердце даже... пробудилась гордость. Тем не менее, он быстро взял себя в руки. Он понял, что ему придется оставить ее в одиночестве, поскольку ему следовало спешить. Но в саду не было слуг, которые могли бы защитить ее и проводить обратно во дворец.

— Оставайся здесь, — сказал он. — Я сейчас же пришлю за тобой слугу.

— Не волнуйся обо мне. Просто иди, — твердо ответила Юджин, чтобы побыстрее отослать его. — Я знаю дорогу обратно и смогу вернуться в безопасное место. А теперь, иди!

Коротко кивнув, Кассер мягко толкнул ногами ребра Абу, пуская его в бег. Через пару прыжков Кассер и его зверь уже были далеко от Юджин.

Юджин никак не могла прийти в себя от удивления. По ее спине прошла дрожь, пока в ее голове снова и снова возникала картина трансформации Абу. Ей было известно о духовном звере короля пустыни. В ее книге королю принадлежала черная пантера. Однако, она никогда не писала в истории о том, что она способна превращаться из лошади в свою духовную форму, не говоря уже о самом процессе трансформации. Она упомянула об этом лишь вкратце. Король пустыни призывал своего скакуна свистком. К тому же, в этом мире у зверя было имя — Абу.

Она писала, что между королем пустыни и его зверем существовали всего лишь отношения хозяина и подчиненного. Однако, тот факт, что у животного было имя, означил, что этих двоих связывала более крепкая связь. Сейчас она видела это своими глазами — когда Абу послушно следовал за ними по саду, и когда Кассер общался с ним жестами после желтой вспышки.

Им не нужны были слова. Хозяин и зверь обладали полным взаимопониманием.

Почему эти факты отличаются от моей новеллы? Она невольно задавалась вопросом, почему только отдельные детали совпадают с теми, которые были написаны ее рукой. Эта мысль уже довольно долго не давала ей покоя. Она думала, что создала этот мир, но оказалось, что она многого о нем не знала.

---

У дамы на портрете волосы были подняты в высокую прическу, как в Махаре делали только незамужние девушки. Это была скорее дань традиции, чем строгое правило.

— Это графиня Мориэль, — сказала Марианна, представляя Юджин даму на портрете.

— Кажется, ты уже рассказывала прежде о графине Мориэль, не так ли?

— Да, я упоминала о ней, ваше величество.

Дама на портрете выглядела на двадцать с небольшим лет. У нее были очень резкие черты лица, среди которых особо выделялись миндалевидные глаза, напоминающие кошачьи. Ее густые рыжие волосы привлекли внимание Юджин. Наверняка благодаря им эта женщина считалась очень красивой.

Почти у всех людей в Махаре были каштановые волосы, поэтому волосы ярких оттенков вызывали зависть. Помимо того, что обитателям Махара казался невзрачным свой цвет волос, яркие волосы еще и служили признаком благородного происхождения. В иерархическом обществе люди мечтали приблизиться к высшему сословию. Тем не менее, никому не приходило в голову красить свои волосы.

В Махаре внешность человека была самым важным элементом, определяющим его личность. В удостоверении личности каждого гражданина по достижении его совершеннолетия были с чрезвычайной точностью указаны цвета его глаз и волос. У каждого оттенка коричневого было свое название.

Таким образом, цвет волос, с которым родился житель Махара, определял его судьбу. Закон запрещал красить волосы. На такое могли решиться только преступники, которые стремились скрыть свою личность. Поэтому краску для волос даже не изобрели, не говоря уже о том, чтобы ввести в продажу.

Юджин никогда не упоминала в своей новелле такие подробности. Обо всем этом ей рассказала Марианна. Чем больше Юджин узнавала о Махаре, тем больше, как ей казалось, она удалялась от мира, который создала в книге. Настоящий мир состоял из бесконечного множества замысловатых деталей, которые с точки зрения Юджин не смог бы придумать один-единственный человек. Она вовсе не считала себя творческим гением.

Теперь она верила в то, что это не выдуманный мир, а реально существующий где-то в просторах вселенной — существующий еще до того, как она написала новеллу.

Единственное, что ей было достоверно известно — все это время она представляла собой лишь пешку в игре, которую начала настоящая королева.