Каждый раз, когда Юджин просыпалась утром, она взяла себе за правило интересоваться новостями о том, что произошло прошлой ночью. Как представителю королевской семьи, ей сообщали всю важную информацию.

Со временем она узнала больше об обитателях замка. Ей стала известна иерархия, которая зависела от пола, ранга и возраста. Она также узнала о содержимых кладовых — на сколько дней им хватит запасенных продуктов питания, а также предметов первой необходимости.

Ей также сообщили, что глубоко в подвалах дворце находится тайное убежище.

Это убежище было специально создано для наследника или преемника короля. Там хранилось достаточно провизии, чтобы ее хватило небольшой группе людей на целый год.

— Вчера погибло много людей, — вздохнула Юджин. Когда она просмотрела доклад, который передала ей Марианна, ее охватила тревога.

В первый же день после желтого сигнала было несколько раненых, но обошлось без жертв. Но по мере продолжения битвы, постепенно появилась первая жертва, а затем еще одна и еще одна.

Начали появляться погибшие. Люди стали уставать от постоянных битв.

— Марианна, — тихо окликнула ее Юджин. Прежде чем выпрямиться и посмотреть на баронессу, она сидела, закрывая свое лицо руками. — Ты говорила, что с тех пор, как его величество взошел на трон, впервые появилось так много жертв?

— Да, ваше величество.

— Это из-за меня? — обеспокоенно пробормотала себе под нос Юджин.

Это было вполне возможно. Ее присутствие могло оказать негативное влияние на Махар, ведь она не принадлежала этому миру. Это также могло быть причиной, почему обнаружилось так много несоответствий в сравнении с написанной ей новеллой.

Пусть даже не очень заметно, но здесь все отличалось от того, что она помнила. В этом мире существовали такие факты, которые она не придумывала. Ее история постепенно выходила из под контроля.

Она переживала, что все это была ее вина. Она не могла не чувствовать себя ответственной за тех бедных людей, которые не могут пойти домой, поскольку должны сражаться на войне. Она испытывала вину перед теми, кто погиб.

Несмотря на царивший снаружи хаос, внутри стен дворца все продолжали исполнять свои обязанности. Но по глазам людей было заметно, что несмотря на внешнее спокойствие, внутри они не испытывали ничего подобного.

Несмотря на веру, что король спасет их, в глубине души они были готовы умереть в любой момент.

— Вы слишком беспокоитесь, ваше величество, — мягко укорила ее Марианна. — Давайте вернемся в вашу комнату. Вы выглядите довольно бледной, — заметила она.

Юджин тяжело вздохнула, потерев свое лицо.

Она признавала, что не смогла бы заставить себя уснуть, хотя она смертельно устала.

— Не похоже, что я могу что-то сделать, кроме как сидеть здесь и волноваться.

— Вы справляетесь довольно хорошо, если мне позволено так сказать, — заметила Марианна. — Тот факт, что вы продолжаете быть сильной и остаетесь здесь, ожидая его возвращения — является огромным утешением для ваших людей.

Несмотря на то, что эти слова должны были утешить ее, Юджин не могла не испытывать сожалений. Когда несколько дней назад Кассер выпрыгнул из окна, она даже не пожелала ему удачи. Теперь она понимала, насколько была легкомысленной.

Юджин ожидала, что все закончится через несколько часов, а вечером все станет как обычно. Но она была неправа.

Внезапно в тронный зал вошла горничная, которая почтительно поклонилась и сказала:

— Ваше величество, с вами желает поговорить управительница.

Юджин выпрямилась.

— Пригласи ее войти.

Марианна встала со своего места и пошла к выходу.

— Я оставлю вас наедине, — сказала она Юджин, которая, в свою очередь, кивнула.

После ухода Марианны появилась Сара, которая встала перед Юджин. В последнее время стало обычным делом, что Сара приходила к ней несколько раз в день, чтобы отчитаться о ходе событий.

По большей части эти отчеты были всего лишь отчетами. Юджин не требовалось принимать решение, поскольку Сара уже все уладила. Но в этот раз все было по-другому.

Выслушав ее доклад, Юджин озабоченно нахмурилась.

— Кто-то заболел?

— Да, ваше величество, — ответила она. — Это не серьезная болезнь, но заразная. Утром заболели еще две женщины с теми же симптомами: лихорадка, головная боль и кашель. Сейчас они находятся на карантине.

Пока Юджин все это слушала, ей невольно казалось, что это обычная простуда.

— Они также жалуются, что головные боль слишком сильная, поэтому просят обезболивающее.

В таких экстренных ситуациях, было крайне важно экономно расходовать лекарства, поэтому для того, чтобы их использовать, требовалось получить высочайшее разрешение. Болеутоляющие, если сделать их общедоступными, могут быть использованы в дурных целях. Поэтому больные обычно обходились домашними средствами, надеясь на скорую поправку. Но в этот раз потребовалось разрешение от высшей власти.

