Впервые увидев Эндимиона, старшие вассалы потеряли дар речи.

Потому что он из редкой расы эльфов?

Потому что легендарный старейшина оказался реальным?

Нет, это были лишь мелочи. Они оцепенели, потому что были подавлены.

Спокойные, глубокие глаза, расслабленная поза... В нем не было ничего угрожающего, но при виде Эндимиона в головах воинов всплыло одно слово:

«Совершенство».

Ни единой бреши. Ни единого изъяна. Приходило абсолютное убеждение: что бы они ни сделали, против Эндимиона это не сработает. Даже чиновники, чьим единственным упражнением было дыхание, забыли, как дышать.

Казалось, само пространство поглощено Эндимионом. Они застыли, как бабочки в паутине.

Топ, топ.

Эндимион вошëл в зал совещаний. Только тогда люди пришли в себя.

— Ха, ха-а.

— Фу-у-ух.

Им казалось, что они не просто «вернулись с того света», а поболтали со смертью за чашкой чая и вернулись.

— Приветствуем Старейшину.

Хиссоп первым склонил голову. Нынешний глава Сефир признал Эндимиона Старейшиной. И это не было подчинением силе.

Хиссоп знал о существовании Эндимиона из уроков для главы рода. Но даже без этого он инстинктивно почувствовал: они одной крови, несмотря на разницу рас.

Вслед за Хиссопом глубоко поклонились старейшины, а затем и вассалы.

— Приветствуем Старейшину.

Все, кто нес ответственность за Сефир, склонили головы перед Эндимионом.

Он ответил легким кивком.

— Я Эндимион эль Сефир. Страж Сефир.

Глоть.

Вассалы напряглись. Давящее ощущение исчезло, но они не могли предсказать, что скажет Старейшина.

Почему он появился так внезапно? Судя по их лицам, тревоги было больше, чем радости.

Не обращая внимания на их реакцию, Эндимион продолжил:

— Я буду защищать Сефир.

— Кхм.

— Кхе-кхе.

Панир и Реганон одновременно закашлялись. Сейчас об этом забыли, но они говорили то же самое. Под предлогом «защиты Сефир» они игнорировали главу и раскалывали семью изнутри.

Если бы Кетер не раскрыл их заговор и не дал шанс искупить вину, их бы здесь не было.

Вассалы тоже помнили об этом, поэтому от слов Эндимиона у них похолодело внутри.

— Глава Хиссоп.

— Да, Старейшина.

Хиссоп старался не подавать виду, но его тело одеревенело, а голос дрожал.

— Моя сила равна силе Владык королевства Лилиан. Имей это в виду.

— ...!

Эндимион заявил, что он равен Владыкам. Это означало, что он сверхчеловек 8-й звезды или близок к этому.

— Старейшина. Могу я спросить, что вы имеете в виду под «иметь в виду»?

— Используй меня с умом.

— ...Простите?

Хиссоп быстро заморгал. Он не ожидал таких слов и не сразу их понял.

Эндимион пояснил предельно ясно:

— Ты, Глава, — это лук. Я — стрела. Ты должен выстрелить мной. Но когда и куда стрелять — решать тебе. Понял?

— А, я понял.

Хиссоп был ошарашен. Еще бы: пять минут назад он сокрушался, что в Сефир нет ни одного Прайма 7-й звезды, а теперь получил в распоряжение сверхчеловека, возможно, 8-й звезды, готового подчиняться его приказам.

Вассалы тоже были в шоке.

Эндимион — старейшина Сефир и эльф. Сверхчеловек выше 7-й звезды. При желании он мог бы перебить или подчинить всех здесь одним движением пальца.

И все же он говорил: «Используйте меня как инструмент». Это казалось нереальным.

Но удивляться было рано.

— Безил и Газилиус достигли 7-й звезды.

Эндимион пропустил подробности и сразу перешел к сути.

У всех отвисли челюсти. Безил и Газилиус стали Праймами? Это была невероятная новость.

Хиссоп, обрадовавшись, что они живы и стали сильнее, забыл о достоинстве главы и спросил:

— Они тоже возвращаются?

С одним Эндимионом Сефир стала невероятно сильна. А если к ним присоединятся два новых Прайма 7-й звезды?

