– …?

Энокс никак не отреагировал на вопрос Сары, и она, всё сильнее тревожась, решилась повторить его:

– Что вы собирались сделать, если бы мне удалось воспользоваться магией?

Вместо ответа мужчина лишь молча улыбнулся и чуть удобнее перехватил рукоять меча. Его губы изогнулись в мягкой, почти доброжелательной улыбке, однако глаза оставались совершенно холодными. Точно такое же выражение было у Эноксa, когда он без малейшего колебания обезглавил работорговца.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы Сара поняла всё без дальнейших объяснений.

От подобной улыбки у неё возникло ощущение, будто земля разверзлась под ногами, а сама она стремительно проваливается в бездонную пропасть.

«Чуть ведь не угодила в ловушку…»

И всё же вслед за ужасом пришло неожиданное облегчение. Какое счастье, что заклинание не удалось! Как хорошо, что её душа была повреждена, а магический контур разрушен!

Кто бы мог подумать, что однажды она станет благодарить судьбу за рану, нанесённую Священным мечом, и за то, что в решающий момент оказалась неспособна воспользоваться собственной магией?

Пожалуй, за всю свою долгую жизнь Сара ещё никогда не испытывала столь искренней признательности за собственную неудачу.

– Кх…!

Однако радоваться ей пришлось недолго. Энокс, до этого внимательно наблюдавший за ней с подозрительным выражением лица, внезапно протянул руку и без всякого предупреждения схватил её за шею. Его пальцы сомкнулись на нежной коже с такой силой, что Сара мгновенно ощутила пульсирующую боль, совпадавшую с каждым ударом сердца.

– Такое чувство, что я мог бы прямо сейчас тебя убить, – задумчиво произнёс Энокс, с любопытством моргнув.

И, словно решив проверить собственное предположение, он ещё сильнее сжал пальцы. В его движениях не было ни малейшей нерешительности, будто мужчина действительно собирался задушить её на месте.

– Угх…

Из горла Сары вырвался сдавленный стон. Боль ещё можно было терпеть, но дышать становилось всё труднее. Она отчаянно вцепилась обеими руками в широкую ладонь, обхватившую её шею, пытаясь хотя бы немного ослабить хватку.

Однако силы были слишком неравны. Как бы Сара ни старалась, ей не удавалось даже сдвинуть его пальцы с места.

Между тем давление продолжало нарастать, и вскоре она уже судорожно хватала ртом воздух, тщетно пытаясь сделать полноценный вдох.

Со стороны её положение выглядело совершенно безнадёжным. Маленькая, беспомощная перед превосходящей силой противника, Сара извивалась и задыхалась, не имея ни малейшей возможности освободиться.

Энокс же наблюдал за её мучениями с пугающим равнодушием, даже не моргнув. Лишь когда лицо девушки окончательно покраснело от недостатка воздуха, он наконец ослабил хватку, словно убедившись в том, что и теперь она не собирается пользоваться магией.

– Ха-а… Кха! Кха-кха!

Получив возможность дышать, Сара согнулась пополам и разразилась мучительным кашлем. Горло саднило, перед глазами всё ещё мелькали тёмные пятна, а сердце бешено колотилось после пережитого удушья.

Она едва успела немного перевести дыхание, когда Энокс совершенно естественно приблизился и принялся похлопывать её по сгорбленной спине, словно заботливый человек, решивший помочь пострадавшей прийти в себя.

В следующую секунду раздался треск разрываемой ткани.

– …?!

Прежде чем Сара успела сообразить, что произошло, прохладный воздух уже коснулся обнажённой кожи ниже шеи. Она ошеломлённо застыла, а Энокс, оглядев её бледное тело, издал громкий, откровенно восхищённый свист.

– Ах ты ненормальный ублюдок!

Опомнившись, Сара метнулась к ближайшему окну и поспешно прикрылась занавеской, сорванной с карниза. Однако та оказалась изготовлена из тонкого, почти прозрачного кружева и совершенно не обеспечивала той защиты, на которую она рассчитывала.

Энокс тем временем продолжал разглядывать её, не скрывая интереса, и даже негромко рассмеялся, задержав взгляд на изгибах её фигуры.

– Ты… Ты что вообще себе позволяешь?!

От возмущения и смущения Сара окончательно растеряла дар речи, тщетно пытаясь подобрать подходящие слова. Однако Энокс, казалось, даже не слышал её протестов.