Подумав об этом еще немного, Юджин дала свое разрешение.

— Дайте им немного, — сказала она Саре. — Я уверена, что все это быстро закончится, а после своего возвращения его величество со всем разберется.

— Да, ваше величество, — ответила она. — Мы тоже в это верим.

После этого Сара быстро ушла, чтобы дать болеутоляющее пациентам.

Когда Юджин снова осталась в одиночестве, она тяжело опустилась на свое место и потерла глаза.

Это оказалось сложнее, чем она себе представляла. Она понимала, что быть лидером не сладко, но огромные обязанности, которые легли на ее плечи, ошеломили ее. Особенно сильно ее пугало, что каждое ее слово во дворце было законом.

Она сухо улыбнулась про себя, подумав о Чжин Анике.

— Хорошо тебе было сидеть здесь и ничего не делать, — обратилась она к Чжин, хотя и понимала, что душа этой личности была почти мертва.

Чжин пожертвовала королевством и его народом лишь для того, чтобы призвать темную магию Мара. Когда армия ларков, подчиняясь силе Мара, напала на королевство Хаши, жертв было очень много.

Юджин не знала сколько именно, но она была уверена, что потери за последние четыре дня даже не шли с этим ни в какое сравнение.

Еще трагичнее было то, что пяти королям пришлось странствовать по миру, выслеживая Чжин Анику, оставив на это время свои королевства без всякой защиты. Те самые королевства, которые они так отчаянно хотели защитить.

Она встала и подошла к окну. Ее взгляд поднялся в небо, в котором она ничего не видела, кроме ясной синевы, пока внезапно не раздался выстрел.

Бум!

Синий дым распространился по небу, и глаза Юджин расширились от облегчения.

— Ах... — громко вздохнула она.

Внезапно двери в тронный зал широко распахнулись.

— Ваше величество!

Юджин повернулась и увидела, что к ней идет Марианна. Ее глаза были полны слез, но при этом она широко улыбалась. Юджин почувствовала, как увлажнились ее собственные глаза, а горло напряглось, подавляя всхлипы.

Наконец-то, все кончилось.

---

Все увидевшие дым затаили дыхание, наблюдая за тем, как ветер уносит его все дальше и дальше.

После короткого мгновения тишины, послышалось громкое ликование, к которому постепенно присоединились все, создавая оглушительный рев. Все, даже те, кто не мог держаться на ногах, испустили мощный победный клич, изливая в нем последнюю каплю оставшейся энергии.

Кассер тяжело дышал, пот катился по его телу, пока он грелся в лучах славы. Высоко подняв голову, он слушал ликующие крики жителей его королевства. Последним ударом он вонзил свой меч в песок рядом с собой, после того, как последний из ларков превратился в пыль.

В течение четырех дней он размахивал мечом без отдыха, останавливаясь только на закате, и начиная снова на восходе солнца.

Когда битва окончилась и адреналин оставил его, он почувствовал, как его тело охватило изнеможение. Усталость была неизмеримой, но он пока еще не мог отдохнуть.

Ему еще следовало разобраться с последствиями.

— Ваше величество! — воскликнула подбежавшая Лестер. На ее лице сияла широкая улыбка, гордая и победоносная. — Только королевство Хаши способно сражаться с такой большой группой ларков и победить!

Увидев ее, Кассер нахмурился от тревоги. Лестер радостно смеялась, но повязка вокруг ее головы вызывала обеспокоенность. Особенно учитывая то, что вчера он ее не видел, а значит рана была довольно свежей.

— Что случилось? — спросил он. — Не можешь справиться с простым ларком желтого ранга?

— А!

Лестер немного оробела.

— У меня нет оправданий, ваше величество. Меня ранили в лоб.

— Кто-нибудь обработал твою рану?

— Это всего лишь незначительное повреждение, ваше величество, — успокоила его она, провожая обратно во дворец. — Пожалуйста, отдохните. Вам почти не удалось поспать за эти четыре дня, — сказала она, явно беспокоясь о его благополучии.

— Нет, пока еще рано, — отказался он, продолжая идти вперед. — Нам нужно выяснить, сколько людей погибло.

Улыбка сползла с лица Лестер, и на ее лице появилось серьезное выражение. Она кивнула в знак согласия подчиниться воле ее короля и последовала за ним.

Она могла бы снова попытаться его уговорить, но знала, насколько упрям их король. Он не успокоится, пока все не будет улажено, и она не сможет ничего поделать с этой его привычкой.

Когда Кассер наконец-то достиг замка, рассвет еще не наступил. Он подумал, что заглянет туда на минутку, чтобы спросить как там обстоят дела, а затем снова уйдет.

Ведь за пределами дворца еще оставалось множество дел, с которыми следовало разобраться. Однако сам замок — это совсем другая история. Он откроется только после возвращения короля. До тех пор все остальные должны были оставаться внутри.