Кассер тихо наблюдал за ней. Он чувствовал, что она старается вести себя осторожно, и не знал, что ему следует чувствовать по этому поводу. Тем не менее, он решил, что ему стоит дать объяснения, ведь ей было неизвестно, как ведутся дела во дворце.

— Королевский двор должен управляться тем, у кого есть на это право.

Юджин растерянно посмотрела на него, а он продолжил:

— Это также означает, что только члены королевской семьи могут взять на себя эту ответственность. Другими словами, только два человека подходят для этой задачи — ты и я.

— Я тоже? — искренне удивилась она.

— Эти последние несколько лет мне самому приходилось справляться со всем этим. Теперь ты взяла на себя инициативу и заменила меня в мое отсутствие.

— Да, я это знаю.

— Так ты хочешь и дальше заниматься этим?

Когда Юджин задумалась над его предложением, ее глаза расширились до предела. Это прозвучало так, будто он хочет передать управление дворцом в ее руки. Но перед тем, как дать ему ответ, ей нужно было разрешить некоторые свои сомнения.

— Почему... ты сам следил за всем этим?

— Ты отказалась это делать, но ты этого не помнишь.

— Ты говорил, что прежде уже предлагал мне этим заниматься?

— Вскоре после нашей свадьбы. Вообще-то, это всегда входило в круг обязанностей королевы.

— За что я буду отвечать, если соглашусь?

— За многое. Перечислять сейчас будет слишком долго, поэтому я могу прислать тебе подробности позже. Проще говоря, во время моего отсутствия ты станешь главной решающей силой во дворце, точно так же, как в этот раз.

— Это значит, что мне не нужно будет предоставлять тебе доклады?

— Помимо нескольких исключений, большинство отчетов ты можешь одобрять самостоятельно.

Нельзя сказать, что Юджин не понимала, почему Чжин Аника отказывалась выполнять эти обязанности. Она была поглощена идеей получить больше силы. Поскольку все, что требовалось Чжин Анике — это иметь достаточно средств на покупку древних книг, то ей проще было каждый раз просить необходимую ей денежную сумму, вместо того, чтобы заниматься скучными повседневными делами по управлению дворцом.

— Но почему так внезапно?

Юджин не была глупа. Ей было прекрасно известно о сложностях в их отношениях, которые возникли отчасти из-за поступков Чжин Аники, отчасти из-за обстоятельств, которые свели их вместе. Чтобы что-то доверить другому человеку, нужно иметь веру в него. Чем важнее вопрос, тем больше в этом возникает необходимость.

— Это вовсе не внезапно. Как я уже сказал, с самого начала предполагалось, что это будет твоими обязанностями, — постарался заверить ее Кассер.

— Но все это время этим занимался ты, так что...

Юджин поискала подходящее слово, но не найдя его, тяжело вздохнула. В последние дни она старалась научиться говорить более красноречиво, поскольку ей было сложно выражать свои мысли в требуемой "утонченной" манере.

Марианна время от времени указывала ей на излишнюю прямоту в речи. Она советовала ей поработать над этим вопросом перед своим первым появлением в высшем обществе. Любая знатная женщина обязана следить за своими манерами и речью, что уж говорить о королеве. Юджин старательно пыталась это исправить, но привычки не меняются за одну ночь. Требовалось, чтобы перемены произошли на интуитивном уровне.

Ей нужно было больше тренироваться. Сейчас она никак не могла придумать, как ей выразить свою мысль красивыми словами, чтобы при этом она оставалась понятной. В конце концов, она решила, что это бесполезно, и решила все высказать напрямую.

— Ваше величество, пожалуйста, можно мне услышать ясный ответ? Ты хочешь испытать меня? Или действительно настолько мне доверяешь, что можешь передать мне большую ответственность?

Кассер внезапно рассмеялся.

— Любишь ты говорить, не ходя вокруг да около. Если бы все остальные были похожи на тебя.

Он посмотрел на нее с улыбкой во взгляде. В его глазах затаились следы почти неразличимой нежности.

Сбитая с толку Юджин немного покраснела. Она даже не подозревала, что королю может понравится именно то, что не нравилось его няне — ее манера речи. Непохоже, что она привила ему свои взгляды.

— Ни то, ни другое, — ответил он.

Услышав его неожиданный ответ, она почувствовала, что у нее сжалось сердце. Юджин горько улыбнулась.