– Надо же… Как она может выглядеть совершенно одинаково?

Произнеся это с неподдельным удивлением, мужчина вновь приблизился и бесцеремонно заставил Сару поднять голову. В его взгляде не было ничего, кроме самого искреннего любопытства, словно перед ним находилось необычайно редкое существо, которое хотелось как следует изучить.

Энокс внимательно осмотрел её лицо, затем взял за талию и повернул к себе спиной.

Не успела Сара воспротивиться, как тело послушно развернулось под напором его руки, а занавеска, которой она пыталась прикрыться, соскользнула на пол.

Мужчина действовал с такой лёгкостью, словно снимал обёртку с конфеты, и по его уверенным, привычным движениям было совершенно невозможно подумать, будто ему впервые приходилось проделывать нечто подобное.

Ахнув, Сара поспешно подхватила занавеску и крепко прижала её к груди обеими руками. Пусть происходящее уже перешло всякие мыслимые границы, но хотя бы спереди она была твёрдо намерена прикрыться!

К счастью, внимание Эноксa оказалось сосредоточено на её спине, поэтому он не стал отнимать у неё последний клочок ткани. Вместо этого мужчина медленно провёл ладонью по обнажённой коже и неожиданно улыбнулся.

– Даже родинка здесь точно такая же.

– …?!

Он произнёс это негромко, будто разговаривал сам с собой, но достаточно отчётливо, чтобы Сара расслышала каждое слово. По её спине мгновенно пробежал ледяной холод, не имевший ничего общего с прохладой комнаты.

«Почему?.. Откуда он вообще об этом знает?!»

Сара в ужасе уставилась на Эноксa. В голове роились десятки вопросов, но ни один не находил разумного объяснения. Как он мог знать о родинке на её спине? Неужели действительно помнил её настолько хорошо? Или всё происходящее означало нечто куда более страшное?

Не выдержав, она с силой оттолкнула мужчину и возмущённо выкрикнула:

– Да что ты вообще творишь?! Серьёзно! Думаешь, раз однажды спас мне жизнь, теперь можешь делать со мной всё, что захочешь?!

Энокс удивлённо приподнял брови, словно предлагая ей продолжать. Однако вместо слов он вновь поднёс к её шее лезвие меча. Холодная сталь небрежно скользнула по коже, и Сара отчётливо ощутила, насколько мало нужно, чтобы острый клинок рассёк ей горло.

Её возмущение мгновенно испарилось.

– …Если вы подумали, что я собиралась сказать нечто подобное, то совершенно ошиблись. Жизнь превыше всего! Абсолютно всего! Я вам бесконечно благодарна!

Перемена была настолько разительной, что Энокс посмотрел на неё с выражением человека, чьи ожидания полностью оправдались. Впрочем, почему-то в его глазах промелькнуло и лёгкое разочарование.

– Рабыня.

– Да!

Сара откликнулась мгновенно. Пока у её горла находился острый меч, она не собиралась тратить ни секунды на размышления о собственном достоинстве.

Широко распахнув глаза, девушка уставилась на хозяина с таким выражением безграничной преданности, словно была готова выполнить любое его пожелание. Казалось, прикажи Энокс вылизать ему сапоги, и она немедленно опустилась бы на колени, даже не подумав возражать.

Вдоволь налюбовавшись столь образцовой покорностью, мужчина наконец лениво произнёс:

– Скажи: «Сара Розенбаум, сволочь».

– …Что?

Поручение, разумеется, было куда проще, чем вылизывать чужие сапоги. Однако с точки зрения унижения собственного достоинства оно едва ли уступало подобной участи. Сара изо всех сил стиснула зубы, стараясь сохранить на лице невинное выражение, а затем озадаченно склонила голову набок.

– А… Что это значит?

«С чёрной магией он уже разобрался, теперь решил проверить мои убеждения?!»

Подавив возмущённые мысли о том, насколько отвратительным человеком стал Энокс, Сара продолжила изображать полное непонимание. Ей оставалось лишь надеяться, что мужчина соизволит объяснить причину столь странного требования.

– Я сказал, повтори.

Однако Энокс не собирался ничего объяснять. Он лишь повторил приказ с таким видом, словно хотел сказать: «Если тебе нечего скрывать, почему бы просто не произнести эти слова?»

Сара поняла, что отступать некуда. Пришлось опустить взгляд и едва слышно пробормотать:

– …Ро-Розенбаум, сволочь.

