Глава 54. Простая пешка (II)

— У нее поразительная внешность, — в конце концов сказала Юджин.

— Разве? — ответила Марианна, бровив взгляд на портрет, который королева так осторожно держала в руках.

— Да. Она выглядит намного моложе своего возраста. Ты говорила, что ей тридцать два года?

— Да, ваше величество.

— Она прекрасна! Я имею в виду, если она правдиво изображена на портрете.

— Я не думаю, что портрет в какой-то мере ей льстит, ваше величество.

— О, удивительно!

Внешность этой женщины поражала своей изысканностью. Юджин трудно было представить, каково это встретиться с Мориэль лично.

Пока Юджин внимательно изучала портрет, Марианна улыбнулась и сказала:

— Мне кажется вы выглядите еще более поразительно, ваше величество.

Юджин подумала о лице Чжин Аники и медленно кивнула.

— Да, я согласна.

Но затем она внезапно поняла свою ошибку. Она похвалила свою собственную внешность! Но Марианна выглядела так, словно ожидала от нее такой реплики, и Юджин стало еще более неловко.

— Значит, ты хочешь сказать, что она королева высшего общества? — ловко сменила тему Юджин.

— Ваше величество, она просто хорошо известна в высшем обществе. Только вас можно называть "королевой".

— О, да. Конечно.

Марианна постоянно поправляла Юджин, когда та допускала ошибку. Особенно, когда та делала замечания на чувствительные темы, такие как иерархическое общество Махара. Марианна была способной учительницей — терпеливой и мудрой.

Для Юджин Махар был совершенно новым миром со своими обычаями и укладом. Нет нужды упоминать о том, что она не привыкла к его культуре. Она выросла в мире, где не существовало такого строгого разделения между слоями общества. Да, некоторые нормы поведения следовало соблюдать даже там, но правила были намного мягче.

— Ты рассказывала мне, что я не испытывала большого интереса к высшему обществу, верно?

— Да, ваше величество.

— Может ли такое быть, что отсутствие моего интереса послужило на руку графине, которая смогла заставить высшее общество вращаться вокруг нее?

— Конечно! Это послужило основной причиной. Как бы графиня смогла так выделиться, если бы вы тоже там были?

— Наверняка, она обладает как красноречием, так и обаянием.

— В вашем присутствии это показалось бы незначительным достоинством, ваше величество.

— Даже если бы я просто молчала?

— Ваше величество, вы единственная, кто может стоять рядом с королем.

— А также потому, что я — Аника.

— Это верно, моя королева.

Чжин, носившая титул Аники и королевы, практически являлась объектом поклонения для народа. Юджин осознала, что ее статус был еще выше, чем она предполагала ранее.

Слово "король" в Махаре означало намного больше, чем на Земле. Здесь король являлся святым правителем и спасителем. Трон передавался только кровным наследникам, а следовательно решение принималось богами. Король, который охотился на ларков и защищал свой народ, был крайне важен для королевства и его жителей.

Тем, кто всегда находился рядом с королем, от которого зависели судьбы людей, была королева, Чжин Аника. Неудивительно, что народ признавал ее королевой несмотря на то, что она была безумной и порочной женщиной.

— На что было похоже королевство до моего появления? Тогда высшим обществом правила королева?

Марианна долго колебалась, прежде чем дать ответ.

— Прошло слишком много времени с тех пор, как королева играла какую-то роль в высшем обществе, ваше величество.

— Даже когда была жива прежняя королева? — с любопытством поинтересовалась Юджин.

— Да... к тому же, прежняя королева все еще жива, ваше величество. Нам еще не приходило известие о ее смерти.

— Она все еще жива? Тогда где же она сейчас?

— Она живет в Святом городе, моя королева.

На этот раз ответы Марианны были очень краткими, хотя обычно она очень подробно излагала информацию. Юджин поняла, что это очень щекотливая тема для разговора, поэтому решила больше не расспрашивать о прежней королеве. "Если мне нужно будет это знать, то кто-нибудь мне все объяснит", — подумала она, подавляя свое любопытство. У каждой семьи есть непростое прошлое. Она понимала, что будет неуместно слишком настойчиво об этом расспрашивать.

— Если королева долгое время не появлялась в высшем обществе, следует ли мне и дальше держаться от него подальше? Я не хочу нарушать устоявшийся порядок.

— Ваше величество, это вовсе не порядок. Мы находимся на грани хаоса. Если позволите, я описала бы эту ситуацию как поляну, по которой в отсутствие льва крадутся гиены.

Марианна говорила мягко, но настойчиво. Юджин робко улыбнулась.

Что же ей делать? У нее возникло такое ощущение, что Марианна пытается уговорить ее принять участие в жизни высшего общества. Но Юджин было вполне комфортно на своем месте. Для нее и так было утомительно встречаться с другими людьми, а если это будут представители высшего общества? Как только она заведет с ними связи, непременно возникнет множество проблем.

Никто не стал бы критиковать ее за то, что она и дальше будет жить в праздности. Но в ней проснулось любопытство. В прежнем мире Юджин доводилось слышать о тех кругах, в которых вращаются состоятельные люди, но там все это не имело к ней никакого отношения.

Она представила себе напряженную атмосферу и бесконечное соперничество, которые царили в здешнем высшем обществе. А затем подумала о своих особых способностях и том порядке, который она могла бы навести одним своим появлением.

Ей показалось это забавным. И не важно, что она будет делать это не из самых чистых намерений.

— Марианна, я бы хотела появиться на первом же приеме, который состоится после начала сухого сезона.

Марианна широко улыбнулась.

— Конечно, ваше величество.

После этого Марианна продолжила их занятия, сообщая все необходимые подробности, которые имели отношение к двум другим портретам.

В Махаре создание и хранение изображения другого человека считалось невероятно грубым поступком. Если мужчина держал у себя портрет женщины, его даже могли обвинить в преступлении, которое приравнивалось к домогательству этой женщины.