— Ваше величество тоже выражается очень прямолинейно.

Кассер снова засмеялся.

— Управление королевским двором — это очень важная задача, но в то же время незначительная. Для меня очень хлопотно проверять каждую мелочь, которая происходит во дворце. Например, отсутствие слуги на рабочем месте из-за болезни.

Юджин задумалась, не пытается ли он этим сказать, что ему нужен кто-то, способный выполнять эту утомительную работу. Если это так, то она слишком все усложняла в своих мыслях.

— Тебя устраивает тот факт, что ты передаешь мне эти обязанности, при этом недостаточно доверяя? — спросила она, все еще чувствуя горечь.

— Меня беспокоит только одно — что ты...

Кассер на мгновение умолк, и его улыбка потускнела. Юджин напряглась, когда его синие глаза пристально уставились на нее.

— Что ты можешь потом заявить, что не помнишь об этом разговоре, — пошутил он.

— Я не настолько глупа! — обиженно воскликнула она.

Не обращая внимания на ее недовольство, он добавил:

— Я недавно слышал, что страдающий от потери памяти человек может забыть недавние воспоминания, как только вспомнит свое прошлое.

Услышав его слова, Юджин выпучила глаза. Кассера беспокоило, что она может снова потерять память! А она уже решила, что он просто подшучивает над ней.

Для своей следующей фразы она тщательно подбирала слова, чтобы убедиться в том, что она поняла его правильно.

— Ты не будешь против, даже если я никогда не верну свою память?

Она предполагала, что он не станет отвечать на ее вопрос. Тем не менее, он сразу же дал ей ответ, словно ожидал, когда она это спросит.

— Я не хочу, чтобы слишком старалась возвращать свои воспоминания.

— Прошу прощения?

— Если ты что-то забыла, то сможешь узнать все заново. Это может прозвучать так, будто я отрицаю твое прошлое, и мне жаль навязывать тебе свое мнение, но... Я не хочу лгать.

Юджин по-настоящему удивилась. Она считала, что несмотря на произошедшие с ней перемены, Кассер все равно не сможет избавиться от впечатления, что перед ним прежняя королева, Чжин Аника. Даже если она будет утверждать, что ничего не помнит. Но оказалось, что это она смотрит на все через темные очки, а Кассер видит Чжин Анику и Юджин как двух совершенно разных людей. Он только что ясно дал это понять.

"С каких пор?"

Если бы она действительно была Чжин Аникой и на самом деле потеряла память, то сейчас ее смутили бы его слова. Несомненно, она устыдилась бы того, какой ужасной женщиной была в прошлом. Если Юджин сама так чувствовала, она даже не могла себе вообразить, что испытывал Кассер. Но...

"Женщина, которую он выбрал — это я, а не Чжин Аника".

Со своей стороны, выразив то, что у него лежало на сердце, Кассер испытал чувство облегчения. Но это не значило, что он не чувствовал сожалений. Он знал, что с его стороны недостойно надеяться, что она навсегда останется такой, как сейчас, и все же, он радовался, что ее выздоровление затягивается.

Когда он увидел печать королевы на докладах, это его удивило. Ему потребовалось некоторое время, чтобы он смог поверить своим глазам. После этого он продолжал думать об этом весь день. А почему нет?

Королева, которая всегда любой ценой избегала всякой ответственности, теперь начала исполнять свою роль по своей собственной инициативе. Это уже были не просто перемены в ее манере разговора. Она превратилась в совершенно другого человека... который был намного лучше прежнего.

Так что, Кассер решил верить в тот небольшой шанс, что даже если она вернет себе память, то не станет снова таким человеком, каким была прежде. Возможно, Марианна была права. Может быть ей просто требовалось долгое время для адаптации.

Они с Чжин Аникой неудачно начали совместную жизнь. Он избегал всех проблем, которые замечал в их браке. Он не пытался и не желал узнать королеву поближе. Он понимал в душе, что в равной степени нес ответственность за их неудачный брак, но до недавних пор не испытывал ни малейших угрызений совести по этому поводу.

Однако теперь его чувства изменились. Он верил, что их отношения могут улучшиться. Он желал узнать ее, поверить ей и, возможно, даже полюбить ее. То, с каким нетерпением он этого ждал, удивило его еще больше, чем сами перемены, которые возникли в его сердце.