Глава 72. Ранние смерти (I)

Когда король сражался с ларками, это создавало прореху в цепочке командования для тех, кто оставался во дворце.

Битва против ларков представляла собой вечную войну, которая длилась бесконечно. Отсутствие короля было настолько частым, что угрожало стабильности их королевства. Вот почему требовалось назначить человека, который сможет взять на себя руководство вместо короля.

Такая система существовала повсюду в мире Махара. Никакой подкуп, никакие сокровища не могли позволить обрести трон, поскольку он существовал только для самих королей — неизменных и незаменимых. Шесть королей Махара до последнего вздоха обладали абсолютной властью в своих королевствах.

Такое устройство мира имело свои преимущества. Именно благодаря этому королям не приходилось беспокоиться, что кто-то захватит их трон, пока они сражаются на войне.

Некоторые короли могли отсутствовать месяцами, занимаясь исключительно охотой на ларков. Другие посвящали себя общественной деятельности в Святом городе.

Но на этом их сходство заканчивалось. В то время как остальные короли спокойно забывали о своих обязанностях, правители Хаши не могли себе этого позволить. Поколение за поколением их короли полностью держали под контролем государственные дела, в чем им помогали канцлеры.

В королевстве Хаши ничего не происходило без ведома короля.

В конце последнего сухого сезона Верусу пришлось пережить унижение из-за исчезновения королевы. Поэтому теперь, во время активного периода и затянувшейся битвы против ларков-муравьев, он тщательно наблюдал за каждым действием королевы.

Он зашел настолько далеко, что даже разместил своих шпионов по всему дворцу, которые должны были докладывать ему о любых происшествиях, чтобы ему больше не пришлось терпеть подобные унижения.

Пока Верус ждал, когда Свен вернется с докладом, он решил закончить работу с документами, которые только что закончил просматривать. Придвинув к себе огромную стопку бумаг, он начал ставить на них печать.

Ворча себе под нос, он вздохнул, продолжая скреплять документы своей печатью. Он занимался этим почти каждый день, поэтому делал это не задумываясь, почти механически.

"Снаружи нападают ларки, а внутри непонятно что творит королева", — проворчал Верус, ущипнув себя за переносицу. — "Помимо этого, мне еще приходится беспокоиться обо всей этой бумажной работе".

Он почувствовал, как у него сперло дыхание, когда ему вспомнилось еще кое-что — несчастная судьба, которая ожидала всех королев.

Королевы, даже те, что жили давным-давно, всегда рано умирали. Большинство из них предпочитало провести свои последние дни в Святом городе, а не в королевстве Хаши.

Хорошо еще, что, несмотря на свой ранний конец, они проживали достаточно долго, чтобы успеть дать жизнь наследнику королевской семьи.

"Такая трагедия".

Пока Верус размышлял об этом, печать в его руке неподвижно замерла над документами. Этот вопрос уже долгое время не давал ему покоя.

"Почему королевы страны Хаши никогда не проживали достаточно долго, чтобы увидеть как растет их ребенок?"

Задавшись этим вопросом, он самостоятельно провел долгое и углубленное расследование. Вскоре он пришел к выводу, что при взаимодействии праза короля и рамиты Аники возникало некоторое отторжение.

Противоречивая природа этих сил во время беременности оказывала слишком разрушительное воздействие на тело королев, поэтому они со временем умирали.

Верусу этот ответ показался вполне удовлетворительным.

Он понимал, что из всех шести королей самым сильным празом обладали те, кто жил на западе. Супругами этих королей всегда становились Аники.

Также общей чертой этих королей являлось то, что обладая сильным празом, никто из них не мог хорошо его контролировать.

"От всей души надеюсь, что вскоре появится наследник", — пробормотал себе под нос Верус, у которого подрагивали пальцы. — "Тогда королевы здесь больше не будет".

Спустя час вернулся с докладом Свен, который оповестил Веруса об удивительном развитии событий.

— Кто это разрешил? — нахмурившись, спросил Верус. — Чье было распоряжение?

— Ее величество королева, лорд канцлер, — ответил ему Свен. — Она приказала открыть ворота, чтобы горничная отправилась домой к своей бабушке.

"Что она опять задумала?" — нахмурившись, прошептал про себя Верус.

Когда он обнаружил, что королева тайком выбралась из дворца и попыталась пересечь пустыню, он потерял всякую веру в Чжин Анику.

— Это все, что ты узнал? — спросил он.

Свен кивнул.

— Да, лорд канцлер.

— Тогда возвращайся обратно, — приказал он. — И на этот раз как можно тщательнее собери информацию о королеве. Я хочу знать, что она задумала, что она делает, с кем встречается.

После этого Верус наклонился к нему поближе.

— И не спускай с нее глаз ни на минуту, понял?

— Понял, лорд канцлер.

— Можешь идти, — сказал Верус.

Свен поклонился и ушел так же быстро, как и пришел.

Снова оставшись в одиночестве, Верус плюхнулся обратно в свое кресло и разочарованно прищелкнул языком.

Может королева и считала, что ей удалось всех одурачить, в том числе и короля. Но он не был таким же наивным, как все остальные. Он узнает правду и раскроет всем, какой она была лгуньей.

---

Ларки обладали такой особенностью, что нападали только при свете дня. После заката они сворачивались в кокон, образуя вокруг себя твердую защитную броню, которая была полностью неуязвима.

Воины были неспособны прорваться через нее, даже используя все свои силы против впавших в спячку ларков. Хотя король смог бы это сделать с помощью своего праза, проще было оставить их в покое.

С наступлением утра эти ларки снова возвращались к жизни. Именно поэтому никто не охотился на них, пока они пребывали в спячке. Оно того не стоило.

Не говоря уже о том, что в момент пробуждения ларки, которые отдыхали всю ночь, были полны энергии. Если бы воинам не удалось сразу уничтожить ядро ларка, весь процесс повторился бы снова.

Бесконечный цикл.

В отличие от ларков, у выносливости человека был свой предел. Люди уставали, и не могли восполнить свою численность так же быстро, как это удавалось чудовищам.

Но самое главное, у этих монстров не существовало другой цели, кроме убийства людей. Им нужны были только люди. И в отличие от людей, этим чудовищам было нечего терять.

Это могло длиться днями. Один день становился двумя... два превращались в четыре... и так далее.

Затянувшаяся битва с ларками-муравьями могла никогда не кончиться.

На следующий день запустили еще один зеленый сигнал, что означало прорыв первой линии обороны. Но к этому моменту, все уже подключились к битве, поэтому удалось помешать ларкам прорваться через стены.

Но по ту сторону стены не было слышно никаких боевых кличей. Какой бы яростной ни была битва, там всегда царила жуткая тишина.

Потому что там не было сражения, там виднелась только земля, покрытая засохшей кровью.