Глава 66. Принцесса королевства Слоан

— Тогда как насчет самого большого водоема, который может увидеть Аника? — продолжала расспросы Юджин, отказываясь отступать. — Наверняка, ты имеешь об этом представление. Скажи мне, это озеро? Или река?

— Чжин, я уже тебе говорил, — довольно беспомощно вздохнул Кассер. — Есть предел тому, что мне известно.

Юджин нахмурилась и недовольно вздохнула.

— Я понимаю, что мне нужно увидеться с Небесным королем, если я хочу получить ответы на все свои вопросы. Но я не хочу встречаться с ним, — пробормотала она. — Неужели действительно нет никакого другого выхода? — умоляюще спросила она у него.

Кассер нахмурился, расстроенно покачав головой.

— Я не понимаю, — сказал он. — Почему ты не хочешь встречаться с Небесным королем?

— Чтобы увидеться с Небесным королем, мне придется отправиться в Святой город, — ответила она с таким видом, словно это все объясняло.

— А ты не хочешь ехать в Святой город? — озадаченно спросил он.

Юджин вздохнула. Она не знала, как лучше выразить свои мысли, но все же попыталась сделать это.

— Я все еще привыкаю к своему окружению. Мне кажется, что в данный момент покидать королевство и исследовать новые места будет слишком обременительно.

Кассер поймал себя на том, что это его порадовало. Он сразу же одобрительно кивнул, а затем принялся ломать голову в поисках подходящего способа раздобыть нужные ей сведения, не встречаясь с Небесным королем или уезжая слишком далеко. Такого, который окажет наименьшее влияние на его королевство.

— Как насчет того, чтобы встретиться с другой Аникой? — предложил Кассер.

Юджин воспряла духом.

Это было идеальное решение!

— Кого ты имеешь в виду? — нетерпеливо спросила она, наклонившись вперед.

— Принцессу королевства Слоан, — ответил Кассер.

Юджин восторженно кивнула, внезапно вспомнив определенного человека.

Да, теперь она вспомнила! Когда она писала свою новеллу, одному из ее персонажей было за пятьдесят лет. Он был намного старше всех остальных королей в ее книге. Это был Ричард, король Слоана.

Характер короля Ричарда был мудрым и спокойным, но при этом достаточно твердым. Именно благодаря этому персонажу ей удалось развить сюжет. Ведь без него все пять королей пожелали бы сражаться друг с другом, и тогда ее новелла была бы посвящена только войнам.

Короля Ричарда отличало то, что он отказывался принимать участие в любом конфликте. Он был старше остальных, поэтому стычки между молодыми королями казались ему похожими на детские ссоры из-за игрушек.

Что касается остальных пяти королей, они относились к мудрому старому королю с большим уважением и даже прислушивались к его советам, особенно когда дело касалось их пустячных ссор. Именно благодаря ему распри между остальными королями никогда не заканчивались войной.

"Честно говоря, именно короля Ричарда следовало бы назвать героем Махара", — подумала Юджин, вспоминая сюжет написанной ей новеллы.

У Ричарда был взрослый сын, но принцы не могли принимать участие в битве с ларками. Праз у принцев полностью развивался только при восхождении на трон после смерти предыдущего короля. До этого иъ сила никогда не достигала своего потенциала и поэтому была бесполезна на поле битвы.

Если бы принц погиб, королевство Слоан оказалось бы в большой опасности.

Вот почему принц обычно занимал трон своего отца каждый раз, когда король отправлялся на битву. Юджин припомнила, что короли не играли никакой серьезной роли в сюжете, о них упоминалось лишь мимоходом.

"Сын Ричарда должен быть хорошим человеком, без всяких сомнений".

— Если я захочу встретиться с ними, это означает, что мне придется самой отправиться в королевство Слоан? — спросила она.

Кассер кивнул. Королевство Слоан находилось недалеко от Хаши, поэтому он не видел в этом никакой проблемы.

— Ты можешь нанести им визит, — сказал он. — Или, наоборот, пригласить их в Хаши.

