Внутренний мир Кетера.

Паратул устроил шоу с падением Луны, чтобы подчинить Кетера.

Но Кетер превзошёл его ожидания, решив обрушить Солнце, чем немало удивил дракона.

Бурль-бурль.

Стоило Солнцу приблизиться лишь немного, как земля начала кипеть. Гравитация светила разрушала поверхность, вырывая куски почвы в небо.

Кетер не знал, что произойдёт при столкновении с Солнцем. Но Паратул знал, и эти знания воплощались в его мире.

Дракон изменил траекторию Луны, которую собирался уронить. Он швырнул её в Солнце, пытаясь сбить его с курса. Даже дракон не мог остаться невредимым, если на него упадёт звезда.

В этот момент Кетер, державший руки поднятыми, опёрся ладонями о колени.

— Фу-ух!

Одновременно с этим приближение Солнца прекратилось.

Какой бы сильной ни была воля Кетера, само присутствие Солнца оказывало колоссальное давление.

Паратул с облегчением выдохнул. И тут же поразился собственной реакции.

«Я... испытал облегчение?»

Когда Кетер сдвинул Солнце, Паратул счёл это невозможным. Человек сделал то, что не под силу даже дракону.

Он был уверен, что это невозможно. Но в глубине души мелькнула мысль:

«А вдруг Кетер сможет?»

Этот страх заставил его перенаправить Луну. Хотя катастрофы не случилось, сам факт испуга стал для Паратула унижением.

Цена за управление Солнцем была высока. Кетер тяжело дышал, пытаясь восстановить ритм, но никак не мог успокоиться.

— Фу-ух, это было чертовски тяжело.

Паратул пристально смотрел на Кетера. Это был идеальный момент для атаки, но дракон погрузился в раздумья.

Наконец он кивнул сам себе и произнёс:

— Я думал, что знаю о тебе всё. Но, похоже, я недооценил твой потенциал.

Признание и похвала от самого дракона. Но Кетера это не обрадовало.

«Чёрт. Это значит, что теперь он будет биться всерьёз».

Кетер давно признал силу Паратула. Неважно, настоящий это дракон или нет, он был существом божественного уровня.

Он был гораздо сильнее Великого Короля Крона, достигшего 8-й звезды. Только потому, что это был мир разума, Кетер мог сопротивляться. В реальности он бы умер, не успев пикнуть.

«Но здесь я смогу продержаться».

Даже самоуверенный Кетер не говорил о победе. Способа победить пока не было видно.

Но он был уверен: если продержаться, шанс обязательно появится. Именно этого и опасался Паратул.

— Я хотел подчинить тебя в этом мире, чтобы забрать всё, что у тебя есть. Но ты будешь сопротивляться до самого конца.

— Драться тысячи лет скучно, но если это тебя взбесит — я готов.

— Я не хочу смотреть на твою рожу тысячи лет. Поэтому предлагаю сделку.

— Не надо. Жалко времени.

— Тогда слушай, что с тобой будет. Я отправлюсь в мир твоего подсознания. И там сломаю твою «душу».

— Мир подсознания? Кажется, я где-то слышал об этом.

— Если твоя душа сломается, я тоже пострадаю, поэтому я хотел этого избежать. Но твоё сопротивление оказалось сильнее, чем я думал. Раз ты отказался от предложения, даже не выслушав, — прощай.

Паратул исчез, даже не оглянувшись.

По спине Кетера пробежал холодок. Не от страха, а от реального физического ощущения, пронзившего всё тело.

— Нужно идти за ним в подсознание...

Кетер знал, что это такое, но понятия не имел, как туда попасть. Нельзя просто сказать «Хоп!» и оказаться там.

Паратул ушёл с угрозой, но неизвестно, сколько времени это займёт. Ясно одно: времени мало.

— Придётся пробовать всё подряд.

Просто стоять было бессмысленно. Кетер решил попытаться осознать своё подсознание.