Она намеренно пропустила собственное имя, оставив лишь фамилию. Это было последнее, что позволяло ей сохранить хотя бы жалкие остатки гордости.

«Когда-нибудь я непременно отплачу тебе за это унижение».

В глубине души Сары зарождалась настоящая жажда мести. Даже в тот день, когда Энокс собственноручно лишил её жизни, она не испытывала столь сильного желания поквитаться с ним.

– Не слышу. Громче.

Энокс, совершенно не обращавший внимания на её переживания, явно остался недоволен. Он потребовал, чтобы Сара повторила оскорбление во весь голос, и при этом с таким непринуждённым видом ковырнул пальцем в ухе, словно ему уже не впервые приходилось устраивать подобные представления.

От одной мысли, что он мог прежде заставлять кого-нибудь ещё выкрикивать оскорбления в её адрес, Сару охватило новое возмущение.

Неужели этого человека действительно так развлекает унижение давно умершей женщины? И почему он вообще решил, что вправе заставлять её собственноручно оскорблять своё имя?!

– РОЗЕНБАУМ, СВОЛОЧЬ! РОЗЕНБАУМ, СВОЛОЧЬ!

Окончательно разозлившись, Сара заорала во всё горло. От напряжения на шее выступили жилы, а голос оказался настолько громким, что даже лошади неподалёку испуганно заржали. Она выкрикивала одну и ту же фразу снова и снова, словно не знала никаких других слов, пока окончательно не охрипла и не выбилась из сил.

И лишь под самый конец, осторожно покосившись на Эноксa, Сара наконец прокричала то, что действительно хотела ему сказать:

– СВОЛОЧЬ!

«Ах ты сволочь! Заставляешь мёртвого человека такое о себе говорить?!»

Выкричавшись до боли в горле, Сара тяжело задышала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Только после этого она подняла на Эноксa обиженный, полный негодования взгляд, словно безмолвно спрашивала: «Ну что, теперь доволен?!»

Однако реакция мужчины оказалась совершенно не такой, какой она ожидала.

Энокс не выглядел довольным. Напротив, с его лица исчезла даже та привычная улыбка, которая, казалось, не покидала его ни при каких обстоятельствах.

Некоторое время он молча смотрел на Сару, а затем заговорил необычайно серьёзным голосом:

– Значит, ты…

После короткой паузы он наконец закончил мысль:

– Значит, ты действительно не та женщина.

Сара совершенно не понимала, каким образом готовность выкрикивать оскорбления в адрес Сары Розенбаум могла служить неопровержимым доказательством её невиновности. Однако, судя по всему, Энокс наконец решил отказаться от своих подозрений, и это было самым главным.

– Впрочем, воскрешение ведь и правда невозможно.

Произнеся это, герой, похоже, окончательно убедился в собственной правоте и наконец убрал меч от шеи своей рабыни.

Затем его лицо озарила широкая улыбка, а глаза чуть прищурились от совершенно искренней радости.

– Какое облегчение.

Сара невольно замерла, услышав эти слова.

Конечно, она и сама была далеко не в восторге от неожиданной встречи с Эноксом Сосером. Если бы обстоятельства позволяли выбирать, она предпочла бы больше никогда его не видеть.

И всё же наблюдать, как он столь откровенно радуется тому, что перед ним оказалась не настоящая Сара Розенбаум, было неожиданно неприятно.

«…»

Учитывая, насколько непростыми были их отношения в прошлом, Сара, разумеется, не рассчитывала на тёплую встречу. Но неужели ему настолько противна сама мысль о её возвращении? Мог бы хотя бы из приличия изобразить каплю сожаления!

Однако Энокс, похоже, даже не подозревал, насколько задел её чувства. Убрав меч и отвернувшись, он принялся деловито рыться в вещах, находившихся в доме, словно всё происходившее до этого было самым обыкновенным делом.

Вскоре мужчина вернулся с совершенно чёрным платьем в руках и, не тратя времени на объяснения, натянул его Саре на голову.

– Ай! Больно!

Судя по его движениям, одевать другого человека ему приходилось нечасто. Энокс действовал удивительно неуклюже, попросту пытаясь затолкать её в платье, не особенно заботясь о том, насколько это удобно.

– Ай! Да отстань ты! Я сама оденусь!

Сара решительно оттолкнула его руки, поспешно натянула платье и одарила мужчину сердитым взглядом. После всего пережитого ей хотя бы хотелось самостоятельно справиться с такой простой задачей, как переодевание.

