Власть — это чудо, творимое «богом», и одновременно явление, неподвластное логике.

Но в этом мире не существует слова «невозможно». Некоторые сверхлюди достигают этих вершин. Благодаря выдающемуся таланту и упорному труду, от которого ломаются кости, они создают техники, равные божественным силам.

Искусство, достигающее сферы богов, называется «Божественной техникой».

У Кетера это был «Большой Взрыв».

У Гипериона — «Громовой Кулак».

У Деяла — «Беспредельность».

Сила бывает разной, но истинное могущество не требует сложных объяснений. Суть «Беспредельности» — яркий тому пример.

Меч, рассекающий мир.

Клинок Деяла режет саму реальность. Это понятие стоит на уровень выше пространства: оно способно рассечь даже время. От такого меча невозможно защититься. Единственный выход — уклониться.

Но Кетер не стал уклоняться. Напротив, он бросился в объятия «Беспредельности». Он мчался навстречу смерти.

Сказать, что это было безрассудно, — ничего не сказать. Это выглядело как самоубийство. Обычно атака наиболее сильна в начале движения. Чем дальше от точки старта, тем слабее удар.

Воины называют это «дистанцией атаки». Поддерживать опасную, но безопасную дистанцию считается верхом мастерства. Чем ближе уклоняешься, тем больше шансов для контратаки. Даже если пропустишь удар, клинок лишь заденет тебя. Царапина не убьёт.

Но стоит войти в зону поражения всего на три сантиметра — и меч отнимет жизнь. Контроль дистанции — это альфа и омега боя.

Кетер же проигнорировал этот принцип и ринулся вперёд, фактически подписав себе смертный приговор.

«Так должно было быть...»

Деял смотрел на Кетера. Выражение лица юноши было легко читаемым.

— Я ведь победил, да? Ха-ха!

Из-за этой открытой эмоции его истинные мысли оставались скрытыми.

«Откуда он узнал слабость «Беспредельности»?»

В этом мире нет совершенных техник. У всего есть изъяны и недостатки. Если кто-то кричит, что его техника непобедима, он либо глупец, либо новичок, ещё не нашедший своей слабости.

У «Беспредельности» тоже было уязвимое место. А именно — безопасная зона.

Один метр.

В радиусе одного метра от Деяла «Беспредельность» не действует. Меч, рассекающий мир, имеет длинную рукоять. Как ни старайся, замах требует минимум метра пространства.

Следуя этой логике, Кетер должен был остаться невредим. Он подошёл вплотную, почти прижавшись телом.

Но это работало бы лишь в том случае, если бы его скорость движения превышала скорость удара «Беспредельности».

Иными словами, Кетер был слишком медленным. Поэтому он получил рану.

«И всё же... почему разрез дошёл только до плеча?»

Судя по скорости, Кетер сильно опоздал. Его должно было разрубить пополам.

Но что-то ограничило урон...

«Неужели это была «Беспредельность»?»

Деял сам с трудом верил в свои мысли, но он видел это собственными глазами.

Кетер, который только разминался без всякой подготовки, внезапно бросился в атаку. Этот рывок удивил Деяла. Даже если это вышло случайно, Кетер метил именно в ту самую мёртвую зону радиусом в метр.

«Но он опоздал».

Множественные раны замедлили движения Кетера. Он не должен был успеть войти в безопасную зону.

Так подумал Деял.

Вжух.

Кетер взмахнул правой рукой, словно мечом.

И из этой руки вырвалась «Беспредельность». Пусть техника была далека от совершенства, это несомненно была она. «Беспредельность», исполненная не мечом, а рукой.

Две «Беспредельности» столкнулись. Разумеется, техника Кетера была уничтожена, но она выиграла время.

Всего 0,2 секунды.

Но это были целые 0,2 секунды.

Благодаря этому Кетер, хоть и получил ранение, смог продвинуться вперёд и достичь безопасной зоны в объятиях Деяла.

«Будь это настоящий бой...»

Кетер был бы мёртв. За 0,2 секунды Деял мог бы применить «Беспредельность» ещё трижды.

Но уговор был чётким: «только один удар». Поэтому Деял, видя приближение Кетера, ничего не предпринял.

«Я сказал, что не буду поддаваться, и я не поддавался. И всё же Кетер победил».

Дрожь.

Деял ощутил трепет.

Как Кетер узнал слабость «Беспредельности»? И даже зная её, откуда у него взялась дерзость броситься навстречу смерти? Такое под силу не каждому.

— ...Впечатляет.

После долгого молчания Деял признал Кетера.

***

Кетер всё ещё улыбался, но в итоге упал на одно колено, схватившись за сердце.

Деял отступил на шаг и произнёс:

— Теперь я понимаю, почему Эслоу проиграл тебе. Мы, Владыки, потерпели поражение в поединке с одним-единственным человеком.

Деял повернулся спиной и убрал меч.

— Это подвиг, достойный похвалы. Но ты не сможешь похвастаться им лично.

Кетер не умер. Но скоро умрёт. Половина его сердца была рассечена.

Эслоу уже повредил его, пронзив мечом насквозь. Это само по себе было смертельно, а теперь «Беспредельность» Деяла добавила новые разрушения.

Кетер дрожащей рукой порылся в земле.

Он достал флакон с эликсиром. Лучший эликсир, спрятанный им перед боем.

Жидкость, способная вернуть с того света, стоила сотни тысяч золотых. Кетер выпил её одним глотком.

Бурль-бурль!