— Кетер. Я же говорила.

Женский голос раздался за спиной.

Глаза Кетера расширились. Он обернулся, и на его лице отразилась не тревога, а радость.

— Серена?..

Звёздная Ведьма Серена.

Его вторая жена внезапно появилась в его внутреннем мире.

Она была одета так же, как в день их первой встречи: наряд гадалки, лицо скрыто вуалью.

— Я что, умираю и вижу галлюцинации?

Кетер ткнул её в щеку. Палец прошёл сквозь Серену, не встретив сопротивления.

— А, подделка.

— Ты всё такой же. Мне это в тебе нравится, но сейчас не время.

— Говоришь как настоящая Серена.

— Кетер. Я учила тебя, как попасть в мир подсознания. И велела тренироваться. Но ты всё забыл.

— Наверное, я тогда решил, что это неважно. Надо было настаивать сильнее.

— Я так и думала, поэтому оставила часть своей души в твоём внутреннем мире, пока ты спал. На случай, если твоё подсознание атакуют.

— Могла бы предупредить.

— Раскрывать будущее — значит нарушать закон причинности. Особенно если это будущее меняет мир.

Серена сложила ладони вместе. В них появился хрустальный шар.

— Кетер. Я могу лишь отправить тебя в мир подсознания. Дальше ты должен справиться сам.

— Что мне делать?

— То же, что и всегда.

— А, понял.

Кетер без колебаний потянулся к шару, но замер в последний момент.

— Почему ты меня бросила? Где ты сейчас и что делаешь?

— Ты же не любил задавать такие вопросы.

— Люди меняются. Со временем.

Улыбка.

Серена слегка улыбнулась.

— ...Кетер. Я не могу рассказать многого, но знай одно.

Чмок.

Она поцеловала его в щеку.

— Я была счастлива с тобой. Было весело.

Кетер понял её слова, но хотел спросить, что именно она имела в виду.

Однако шанс был упущен. Хотя он не коснулся шара, его начало затягивать внутрь. Этой силе невозможно было сопротивляться.

***

Мир подсознания.

Маг, впервые открывший его, дал такое определение:

«Всё, что я знаю, но о чём не думаю в данный момент. Всё, что когда-то было в сознании, но теперь забыто».

Паратул, войдя в подсознание Кетера, почувствовал усталость в глазах.

— Я видел много миров подсознания, но этот — сущий хаос.

На пляже из чистого золота загорали свиньи и коровы, а в море лавы танцевали крылатые черепахи.

Солнце в небе при ближайшем рассмотрении оказалось булочкой с яблочным джемом, а облака — сахарной ватой.

— Опасности вроде не...

Щёлк.

Паратул сделал шаг. Звук шага был странным.

Ба-бах!

Земля взорвалась. Поднялось облако в форме розы. Это была «Роза» Рагнона, подрывника из Ликёра.

Взрыв, способный убить Мастера, лишь слегка опалил одежду Паратула.

Осмотревшись, он увидел, что пол расчерчен в красно-синюю клетку.

Это не было ловушкой для вторженцев. Просто воплощение одной из детских игр Кетера.

— Значит, красные клетки — ловушки.

Каким бы мощным ни был взрыв, Паратулу он не страшен. Он мог бы просто пройти напролом, но ради интереса наступил на синюю клетку.

Ба-бах!

Снова взрыв. Причём вдвое мощнее. Паратул откинул волосы со лба и снова наступил на красную.

Ба-бах!

Взрыв произошел снова.

Паратул начал раздражаться.

— Цвета и клетки — просто издевательство. Закономерности нет.

Кетер не мог войти в этот мир, так что времени у Паратула было сколько угодно.

Мир подсознания невидим даже для сверхлюдей, а войти в него и вовсе невозможно.

Для этого нужно осознать подсознание, не осознавая его. Это парадокс, доступный лишь единицам, даже среди богов.

Паратул взмыл в воздух. Он решил лететь, а не идти.