– Хорошо, теперь идём. Пора расплачиваться за спасение.

Дождавшись, пока она закончит одеваться, Энокс без лишних разговоров схватил её за запястье и потащил к выходу.

Сара совершенно не желала показывать Эноксy, насколько сильно его поведение выбивает её из равновесия. Однако привыкнуть к тому, что он постоянно хватал её и без всяких объяснений куда-то тащил, оказалось практически невозможно.

В прежней жизни она привыкла распоряжаться собственной судьбой, а теперь этот человек обращался с ней словно с вещью, которую можно в любой момент забрать, перенести или отдать кому-нибудь другому.

К её удивлению, Энокс привёл её в конюшню.

«Что?.. Мы опять куда-то едем?»

Они ведь только что прибыли в гильдию, а теперь, судя по всему, собирались вновь отправиться в путь.

При мысли о предстоящей дороге Сара невольно замедлила шаг, не особенно радуясь перспективе очередного путешествия. Однако Энокс совершенно проигнорировал её нежелание двигаться дальше. Подведя девушку к единственной лошади, оставшейся в конюшне, он одним уверенным движением усадил её верхом, после чего сам легко вскочил в седло позади неё.

Сара ещё даже не успела как следует устроиться, когда мужчина резко натянул поводья и пришпорил лошадь, пуская её в стремительный галоп.

– И-и-и?!

От неожиданного рывка Сара едва не вылетела из седла. Если бы Энокс, сидевший позади, вовремя не обхватил её за талию, она наверняка уже лежала бы где-нибудь на дороге со сломанной шеей, готовясь к очередному путешествию в преисподнюю.

Мимо с невероятной скоростью проносились деревья и дома, а ветер с шумом свистел в ушах. Сара с трудом различала окружающий пейзаж, едва успевая следить за сменявшимися перед глазами очертаниями. От бешеной скачки у неё кружилась голова, но Энокс, прекрасно видевший, насколько тяжело ей приходится, даже не подумал сбавить скорость.

Верховая езда никогда не была сильной стороной Сары. Ещё в прежней жизни она предпочитала путешествовать более удобными способами и не испытывала особой любви к лошадям.

Теперь же непрерывные толчки и тряска превращали каждое мгновение поездки в настоящее испытание. К тому же Энокс раздобыл ей тонкое летнее платье, совершенно не подходившее для ночной скачки, поэтому холодный ветер безжалостно пробирал её до костей.

Впрочем, самым неприятным оказалось даже не это. Сару всё сильнее беспокоило странное ощущение в том месте, где её тело соприкасалось с седлом.

Возможно, Энокс слишком поспешно усадил её на лошадь, и она попросту оказалась в неудобном положении, но как бы Сара ни пыталась устроиться получше, твёрдая поверхность продолжала причинять ей неудобства.

Наконец терпение иссякло.

– Эй! Остановись хоть на минутку! У меня под задом седло слишком твёрдое!

Услышав её жалобу, Энокс неожиданно громко рассмеялся. Казалось, слова Сары доставили ему совершенно искреннее удовольствие. Даже когда он наконец заговорил, в его голосе по-прежнему слышались весёлые нотки.

– А это, между прочим, вовсе не седло.

– …Что?

«Если не седло, тогда что?..»

Сара недоумённо замерла, но уже в следующую секунду до неё начал доходить возможный смысл его слов. Она почувствовала, как лицо стремительно заливает краска.

– Ах ты похотливый ублюдок! Ты что это мне к телу прижимаешь?!

Возмущённая до глубины души, Сара уже собиралась высказать Эноксy всё, что думала о его поведении, но внезапно её рот оказался закрыт.

– М-м?!

От неожиданности она широко распахнула глаза.

Разумеется, Энокс объявил себя её хозяином, а её саму своей рабыней, и, судя по всему, считал, что имеет полное право затыкать ей рот, когда только пожелает. Однако даже при таком отношении Сара никак не ожидала, что он действительно решится сделать нечто подобное.

И уж тем более она не могла представить, что он заставит её замолчать поцелуем.

– …!

Потрясённая, Сара инстинктивно попыталась вдохнуть, и в тот же миг Энокс воспользовался тем, что её губы невольно разомкнулись. Его горячий язык проник ей в рот, заставив окончательно оцепенеть от неожиданности.

– М-мф!