Даже объединение двух домов мечников не страшно. Что там дома мечников? Можно и с Владыками потягаться.

Но Эндимион покачал головой.

— Они не придут. Они достигли 7-й звезды обходным путëм, поэтому не могут контролировать свою Власть. Если не решить эту проблему, сила станет ядом.

— А...

Видя разочарование Хиссопа, Эндимион решил его утешить.

— Не волнуйся. Я наставил их перед уходом, так что они скоро вернутся.

При слове «скоро» лицо Хиссопа просветлело.

— Простите, сколько примерно дней это займет? Мне нужно знать для стратегии.

— Хм.

Эндимион немного подумал и показал открытую ладонь. Пять пальцев.

— А, 5 дней!

Для «скоро» это было долговато, но 5 дней можно и подождать.

Но Эндимион покачал головой, словно говоря: «О чем ты?». Хиссоп растерялся.

— Тогда 5 часов?

Он колебался между 50 днями и 5 часами, но 50 дней — это уж точно не «скоро».

Эндимион с легким раздражением ответил:

— 5 лет.

***

Лазарет, где лежал Кетер.

Охрана не была строгой. Наоборот, казалась слабой. Там стоял всего один мальчик.

Но этот мальчик был гомункулом. Тем, с кем не справится даже средний Прайм 7-й звезды.

К тому же пространство лазарета было искривлено, как лабиринт. Без разрешения Даата, создавшего этот лабиринт, даже сверхчеловек не мог легко подойти.

Но в это пространство, открыв дверь как ни в чем не бывало, вошел человек. Старейшина Эндимион.

Он только что сообщил хорошие новости о Безиле и Газилиусе и «скором» возвращении через 5 лет.

В любом случае, он был незваным гостем. Вторженцем без разрешения Даата. Он в мгновение ока распутал пространственный лабиринт и вошел в палату.

Гомункул Декамерон атаковал немедленно. У него было разрешение Даата атаковать любого, кто проникнет нестандартным путем.

Декамерон эволюционировал. Хоть он и не блистал подвигами, он рос, преодолевая трудности вместе с Кетером. И главное, чему он научился у Кетера, — бить в полную силу с самого начала.

Ку-а-а-а-а-а!

Ядро магического синтеза взревело, испуская ослепительный свет.

Декамерон начал с коронного приема.

Магия слияния 7-го круга, Клинок Феникса.

Обычно Клинок Феникса — это магия, которая «запускает» меч из негасимого пламени.

Но Декамерон схватил этот меч и применил фехтование.

Тайная техника «Меча, успокаивающего десять тысяч волн»: Сотворение мира.

Меч, успокаивающий десять тысяч волн — сильнейшее искусство меча среди Восьми Божественных Мечей Империи. И его тайная техника, Сотворение мира, сошла с рук Декамерона через Клинок Феникса.

Это была атака одновременно «линией» и «плоскостью». Неотвратимый удар, от которого невозможно уклониться. Просто некуда.

Обычно атаки по площади имеют низкую плотность и слабую мощь. Это здравый смысл.

Но Сотворение мира было иным.

«Плоскость», состоящая из «линий».

Сотворение мира было абсолютной техникой, лишенной недостатков линии и плоскости. К тому же он выполнялся мечом, плавящим даже орихалк, поэтому пространство начало искажаться.

Эндимион нахмурился, видя мощь этой комбинированной атаки.

— Имитация души использует имитацию техники. Отвратительно.

Тук.

Словно выбрасывая мусор, Эндимион выпустил стрелу.

Стрела была крошечной. Размером с фалангу пальца.

Какой бы мощной она ни была, по сравнению с «Клинком Феникса и Сотворением мира» Декамерона она казалась такой же бессмысленной, как битва муравья со слоном.

Декамерон был уверен в победе. Это было не эмоциональное, а строго рациональное суждение.

«Зона поражения, мощь, скорость, жар, последующая атака. Я превосхожу во всем».

Так он думал.

В этот момент верхняя и нижняя части тела Декамерона разделились.

— ...?

Декамерон не мог осознать, что произошло.

Человек моргает, теряя мгновения, но для него такой потери времени не существовало.

И все же он не понял. Что с ним случилось?

«Меня разрезали».

