Голос мужчины звучал лениво и безразлично, словно происходящее совершенно его не волновало. В нём не чувствовалось ни малейшего напряжения, что выглядело особенно странно на фоне только что совершённого убийства.

Вот только Сара никак не могла разделить его спокойствия. Незнакомец по-прежнему держал в руке окровавленный меч, и одно это обстоятельство заставляло её нервы натягиваться до предела. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы он просто объявил, что расправился со злодеями, и отправился восвояси.

Однако вместо этого мужчина приблизился к клетке, небрежно постучал по железным прутьям и коротко приказал:

– Вылезай.

«Да кто в здравом уме полезет к тебе в такой ситуации?!»

Именно это Сара отчаянно хотела выкрикнуть ему в лицо, однако тело, совершенно не разделявшее возмущения своей хозяйки, уже послушно поползло навстречу незнакомцу.

Стараясь двигаться как можно медленнее, она предусмотрительно опустила голову, чтобы скрыть глаза и не позволить мужчине заметить, что принадлежит к тем самым «невосприимчивым», обнаружение которых привело работорговцев в такой восторг.

Добравшись до решётки, Сара остановила взгляд на носках чёрных кожаных сапог, стоявших среди распростёртых на полу трупов, и почтительно склонилась в знак благодарности.

– Спасибо, что спасли ме…

Она не успела договорить. Мужчина внезапно протянул руку, подхватил её за подбородок и властным движением заставил поднять лицо.

Их взгляды встретились, и сердце Сары тяжело ухнуло в груди.

Однако испугало её вовсе не то, что незнакомец мог обнаружить в ней невосприимчивую. Причина оказалась совершенно иной, настолько невероятной, что на мгновение Сара даже перестала думать об опасности.

Ошеломлённая, она медленно принялась разглядывать его лицо. Взгляд скользнул по огненно-рыжим волосам, напоминавшим языки пламени, задержался на глазах цвета зелёного луга, над которым словно застыл зимний холод, и наконец остановился на губах, сжатых в суровую, бесстрастную линию.

В этом лице было что-то мучительно знакомое. Она уже видела его прежде, знала эти черты, помнила выражение глаз, но сама мысль о том, кому они могли принадлежать, казалась немыслимой.

«Не может быть…»

И в тот же миг перед её глазами словно с треском раскололась сама реальность.

Раздался тонкий, почти хрустальный звон, и всё, что Сара видела перед собой, рассыпалось на сотни осколков. На каждом из них внезапно проступили отдельные картины, настолько отчётливые, будто она наблюдала происходящее собственными глазами.

Некоторое время эти обрывки чужой жизни неподвижно висели в воздухе, отражая множество несвязанных между собой событий, а затем разом обрушились на неё подобно стремительному метеоритному дождю.

– …!

Сияющие осколки, заключавшие в себе целые мгновения чьего-то прошлого, один за другим проникали в сознание Сары. Видения сменялись с ошеломительной скоростью. Большинство открывавшихся перед ней картин были совершенно незнакомыми, однако среди этого неистового потока воспоминаний встречались и такие, которые она сразу узнавала.

Золотой дворец Империи, персиковое дерево с ветвями, отяжелевшими под спелыми плодами, белые полевые цветы, раскачивавшиеся на ветру…

Затем картины резко сменились. Перед глазами возникло залитое кровью поле битвы, доносилось отвратительное зловоние разлагающейся плоти, а багровое пламя пожирало тела погибших. И среди всех этих страшных образов стоял мужчина, без малейшего выражения смотревший прямо на неё.

На одно короткое мгновение Сара словно вновь оказалась в собственном прошлом.

Узнав себя в событиях, давно оставшихся позади, она невольно судорожно вдохнула. Однако видения не позволили ей задержаться на воспоминаниях, продолжая нестись перед глазами с такой быстротой, что вскоре она едва могла различать отдельные образы.

Стремительный поток чужой жизни захлестнул её сознание. Среди бесконечно сменявшихся картин неизменно появлялся один и тот же человек, хотя выглядел он каждый раз по-разному.

То Сара видела совсем крошечного младенца, то юношу, то мальчика, ещё не достигшего зрелости. События возникали в совершенно беспорядочной последовательности, однако по какой-то необъяснимой причине её разум самостоятельно расставлял их по местам, складывая разрозненные мгновения в единую хронологию.

И тогда Сара поняла, что именно ей довелось увидеть. Это было время, прожитое стоявшим перед ней мужчиной.

Перед её внутренним взором разворачивалась целая жизнь, от самых ранних мгновений до событий, которые она уже не могла осмыслить. Бесконечный поток оказался слишком тяжёлым для человеческого сознания.

Примерно с середины воспоминания начали проноситься настолько стремительно, что Сара перестала понимать их содержание. Картины сливались друг с другом, ощущения накладывались одно на другое, а от чудовищного наплыва чужого времени у неё закружилась голова.

Наконец волна, поглотившая её сознание, отступила так же внезапно, как и появилась. Последние обрывки видений растворились, и перед глазами Сары воцарилась непроглядная тьма.