Вдруг свинья, загоравшая на пляже, заговорила:

— Лучше спустись. В небе ещё опаснее.

— ...?

Глаза Паратула расширились.

Обитатели подсознания не разговаривают. Но эта свинья говорила. Чётко и обращаясь к нему.

Паратул спустился. Свинья подошла к нему на задних лапах, ступая точно по линиям сетки, поэтому взрывов не было.

— Может, представишься?

Свинья невозмутимо спросила имя. Паратулу было любопытно, так что он ответил:

— Паратул. Дракон.

— Так я и думала. Сразу почуяла, что ты та ещё заноза.

— А ты кто? Ты не создание подсознания Кетера.

— Я? Я лейкоцит, существующий, чтобы уничтожать таких паразитов, как ты.

— ...?!

Б-б-бр.

Тело свиньи раскололось. Из него вышла странная девушка.

Её тело было покрыто шрамами от швов. Андрогинная внешность. Она представилась:

— Меня зовут Франкен. Химеролог, Хозяйка Серой Башни. И учитель Кетера.

Паратул знал о Франкен и сразу узнал её.

— Ты знала, что я приду? И намеренно заперла себя здесь в момент, когда Кетер этого не осознавал?

— Это было долго. 1772 года. Это последний день, который я считала. Я боялась, что ты не придешь, но наконец-то ты здесь. Теперь я могу выбраться.

— В памяти Кетера ты ушла в подземелья Ликёра.

— Это чтобы обмануть тебя и весь мир.

— Ах ты...

Паратул не мог скрыть замешательства. Кто бы мог подумать, что в подсознании Кетера уже есть гость, и он ждал именно его.

Но это было лишь удивление. Он — дракон, а она — всего лишь мутировавший человек.

— Хочешь драться? Может, сначала выслушаешь? Оперируя Кетера, я многое увидела. Когда я поняла, что в нём есть компоненты всех живых существ, я была в замешательстве. Можно пересадить свойства с помощью хирургии, но чтобы они существовали в латентной форме, а внешне и внутренне он оставался человеком... Такое невозможно ни медициной, ни магией.

— Не понимаю. Какое тебе до этого дело? Запереть себя здесь, рискуя исчезновением души, ради Кетера? Глупость людей непостижима.

— Не ради Кетера. Это любопытство учёного: кто создал такое существо? И если я помогу Кетеру, он ведь сделает для меня всё что угодно, верно? Он парень, который всегда платит по долгам.

Паратул вздохнул. Даже за тысячи лет он так и не смог понять людей.

— Если хочешь сотрудничества, помоги мне. Я исполню твоё желание. Всё, что ты можешь сделать против меня, — это выиграть немного времени.

— Ты прав. Хоть я и живу здесь дольше и знаю этот мир лучше, мы оба — вторженцы. Вторженец не может изгнать вторженца. К тому же ты дракон. Даже для меня это слишком.

— Значит, принимаешь моё предложение?

— А-ха-ха. С чего бы? Я же сказала: я выиграю время. Изгнать захватчика может только хозяин этого мира.

— Надеяться на Кетера бессмысленно. Он не может сюда попасть.

Франкен пожала плечами.

— Согласна. Мир подсознания — это не вопрос усилий, а вопрос медитации. Кетер умеет всё, но «ничего не делать» для него — самое сложное. На самом деле есть много вещей, которые он не умеет. Но в итоге он справляется со всем. Знаешь почему?

— Я же сказал, тянуть время бесполезно.

Паратул вытянул ладонь. В ней сгустилась тьма.

Тёмная магия 9-го круга, Чёрный Гроб.

Увидев магию 9-го круга, Франкен лишь улыбнулась и продолжила:

— Кетер — хороший парень, поэтому у него много желающих помочь.

Ву-у-унг!

В тот момент, когда Чёрный Гроб должен был активироваться, пространство рядом с Паратулом раскололось.

И кулак Кетера врезался прямо ему в лицо.