— Думаю, я предпочла бы пригласить их сюда.

Увидев, что он кивнул в знак согласия, она спросила из любопытства:

— Когда женился принц Слоана?

— В прошлом году.

— Тогда возраст принцессы...

— Она на два года моложе тебя.

Юджин больше ничего не сказала, но ее брови нахмурились, и она стала выглядеть немного растерянной.

— Какие-то проблемы? — осторожно спросил Кассер.

— Мне кажется... я могу быть знакома с ней. Хотя, конечно же, я ничего толком не помню, — нервно ответила Юджин, немного пойдя на попятную.

Было известно, что Аники рождаются примерно каждую пару лет. Но бывали периоды, когда Аника не рождалась долгое время. Первой Аникой, родившейся после такого периода была Чжин. Таким образом, Чжин Анику и ту, что родилась перед ней, разделяло десять лет.

В тот год, когда родилась Чжин, в Святом городе состоялось пышное празднование. В конце концов, прошло много лет, прежде чем, наконец, появилась на свет Аника. Более того, в тот год родилась не только Чжин, но и другая Аника, а это означало, что за один год появилось две новых Аники.

Это были Чжин и Флора.

"Флора, главная героиня. Как она выглядит?" — не могла не задуматься Юджин.

Хотя к Аникам всегда относились с крайним уважением и заботой, никто не получал столько любви и внимания, как Чжин и Флора. Ходили слухи, что даже Небесный король каждое утро посылал им свое приветствие, прежде чем приступить к своим ежедневным обязанностям. Это сильно отличалось от того, как обычно обращались с другими Аниками.

Если принцесса была на два года моложе, чем Чжин, тогда, должно быть, они вместе провели свое детство в Святом городе.

— Вы были друзьями? — с любопытством поинтересовался Кассер.

Чжин была не просто какой-то дурной женщиной, она была по-настоящему порочной женщиной. Даже в детстве она проводила дни в Святом городе, изображая из себя центр мироздания. Ей нравилось издеваться над другими людьми, даже если ее жертвами становились такие же Аники, как она сама.

Флора была не из тех, кого с легкостью могла обидеть Чжин, поэтому Аника на два года моложе ее, стала бы ее идеальной мишенью.

— Я не думаю, что она примет мое приглашение. Мы... не слишком хорошо ладили. По крайней мере, насколько я помню, — неуверенно произнесла она. Кассер понимающе кивнул.

— Что ж... М-мне кажется, что я была довольно жестока с принцессой Слоана в те времена, когда мы жили в Святом городе, — наконец-то выдавила она из себя правду.

Кассер рассмеялся.

— Что ты могла ей сделать плохого? Принцесса ведь тоже является Аникой, как и ты, — заметил он.

Юджин пожала плечами.

— Не знаю. Может быть сплетни или издевательства, — пробормотала она, немного подумав. Когда она подняла взгляд, то заметила искру веселья, которая промелькнула в глазах короля.

"Он же не принимает меня всерьез!"

"Ничего себе, у него и правда нет никакого такта, да?" — подумала она про себя. — "Хотя он выглядит жестким, но при этом не жесток. Его даже можно назвать заботливым. Он не говорит ей сладких слов как возлюбленный, не относится к ней как муж, но при этом не сделал ей ничего плохого".

При этой мысли она улыбнулась.

В ее новелле Кассер имел столько же недостатоков, сколько и сильных сторон. Когда он открывал рот, то непременно выдавал резкие замечания, которые заставляли собеседника почувствовать неловкость. Он просто разрывал гордость других людей как бумажные стены, не испытывая при этом никакого сожаления, даже когда оказывался неправ.

Но тот Кассер, что сейчас был перед ней, вовсе не был агрессивным. Сейчас он походил на совершенно другого человека.

Персонаж в ее новелле и мужчина, сидевший напротив нее за обеденным столом, сильно отличались. Так отличались, что ей внезапно показалось, будто Кассер находится от нее намного дальше, чем на самом деле.