«…Что это сейчас было?»

Постепенно трещины исчезли, а зрение вернулось к действительности. Сара несколько раз растерянно моргнула и машинально коснулась лица, словно пытаясь удостовериться, что всё вокруг вновь стало настоящим.

Перед глазами уже находился привычный мир, но мысли продолжали метаться среди тех бесчисленных мгновений чужой жизни, которые только что обрушились на неё. Глаза неприятно горели, и даже это ощущение казалось странным, будто после пережитого она ещё не успела окончательно вернуться в собственное тело.

Одно Сара понимала совершенно отчётливо: только что ей удалось заглянуть во время, прожитое незнакомцем. Она не представляла, почему это произошло и каким образом вообще стало возможным, но не сомневалась в том, что увиденное было подлинным. Эта уверенность укоренилась в сознании настолько прочно, словно кто-то вложил её туда вместе с самими воспоминаниями.

Всё ещё не оправившись от потрясения, Сара вновь посмотрела на мужчину, стоявшего перед клеткой. Волосы цвета крови, холодные зелёные глаза и губы, сжатые в неизменно суровую линию. Его лицо осталось таким же, каким она увидела его впервые, но теперь больше не было никаких сомнений в том, кому оно принадлежит.

Сара невольно шевельнула губами, беззвучно произнося имя, которое не вспоминала уже целых триста лет.

Энокс Сосер.

Тот самый революционер, который когда-то вонзил Священный меч прямо в её сердце. Герой, собственными руками оборвавший жизнь злой чёрной колдуньи Сары Розенбаум и тем самым отправивший её на три столетия в преисподнюю.

Сара застыла, не в силах поверить в столь невероятную встречу. Из всех людей, которых она могла увидеть после возвращения в мир смертных, судьба почему-то решила свести её именно с тем, кого она меньше всего ожидала встретить.

«Как он вообще может быть жив?!»

С момента её смерти минуло уже триста лет, однако Энокс Сосер выглядел столь же молодым и прекрасным, каким сохранился в её воспоминаниях.

Само по себе подобное долголетие казалось поразительным, но куда невероятнее было то, что первым человеком, встреченным ею после возвращения к жизни, оказался именно тот, по чьей милости она когда-то угодила в ад.

«Ну надо же… Из всех возможных лиц мне с самого начала попалось именно это…»

Стоило Саре окончательно убедиться, что перед ней действительно Энокс Сосер, как давно погребённые в глубинах памяти ощущения внезапно ожили с такой силой, будто все эти годы лишь дожидались подходящего момента.

Она невольно прижала ладонь к груди, к тому самому месту, куда когда-то вошёл Священный меч. Клинка там, разумеется, уже не было, но память о ледяной стали, пронзившей плоть и достигшей сердца, оказалась пугающе отчётливой.

За первым воспоминанием последовали остальные, хлынувшие в сознание неудержимым потоком, словно прорвало плотину.

Сара вновь ощутила обжигающую боль, разливавшуюся по телу, почувствовала въедливый запах крови, от которого невозможно было избавиться даже в последние мгновения жизни, и увидела Священный меч, сверкавший под солнечными лучами. А там, где заканчивалась озарённая этим сиянием дорожка её воспоминаний, стоял Энокс Сосер.

Прошло триста лет, но всё пережитое оставалось таким ярким и подробным, словно случилось только вчера. Даже теперь, когда прежнее могущество чёрной колдуньи оказалось для неё недоступным, место удара Священного меча продолжало болезненно ныть.

Вспомнив обстоятельства собственной гибели, Сара невольно нахмурилась, словно перед глазами вновь возникло нечто, чего она предпочла бы больше никогда не видеть.

Именно в этот момент Энокс, всё ещё удерживавший её за подбородок, грубо повернул ей голову сначала в одну сторону, затем в другую. Его движения были настолько бесцеремонными, что у Сары заныла челюсть. Она совершенно не понимала, что именно он пытается разглядеть, однако мужчина, судя по всему, намеревался изучить её лицо со всей возможной тщательностью.

Он внимательно осмотрел глаза, нос, губы, обе щеки и даже заглянул под подбородок, прежде чем наконец удовлетворился результатом и отпустил её.

– …Ха.

Уголок его рта неожиданно приподнялся в кривой усмешке, словно увиденное показалось ему забавным.

«…Он что, смеётся?»

Почему-то Саре почудилось, что Энокс откровенно над ней издевается, и это ощущение было ей крайне неприятно. Впрочем, как вскоре выяснилось, по-настоящему испортить ей настроение ему только предстояло.

– Подумать только, встретить здесь такое лицо…

Энокс произнёс это почти себе под нос, едва шевеля губами. В его голосе сквозило неподдельное удивление, словно он сам не мог поверить в столь неожиданную встречу.

«Он… узнал меня?»

Сара изумлённо приоткрыла рот. Ей и в голову не приходило, что спустя триста лет Энокс всё ещё может помнить её лицо, причём настолько хорошо, чтобы узнать при первой же встрече. Однако следующее его замечание оказалось ещё неожиданнее.