Как только эликсир попал в горло, рана на плече закипела, и новая плоть начала стремительно нарастать.

Эликсир восстанавливал даже повреждённые органы. Сердце должно было зажить, но...

Хрясь.

Только что восстановившееся плечо снова разорвалось, и кровь хлынула фонтаном.

— П-почему?

Хеня, наблюдавшая за этим, была в ещё большем шоке. Рана явно зажила, но почему она открылась снова? Деял положил руку ей на плечо и объяснил:

— Моя энергия меча содержит десятки тысяч микроскопических клинков. В момент удара они проникают в тело противника. Эта техника создана для борьбы с теми, кто обладает бесконечной регенерацией.

— Как такое возможно!..

Хеня попыталась броситься к Кетеру, но Деял крепко держал её.

— Хеня. Принц Лакан приказал убить тебя, если ты проявишь хоть малейшую склонность к союзу с Кетером.

— ...!

— Ты тоже собираешься пойти против воли королевской семьи, как Эслоу?

— ...

Хеня не могла ответить утвердительно. Но и просто бросить Кетера она не могла. Она закусила губу до крови.

— Если хочешь смотреть, как Кетер умирает, я не стану мешать. Но знай: тогда умрут и двое других.

Деял кивнул вправо.

Там, видимо, спасённые им при прибытии, лежали Уид и Райз. Райз сидел, тяжело дыша. Они были живы, но тяжело ранены. Им требовалась срочная помощь.

Хеня не могла долго раздумывать.

— ...Я ухожу.

— Мудрый выбор. Я помогу тебе официально унаследовать владения. Разумеется, такова воля принца.

Предупреждение Деяла было ясным: не сопротивляйся попусту.

Хеня дрожала от гнева на собственную слабость, но она не могла сражаться безрассудно, как Кетер. Она прекрасно понимала: ей не хватает ни его хитрости, ни его силы.

Но она не винила себя.

«Я сделаю то, что могу».

Она выжила благодаря Кетеру.

Даже если Кетер умрёт, Сефир останется. Если она не сможет отплатить Кетеру, она отплатит Сефир.

«Это лучшее, что я могу сделать, Кетер».

Понимая, что задержка ничем не поможет Кетеру, Хеня забрала Райза и Уида и покинула поле боя. Деял последовал за ними.

Кетер остался один.

Он продолжал борьбу с самим собой.

— Ай-яй-яй. Чуть не помер.

Осколки энергии меча Деяла разрушали его тело изнутри. Сердце уже превратилось в лохмотья.

Он всё ещё дышал лишь благодаря регенерации тролля в его крови и благословению эльфов.

— Энергия меча Деяла — проблема, но сердце скоро остановится.

Сердце Кетера уже не билось само.

Он был жив только потому, что вручную сжимал его с помощью маны, заставляя кровь циркулировать.

Но это была временная мера. Нужно было как можно скорее починить или заменить повреждённый орган.

— Сначала нужно собраться с мыслями.

Стоит расслабиться хоть на долю секунды — и он станет трупом. Кетер сосредоточил всё своё внимание на нейтрализации энергии меча Деяла.

В этот момент рядом с ним появился человек.

Топ, топ.

Кетер слышал шаги, но не мог повернуть голову.

— Как и ожидалось, принц был прав.

Голос, который он слышал впервые в жизни.

Но Кетер понял одно: этот человек не желает ему добра.

Дз-з-зынь.

Звук извлекаемого меча раздался отчётливо. Длинная тень накрыла тень Кетера.

— Очень жаль встретить вас здесь. Божественный лучник, Кетер.

Ву-у-у-у-унг.

Когда незнакомец поднял меч, налетел шквальный ветер и сконденсировался на клинке.

— Я Даст эль Рубан из семьи маркиза Рубан, известный как Шторм. Принц Лакан прислал меня на случай, если лорд Деял не заберёт вашу жизнь.

Шторм, Даст эль Рубан.

Старейшина семьи маркиза и Прайм 7-й звезды. Будучи ветераном сотен битв, он смотрел на Кетера с искренним сожалением.

— Я наблюдал издалека, но ваши навыки были выдающимися. Даже я не мог бы гарантировать победу. Особенно меня впечатлило, как вы не дрогнули перед двумя владыками.

Хотя он действовал по приказу, Даст тоже был воином. Ему было жаль, что такой молодой и талантливый боец, как Кетер, умрёт так бессмысленно.

— Лорд Деял, должно быть, чувствовал то же самое. Соревновательный дух и любопытство воина. Ему было интересно, как лучник смог достичь таких высот.

Тон был доброжелательным, но вихрь вокруг меча становился всё яростнее.

— Но прошу прощения. У меня нет такой свободы действий, как у владыки. Если я ослушаюсь приказа принца, семья Рубан не выдержит последствий. Это прискорбно.

Кетер слышал всё, но не мог ответить. Если он хоть немного отвлечётся, то умрёт от меча Даста ещё до того, как тот нанесёт удар.

Даст, понимая это, без колебаний занёс меч.

— Я искренне благодарен, что вы пощадили сэра Теслу, командира рыцарей тайфуна. Поэтому я дам вам одно обещание. Я прослежу, чтобы кровь Сефир не прервалась. Я обязательно спасу хотя бы одного человека, чтобы искусство стрельбы Сефир продолжило жить. Так что...

Штормовой ветер внезапно стих.

Мир на мгновение погрузился в тишину.

— Покойтесь с миром.

Вшух!

Меч шторма обрушился на всё тело Кетера.