Лишь спустя 0,2 секунды Декамерон осознал, что его Клинок Феникса и техника исчезли.

Но они не были уничтожены столкновением силы с силой.

Атака плоскостью проигрывает атаке линией, а атака линией — атаке точкой. Стрела — это атака точкой.

Но это не означает абсолютного превосходства. Даже если точка бьет линию, это лишь преимущество.

Даже если перерезать одну линию точкой, остаются другие. Можно разорвать одну нить, но ткань останется.

Так как же Эндимион одной стрелой перерезал все линии?

«Он точно ударил в связующее звено техник. Разве такое возможно?»

Если бы Декамерон использовал Клинок Феникса и технику Сотворения мира по отдельности, другое дело. Но он объединил их. Это неизбежно создало связующее звено, чтобы гармонизировать силы двух техник.

Это явная слабость. Но даже так, как можно узнать, где это звено, и попасть в него?

«Если это случайность, то вероятность такая же, как удар молнии в одно место 17 раз подряд».

Более того, Эндимион не только разрушил технику, но и нанес смертельную рану Декамерону.

Конечно, будучи не человеком, Декамерон мог восстановиться, но...

— Не двигайся. Иначе мне придëтся разнести тебя на куски.

Второй урок Кетера: не поддавайся на угрозы.

Декамерон проигнорировал его и продолжил регенерацию. Эндимион снова выпустил стрелу, пронзив лоб гомункула.

— Голова будет восстанавливаться дольше.

Движения Декамерона прекратились. Только тогда Эндимион подошел к Кетеру.

Кетер лежал неподвижно, как мертвец. Но когда Эндимион откинул одеяло, открылась шокирующая картина.

Обнаженная грудь. Сердце Дракона, занявшее место настоящего сердца. Сосуды, отходящие от него, впивались в тело Кетера, как паразиты.

Эндимион бесстрастно посмотрел на это и пробормотал:

— Вот оно что. Теперь все ясно.

Он видел «будущее» через Кетера.

Всего одну сцену, но в ней Кетер смеялся, а особняк Сефир горел.

Очевидно, это Кетер устроил пожар. Иначе почему бы он смеялся, глядя на пылающий дом?

Эндимион не хотел верить. Наблюдая за Кетером, он видел, что тот помогает Сефир, а не желает ей зла.

Но теперь Эндимион понял.

— Это сделал не Кетер. Это дело рук дракона, захватившего его тело.

Эндимион знал о Сердце Дракона. И о том, что Кетер сейчас сражается с драконом в мире разума.

И о том, что ни один человек не может превзойти дракона в силе духа.

— Продержаться четыре дня — уже историческое событие.

Насколько знал Эндимион, те, кто получал Сердце Дракона, вставали максимум через день, но уже другими людьми. Дракон захватывал тело.

При этом он поглощал память и навыки, поэтому иногда драконы, эти коварные существа, даже притворялись прежними владельцами.

— Если время пойдет дальше, ты сожжешь Сефир, как в пророчестве.

Когда Кетер откроет глаза, это будет уже не он. А дракон, для которого эта жизнь — лишь «развлечение».

Ву-у-унг.

В руке Эндимиона появилась стрела. Она была фиолетовой, символизируя Эйн, но отличалась от обычной.

Цвет был неоднородным. Вокруг фиолетового ядра была белая кайма.

Эйн Соф.

Следующая ступень Эйн, сила, ведущая к божественности.

Эйн Соф Эндимиона был нестабилен. Словно плохо замешанное тесто, он грозил растечься в любой момент.

Но этого было достаточно. Чтобы убить еще не пробудившегося дракона.

— Это дело, которое могу сделать только я.

Эндимион без колебаний направил стрелу в сердце Кетера и ударил.

Хвать.

Его запястье было перехвачено.

— ...!

Это был не третий лишний. Лежащий Кетер схватил Эндимиона за руку, остановив удар.

Глаза Кетера медленно открылись.

Лицо Эндимиона окаменело.

Характерные для рода Сефир фиолетовые зрачки и золотая радужка остались прежними. Но зрачки изменились. Внутри них сияла маленькая вселенная. Эндимион закусил губу.

— Неужели я опоздал?

Это были глаза дракона.