– Вот уж не повезло.

Бросив эти слова с пренебрежением, Энокс окончательно убрал руку, словно отшвыривал вещь, которую только что осмотрел и признал не заслуживающей дальнейшего внимания.

– …?!

Ошеломлённая Сара проводила его взглядом, наблюдая, как мужчина выпрямляется и собирается оставить её в клетке.

Собственно, с той самой секунды, как она впервые увидела Эноксa, её не покидало чувство глубокого недоумения. И дело было не только в невероятности их встречи.

Перед ней стоял человек, который без тени сомнения только что обезглавил работорговца, а теперь обращался со спасённой пленницей так, словно её существование было для него досадной помехой.

Но окончательно Сару возмутило другое. Хотя именно Энокс первым схватил её за лицо, теперь он совершенно бесстыдно вытер коснувшуюся её кожу руку об собственную одежду, словно случайно испачкался во что-то отвратительное. И при этом по-прежнему выглядел так, будто именно ему сегодня чудовищно не повезло!

«Да кто здесь ещё должен жаловаться на невезение?!»

Подобное обращение оскорбило бы кого угодно, и Сара, разумеется, не стала исключением. Она невольно издала недоверчивый смешок, не сумев сдержать возмущения, и, похоже, Энокс его услышал. Их взгляды вновь встретились.

Он смотрел на неё сверху вниз с таким равнодушием, словно не испытывал ни малейшего интереса к её существованию. В холодной зелени его глаз смешались застарелая скука, пренебрежение и едва заметное раздражение. При этом уголки губ по-прежнему были чуть приподняты, словно мужчина находил происходящее чем-то забавным.

Острый, угрожающий взгляд совершенно не сочетался с этой лёгкой улыбкой, однако лицо Эноксa было настолько красивым, что со стороны подобное выражение можно было принять едва ли не за доброжелательное.

Вот только Сара прекрасно видела, насколько обманчивым было это впечатление.

Улыбка человека, который всего несколько мгновений назад совершенно спокойно отсёк кому-то голову, выглядела по-настоящему жутко. Казалось, перед ней стоял безумец, в любую секунду способный совершить нечто чудовищное, причём сам он даже не счёл бы собственный поступок чем-то необычным.

«Он всегда был настолько ненормальным?»

Чем дольше Сара наблюдала за Эноксом, тем сильнее становилось странное ощущение, будто перед ней совершенно другой человек. Она ни секунды не сомневалась в его личности, но в поведении мужчины не находилось почти ничего общего с тем Эноксом Сосером, которого она когда-то знала.

Прежний Энокс Сосер был человеком, который не оставил бы без защиты даже самого слабого врага, пусть тот и принадлежал к враждебному государству. Он всеми силами старался избегать бессмысленных убийств и неизменно настаивал на том, что даже совершивший преступление человек заслуживает хотя бы одного шанса на раскаяние.

Его непоколебимая приверженность справедливости порой казалась почти раздражающей. Энокс расходовал скромное личное состояние на помощь нуждающимся, без колебаний протягивал руку попавшим в беду и никогда не пользовался собственной славой ради выгоды.

Казалось, сами небеса ниспослали миру рыцаря, призванного защищать слабых и восстанавливать справедливость.

Именно таким его знали люди, пережившие ужасы войны. Восторженные похвалы, которыми окружали Эноксa, порой доходили до настоящего поклонения, но Сара лучше кого бы то ни было понимала, что за ними стояла не пустая слава.

Она слишком хорошо знала, насколько искренне и беззаветно этот человек следовал собственным убеждениям. Достаточно сказать, что, когда до неё дошло известие о том, что Энокс стал владельцем Священного меча, она даже не удивилась. Напротив, подобный выбор казался совершенно естественным. Настолько безупречной, твёрдой и непоколебимой была его добродетель.

Но теперь, триста лет спустя…

Сара медленно перевела взгляд с обезглавленного трупа, распростёртого на залитом кровью полу, на Эноксa, по-прежнему равнодушно взиравшего на неё сверху вниз.

Выражение его лица ничем не отличалось от того, с каким человек мог бы смотреть на случайно раздавленное насекомое. Ни тени сожаления, ни малейшего смущения, словно только что он совершил не убийство, а самое обыденное действие, не заслуживающее даже мимолётного внимания.

Сара прищурилась, внимательно всматриваясь в его лицо. Куда же исчез тот благородный рыцарь, которого она помнила? Неужели убитый работорговец действительно оказался настолько отвратительным злодеем, что даже Энокс Сосер не счёл нужным проявлять к нему милосердие?

Или дело было вовсе не в преступлениях этого человека, а в самих трёх столетиях, которые безжалостно изменили некогда безупречного героя? Быть может, время сумело сделать то, чего не добились ни войны, ни многочисленные испытания, и даже ослепительно яркая добродетель Эноксa Сосера постепенно потускнела?

– Капитан!

Не успела Сара прийти к какому-либо выводу, как полог палатки внезапно распахнулся. Внутрь ворвалась целая группа людей, которые торопливо направились прямиком к Эноксy.